Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

Опустив взгляд, она быстро пробежала статью. Самые скандальные листки уже начинали печатать иллюстрации — чем сенсационнее, тем лучше, — но страницы «Морнинг пост»

В ранний предрассветный час речная полиция Темзы обнаружила на волнах тело прекрасной молодой женщины, облачённой лишь в водоросли. Мистер Тиббс, местный рыбак, описал создание как необычайно привлекательное, с чёрными как смоль волосами и родинкой в форме сердечка слева на лице. Рассказы о чарующих сиренах и русалках издавна живут среди моряков. Мистер Тиббс признал, что, имей найденная дама рыбий хвост вместо обычных ног, он и сам счёл бы её волшебным созданием. Мистер Крэнстон из речной полиции сообщил, что ввиду отсутствия видимых ран следователи полагают: красавица купалась, упала в Темзу и утонула. Труп доставлен в морг доктора Итана Мунро, владельца печально известной школы анатомии в Ковент-Гардене, где он обучает воспитанников жутковатому искусству рассечения мёртвых тел.

Кендра передала газету Мунро. — Нам нужно выяснить, была ли у Клариссы родинка. Если леди Уэстфорд уже знала актрису, именно эта подробность могла привлечь её внимание. Мистер Малдун, отнесите статью в театр Боудена и попросите Пруденс. Пусть скажет, подходит ли описание Клариссе. И выясните об актрисе всё, что сможете. Когда мы вчера были в театре, нас больше занимало убийство леди Уэстфорд, чем исчезновение Клариссы.

Малдун шутливо отсалютовал. — Есть, капитан!

— Это… это возмутительно! — воскликнул Мунро, сердито встряхивая газету. — «Печально известная школа анатомии»! И «обучает воспитанников жутковатому искусству рассечения мёртвых тел»… Жутковатому

Он с отвращением скомкал газету, но Малдун выхватил её и разгладил на колене.

— В моей школе нет ничего ни печально известного, ни жуткого! — продолжал Мунро. — Из-за подобных запугиваний английская медицина и отстаёт от остальной Европы. Как хирурги должны успешно оперировать раненых, если мы не знаем элементарной анатомии? Господи, даже французы это поняли! Их правительство снабжает

— Правила допотопные, — сочувственно согласилась она и повернулась к другому спутнику. — Мистер Малдун, когда будете в театре, спросите также, не страдала ли Кларисса тяжёлой анемией.

— Странная просьба. А зачем, позвольте узнать?

Кендра посмотрела на Мунро. — Доктор, объясните сами?

— Вскрытие провести мне не удалось, мистер Малдун, но при внешнем осмотре я не обнаружил трупных пятен. Значит, она либо страдала тяжелейшей анемией, либо к моменту смерти в её сосудах уже не было крови.

Глаза Малдуна расширились. — Может, она и правдадярг-дуэ

— Может, вам самому стоит устроиться в «Морнинг пост»

Журналист рассмеялся. — Я же не говорю, будто бедняжку убила дярг-дуэ

— Что именно вам рассказал мистер Келли? — вмешалась Кендра.

— Мы говорили о браке лорда и леди Уэстфорд — хотя об этом я уже знал из собственныхне

— Справедливо. Теперь вы знаете почти всё. Кроме того, что тело украли из морга.

Малдун уставился на неё. — Тело украли

— Ничего смешного, мистер Малдун, — нахмурился Мунро. — Нам неизвестно, кто украл тело и зачем. К сожалению, пока оно находилось у меня, я успел лишь осмотреть его снаружи. Поэтому не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что в её сосудах совсем не было крови, хотя отсутствие трупных пятен на это указывает. На запястьях и лодыжках у женщины имелись синяки, а на внутренней стороне рук — колотые ранки.

— Колотые

Мунро смерил его насмешливым взглядом. — Неужели вы верите в ирландские сказки о вампирах или дярг-дуэ

Кендра ожидала, что Малдун рассмеётся над столь нелепым предположением. Он улыбнулся, но глаза остались серьёзными.

— Быть может, во мне достаточно ирландского, чтобы не отвергать мир таинственного, доктор Мунро. Как писал ваш Шекспир: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

С этим Кендра не могла спорить. Чёрт возьми, она сама путешественница во времени. Но в вампиров не верила. — Думаю, графа Дракулу можно вычеркнуть из списка подозреваемых, мистер Малдун, — сухо заметила она.

— Влад Дракулэ был не графом, а князем. Кажется, в Валахии, что в Румынии. — Малдун поднял брови, когда оба спутника удивлённо на него посмотрели. — Какому мальчишке не нравятся страшные истории о жестоком, кровожадном князе пятнадцатого века, державшем Европу в ужасе и сажавшем врагов на кол? Знаете, говорили, будто Влад предпочитал обедать среди своих жертв, макая хлеб в их кровь.

— Боже милостивый! — ужаснулся Мунро.

Кендра-то имела в виду Дракулу, придуманного Брэмом Стокером. Но самому писателю предстояло родиться лишь через тридцать лет.

Некоторое время никто не произносил ни слова, пока карета катила дальше. Уличный шум — цокот копыт, грохот колёс по булыжнику и гравию, выкрики торговцев, расхваливавших товар, — казался слишком обыденным фоном для такой беседы.

Малдун нарушил молчание. — Мистер Келли сказал, что у вас есть свидетельница и его люди её ищут. Скорее всего, она уже мертва.

Кендра нахмурилась. — Почему вы так думаете?

— Её никто не видел три дня. Быть может, она станет следующей русалкой, которую речная полиция выловит из Темзы.

Кендра и сама считала мрачный прогноз вполне вероятным. Камер наблюдения на каждом углу в этом Лондоне не было, зато вокруг — больше миллиона пар глаз. Эдвину с её изуродованным шрамами лицом наверняка заметили бы.

Она выглянула в окно. Вместо грязных кварталов потянулись фешенебельные улицы. Изумрудные бархатистые газоны Гайд-парка были усеяны овцами —