Офшорный блюз - Владимир Прягин
— Нет-нет, — сказал я поспешно, — мне очень интересно. Можно с подробностями, они тоже пригодятся.
Профессор задумчиво пожевал губами. Закрыл альбом, поставил его на полку и прошёлся по комнате.
— Я собирал фольклор и предметы материальной культуры, — вновь заговорил он. — Ради этого много ездил по островам, забирался в глушь. Общался не только с коренным населением, но и с другими жителями, потомками тех, кто прибыл из материковой России. Речь заходила о разном, не только о культурном наследии… А вы понимаете, вероятно, что люди, живущие уединённо, вдали от города, имеют особый менталитет. Они не всегда идут на контакт, но если уж получается их разговорить, то можно услышать прелюбопытные вещи…
— Какие же, например? — осторожно подбодрил я, когда он умолк.
— Наряду с древней мифологией есть ещё и современные… Не то чтобы мифы, нет, скорее наблюдения практического характера. Этакие, знаете, заметки натуралиста, не зафиксированные в отчётах. Заметки эти, повторюсь, не привязаны к конкретной культуре. И русские рыбаки, и тлинкиты рассказывали мне, например, что избегают некоторых межостровных акваторий. Иногда причины банальны — там попросту мало рыбы из-за чего-то, а к некоторым островам ограничен доступ. Отголоски таких историй докатываются и до городов, в искажённом виде…
— Нуль-Остров?
Профессор хмыкнул:
— Да, в том числе. Что вы о нём слышали, позвольте полюбопытствовать?
— То, что он существует, — ответил я. — И якобы там исчезают люди. Но про исчезновения — судить не берусь, подтверждений нет. Прочёл на городском форуме, где смакуют конспирологические теории.
— Кажется, представляю, о каком форуме идёт речь. Изредка я тоже туда заглядываю, для смеха. Там иногда мелькают и реальные факты, но они причудливо преломляются через призму обывательских представлений. Про Нуль-Остров, однако, мне ничего там не попадалось.
— Запись совсем недавняя, на днях появилась. Если у вас есть сеть…
— Да, пойдёмте.
Мы поднялись на второй этаж, вошли в кабинет. Между книжных полок на стенах висели фотки музейных редкостей — деревянные фигурки людей и птиц, гротескные, но не угловатые, а с преобладанием плавных линий, маски в таком же стиле, полуабстрактные изображения, вырезанные на древесной коре.
— Здесь у меня, как видите, только снимки, — сказал профессор. — Если мне попадались реальные артефакты, сделанные тлинкитами в старину, я сдавал их в музеи.
Сев за компьютер, он открыл нужный сайт. Я заглядывал через его плечо.
— Вот этот форум вы имели в виду? — уточнил профессор.
— Да, — сказал я, впиваясь взглядом в экран. — Но где сообщение про Нуль-Остров? Куда-то делось, хотя другие темы остались. Кто-то подчистил, значит…
— Причины могут быть разные, — спокойно сказал профессор. — От технической неполадки до личной неприязни модератора к автору того сообщения.
— Ну, теоретически да…
Развернувшись на крутящемся кресле, он с любопытством посмотрел на меня:
— А у вас есть другие предположения? В том числе, наверное, и о том, что являет собой Нуль-Остров в реальности?
— Ну, — пожал я плечами, — думаю, это научная база одного из концернов. Секретные разработки под приглядом правительства. Изобрели, похоже, такую дичь, что теперь боятся показывать…
Спохватившись, я добавил поспешно:
— Это моё личное мнение. Обывательское. И я ни в коем случае не говорю сейчас от лица конторы, где я работаю.
Профессор залился каркающим смехом:
— Ну-ну, не надо пугаться, молодой человек. Ничего особо крамольного вы сейчас не сказали. Таких разговоров — пруд пруди. И ваша гипотеза — вполне здравая. Но вы, в некотором роде, путаете причину со следствием.
— Простите, не понял.
— Сам я не посвящён в эту тайну, она слишком далека от моей специализации. Но, проанализировав сведения из открытых источников, я пришёл к определённому выводу. Он, в общем-то, очевиден. И вы придёте к нему же, если припомните ключевые факты из истории Островов. Подумайте на досуге. Ну, а пока не хочу вас больше пугать провокационными рассуждениями и отвлекать от вашего непосредственного задания. Поэтому — вот извольте.
Профессор достал из нагрудного кармана рубашки листок бумаги, сложенный вчетверо. Пояснил:
— Набросал перед вашим приходом список коллекций, частных и государственных, которые могли бы заинтересовать вашего фигуранта. Однако, если учесть те свойства его натуры, о которых вы мне поведали… В общем, скажу так. Если он и вправду авантюрист, который готов нарушить закон в погоне за уникальными артефактами, то вряд ли он пересёк полмира ради официальных коллекций. Я бы предположил, что он попытается достать нечто вне рамок традиционной археологии. Достать из самого сердца архипелага, образно говоря…
С полминуты я расшифровывал эту фразу, затем спросил:
— Вы считаете, что Синельников сунется на Нуль-Остров? Или в его окрестности?
Профессор пожал плечами.
Я подавил желание поскрести в затылке, после чего сказал:
— Погодите, но в таком случае ему надо знать, где этот остров находится. Вам известны координаты?
— Я их не знаю, — сказал профессор. — Несколько раз я оказывался вблизи акваторий и мелких островов, где были кордоны. Но это могли быть и вполне заурядные государственные объекты, пусть даже под охраной. А может, и частные владения. Всё-таки островов у нас — больше тысячи. Среди них неизбежно будут закрытые территории.
— Да уж. И где в итоге ловить Синельникова?
— Понятия не имею, — сказал профессор спокойно. — Я дал вам материал для анализа, а поимка — ваша профессия.
— Тоже верно, — признал я. — Как бы то ни было, спасибо за разговор. Было увлекательно.
— Не за что, — усмехнулся профессор. — Я подустал от преподавания, возраст уже не тот, но, как выясняется, я по-прежнему рад заинтересованным слушателям.
Мы распрощались, и я вернулся в машину.
Прокрутил в памяти услышанное.
Опять, значит, замаячил Нуль-Остров…
Теперь бы ещё понять тонкие намёки профессора на толстые обстоятельства. А конкретно — на то, что на этом острове спрятано. Профессор сказал, что всё очевидно. Но это — для него очевидно, а не для скромного пристава с амнезией…
Зазвонил мобильник, и Чон поинтересовался, как у меня дела. Я вкратце пересказал главное, и он, поразмыслив, выдал:
— Давай-ка