Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров
Значит, такое уже видели. Значит, у Империи есть на это порядок действий. Значит, кто-то этот порядок написал, положил под печать и не дал к нему доступа. По факту, первому человеку на борту.
Потому что по факту «Истина» принадлежала Военно-космическим силам Империи, а главой миссии был назначен Арбитр. Инквизитор же здесь был в качестве наблюдателя. Ровно до этого самого момента, когда все поменялось в одно мгновение.
Окно в атмосфере Скверны затянулось через двенадцать минут.
И да, были еще проблемы, ведь вышли на связь с орбитой, на данный момент, не все базы Великих государств.
Мощность передатчика на Мёртвом мире держалась на элериуме, как и всё прочее в этом мире. Чтобы пробить атмосферу и достать до кораблей, следовало спалить в передатчике целое состояние, ну кроме того, что передатчиками дальней связи обладали только первые базы секторов. Позволить себе такое могли лишь те, кто уже наладил добычу элериума. За шестьдесят два дня таких нашлось двое.
И Арбитр вспомнил последние доклады, которые также были возможны только при наличии «прорехи» в небе, ведь никакой передатчик не смог бы пробиться через бури в верхних слоях атмосферы. Учитывая, что для связи должно было сложиться два условия — наличие элериума для передачи и свободного окна над головой, то сеансы связи были не очень частыми.
Доклад Протектората Драконов был три дня назад и был следующим:
— Сектор «Дельта». Зачистка ведётся согласно утверждённому графику. Убыль инициированного контингента за декаду шесть тысяч четыреста. Опорные базы удерживаются. Корректировка графика не запрашивается.
Арбитр тогда сверился с предыдущей декадой. Там стояло три тысячи двести. Декадой раньше — тысяча сто. График, которому Протекторат следовал «согласно», отставал от расчётного уже на девятнадцать суток, и отставание росло вместе с убылью. Военная монархия об этом не докладывала, поскольку запрашивать корректировку считала ниже собственного достоинства и предпочитала открыто не озвучивать очевидные проблемы.
Единая Республика вышла на связь два дня назад.
— Выход элериума на единицу контингента ноль целых шесть десятых от планового. Коэффициент замещения расходной единицы снижен до одной целой двух десятых. Прогноз выхода на очищенный плацдарм, пригодный для высадки экспедиционного корпуса, при сохранении текущей эффективности четыреста десять суток.
«Расходной единицей» в республиканских ведомостях назывался человек. Арбитр это знал, знал он и то, что четыреста десять суток выходят далеко за рамки планового окончания Игр. Республика, назвав это число вслух, доложила о полном провале, ни разу не произнеся слова «провал». Считать они умели лучше всех остальных, просто… похоже они тоже понимали, что что-то идет не так, сильно не так!
Арбитр поднял сводки обоих государств за все шестьдесят два дня и мгновенно перечитал их заново.
И Протекторат, и Республика исправно докладывали убыль контингента. Люди пропадали сотнями, но ни в одной сводке не значилось ни точных причин убыли, ни внятной теории происходящего. До сегодняшнего дня Арбитр читал это как обычную неточность полевого учёта, которая неизбежна в хаосе в начале Игр. Но теперь он видел, куда именно уходит разница между подтвержденными и неподтвержденными потерями. Она сейчас маршировала по Мертвому миру ровными рядами, в общих колоннах со зверьём. Оставался, конечно, шанс, что увиденное только что Арбитром происходит исключительно в зоне ответственности Золотой Лиги, но опыт и интуиция подсказывали Арбитру, что это исключительно маловероятно.
Остальные пять зон высадок молчали.
Молчала и Золотая Лига, победительница прошлых Игр, чью территорию Арбитр разглядывал только что. За всё время проведения Игр Возвышения, к исходу второго месяца молчала обычно одна зона, редко две, да и те обязательно выходили на связь к третьему месяцу. Пять одновременно молчащих зон высадки в имперских анналах не значилось. Арбитр помнил такую информацию наизусть, и это тоже пришлось занести в формуляр отдельной строкой, потому что всё, что выходило за пределы имевшихся моделей, подлежало передаче наверх.
Инквизитор не отстранил Арбитра от общего командования. Формально Арбитр все еще оставался главой миссии. Вот только то, что сейчас происходило на борту «Истины», было не совсем нормально…
Смена на мостике дредноута не сменялась вторые сутки, по распоряжению, которого не отдавал Арбитр. Люди спали и ели прямо здесь, операторы вели спутники, связисты сидели в наушниках, вылавливая из помех чужие зоны, и все они были обыкновенными живыми людьми, со страхом, усталостью и семьями где-то за тысячи парсеков. Они служили машине Императора молча и самоотверженно, вот только… теперь существовал шанс того, что с мостика их уже не выпустят.
Тяжелый крейсер «Справедливость», флагман флота Золотой Лиги, в данный момент был пришвартован к «Истине». Спецподразделение Ордена Инквизиции изъяло… да, именно «изъяло», если это слово вообще можно было сюда применить, дежурную смену и высшее руководство крейсера и представителя Золотой Лиги. Все, кто наблюдал через последнюю «прореху» за территорией зоны ответственности Золотой Лиги, сейчас находились в изоляторах дредноута.
Инквизитор действовал быстро и эффективно.
А ещё с этого дня над Скверной действовал полный запрет на дальнюю связь. Любой корабль любого флота, попытавшийся отправить пакет за пределы системы, ждала незавидная участь: аппаратура «Истины» слушала весь эфир разом, и у Инквизитора имелось право уничтожить нарушителя на месте. Без предупреждения и без разбирательств. Семь Великих государств могли сколько угодно скрипеть зубами, но знание о том, что творится на Скверне, не должно было покинуть систему BTC-83956АА. Пока Инквизиция не решит иначе.
На шестьдесят третьи сутки Единая Республика внесла предложение.
Пришло оно по защищённому каналу флагманской связи и было настолько логичным, что Арбитр не сразу нашёл в регламенте основание для отказа.
— Плацдарм не будет поднят ни одним из участников в отведённый срок. Дальнейшее ожидание ведёт к полной потере контингента и к утрате Мёртвого мира как источника элериума. Предлагаем пополнение контингента за счёт личного состава флотов. Расчётная потребность от двух до трёх миллионов единиц. Источник — экипажи транспортного и вспомогательного флота всех участников, на добровольной основе.
Термин «на добровольной основе» представитель Республики произнес без запинки. Что означает слово «доброволец» в республиканских законах, знали все семь государств, и Арбитр в том числе: там оно означало