Ложь за ложью - Софи Става

Как только яичница готова, я подсаживаюсь к Харпер, кладу ей порцию на тарелку, а сковородку ставлю на середину стола.

— Будешь? — обращаюсь я к Слоун.

— М-м? — через секунду отзывается она, глядя на меня с удивлением.

— Будешь яичницу?

— А, да, конечно, — говорит она, отодвигая стул и садясь напротив меня. — Спасибо.

Джей заканчивает возиться с кофемашиной, достает бейгл из бумажного пакета и направляется к лестнице. Проходя мимо Харпер, он гладит ее по челке.

— Хорошего дня, малышка.

— Ой, пока не ушел… — останавливаю я его. Джей замирает и оборачивается. — Я забронировала столик на ужин. На половину шестого. На всех четверых. — Я перевожу взгляд на Харпер и Слоун. — В том ресторане, где готовят лобстеров. «У Мерфи». И пожалуйста, — снова поворачиваюсь к Джею, — давай без отговорок про работу. Уж на один вечер дела можно отложить.

Джей поднимает руки в жесте капитуляции, этакий безупречно галантный рыцарь.

— Ладно, — говорит он. — Ужин в половине шестого.

Мне нужно, чтобы их увидели вместе. Всей «семьей», включая Харпер. Не то чтобы это обязательный пункт, но так картинка будет целостней, а моя легенда — крепче. «У Мерфи» — место идеальное.

Когда Джей уходит, я поворачиваюсь к Слоун и Харпер с широкой улыбкой.

— Ну что, может, по магазинам пройдемся? Купим тебе новое платье, Харп?

У Харпер загораются глаза.

— А можно зеленое? — тут же спрашивает она. — Как у Тианы из «Принцессы и лягушки», — заявляет она тоном непреложной истины, будто это общеизвестный факт. Для меня, в общем-то, так и есть, учитывая, сколько раз мы смотрели этот мультик. Он недавно сменил «Моану» в качестве ее любимого.

— Хорошо, поищем зеленое, — соглашаюсь я, и Харпер радостно хлопает в ладоши.

— А для тебя, Кейт, у меня уже есть платье, — говорю я, глядя прямо на Слоун. — Мне оно коротковато, но тебе, думаю, подойдет идеально.

Это то самое алое платье-бандаж от Hervé Léger. Я купила его до отъезда, в тот же день, что и весь остальной ее гардероб. «Мне нужно такое платье, — сказала я консультантше в бутике, — чтобы дыхание перехватывало». Та кивнула и быстро вернулась. Она прекрасно поняла, что мне нужно. Дома я отрезала бирки и поносила платье пару часов, чтобы оно немного «обжилось».

— Спасибо, — отвечает Слоун, по-прежнему избегая моего взгляда.

Она что, чувствует вину из-за того чуть-не-поцелуя? Напрасно. Я же сама ее практически пихаю в объятия к Джею. Превращаю в ту самую девчонку, на которую у него обязательно зачешутся руки.

— Отлично, — говорю я. — Сейчас переоденусь, встретимся тут через десять минут. Поможешь Харпер собраться?

Слоун кивает. Я наклоняюсь и целую дочь.

— Не забудь почистить зубки, солнышко, хорошо?

Наверху я надеваю футболку времен колледжа с укороченными шортами и обуваю конверсы. Мы впервые втроем будем в городе, и мне важно, чтобы наши роли были очевидны: я — молоденькая няня, Слоун — стильная и ухоженная мамаша из Бруклина. Собрав волосы в хвост, я достаю из косметички очки в пластиковой оправе, купленные для фото на права, и водружаю их на переносицу. Еще один штрих, отсекающий «ту» Вайолет от «этой».

Пока мы идем втроем к машине, я кидаю Слоун ключи.

— Сядешь за руль? — спрашиваю я. — Линзы сегодня прямо жгут глаза, а в очках, если честно, я почти ничего не вижу — надо бы их сменить.

— Конечно, — кивает она, поймав ключи и повернувшись ко мне. — Не знала, что ты носишь очки.

— В основном линзы, но в последнее время глаза устают, — отвечаю я. — Решила дать им передышку.

— Ясно, — говорит Слоун, склоняя голову набок.

Вижу, что она сомневается. Теперь она мне не доверяет, раз уж решила, что я солгала насчет Джея. Вот умора!

С пассажирского сиденья я показываю Слоун дорогу к главной улице острова. День безоблачный и безветренный, небо невероятно синее, воздух густой и теплый. На улицах гораздо оживленнее, чем в тот день, когда мы приехали, и это хорошо. Чем больше людей увидят нас вместе — Слоун в роли меня, меня в роли Слоун, — тем лучше.

Вся улица заставлена дорогими бутиками. В витринах — нарядно одетые манекены, увешанные массивными кожаными сумками, длинными колье и браслетами. Рядом — магазины домашнего декора в островном стиле, уличные кафе и кондитерские с мороженым ручной работы. Мы неспешно прогуливаемся, держа Харпер за руки с двух сторон, заходим в магазины и выходим, ничего не покупая, пока не добираемся до детского бутика, где тоже стоят манекены — но не взрослые, а маленькие.

— Давайте заглянем сюда! — предлагаю я, открывая перед Харпер и Слоун дверь.

Харпер оживляется при виде вешалок с яркой одеждой. Она несется к стойке с футболками в блестящих пайетках.

— Смотри какая! И эта! Ой, и вот эта! — тараторит она, перебирая вешалки.

В итоге Харпер выбирает зеленое платье с радужной тюлевой юбкой-колоколом, которая вздымается облаком, когда она кружится. Она умоляет разрешить ей пойти дальше в нем, но я уговариваю ее переодеться обратно в шорты и футболку, пообещав мороженое.

Мы уже направляемся к кассе с платьем, когда Харпер замечает стойку с ободками. Она бросается к ней, потом оборачивается к нам с сияющим лицом.

— Можно еще такой взять? — умоляюще смотрит она то на меня, то на Слоун. — Ну пожа-а-алуйста?

Мой главный родительский недостаток — всегда потакать желаниям дочери. Я люблю ее радостный визг, эти ямочки на щечках и крошечную щербинку между передними зубками, которая проглядывает в улыбке. Я обожаю дарить Харпер счастье. Джей говорит, мне надо быть строже, а я не могу, особенно когда она так трогательно складывает ладошки и смотрит горящими глазами.

— Конечно, зайка, — говорю я. Потом поворачиваюсь к Слоун: — Она тут вечность может выбирать. Может, я пока займу столик в кафешке через дорогу, а ты разберешься с Харпер? — Я лезу в сумку, достаю из кошелька кредитку и протягиваю ее Слоун. — Встретимся там. Не против?

— Не против, — качает головой Слоун. — Давай так.

Мне нравится мысль, что Слоун и Харпер увидят вместе, наедине, — мать и дочь на беззаботном шопинге.

Я перехожу улицу к небольшому кафе с открытой верандой. Официантка усаживает меня в дальнем углу, в стороне от тротуара, но с хорошим видом на магазин напротив.

Через десять минут Слоун и Харпер выходят из бутика, и я машу им. Они переходят дорогу держась за руки, пакет с покупками висит на сгибе локтя Слоун. Они и правда выглядят как мать с дочерью, если не знать подоплеки. Одинаковые темные волосы, личики-сердечки.

— Ну