Макс Кроу - Ключ Эдема

— Какой из меня учитель?

— Прекрасный, пока тобою движет ненависть. Ненависть к тому, что они есть. Уничтожить в них самих то, кем они являются сейчас — вот твоя задача. И кто же, если не ты, сможет это сделать? По одному зерну соберется горсть, горсть прорастет и можно будет засеять поле.

Элиана отмахнулась. Она не собиралась взращивать благородные побеги из сорняка, который проще искоренить, пока он не поразил скверной всю почву. Но учитель был непреклонен, и ей пришлось дать согласие. В конце концов, чем ближе ее подпустят к ассасинам, тем быстрее она сможет их уничтожить одного за другим.

Не слишком далеко от хостела Umbrella находилось кафе для меломанов — Hard Rock cafe. По вечерам специфической обстановке способствовало особое освещение, которое при всем разнообразии осветительных приборов оставалось приглушенным, клубным. Стены украшали фото всевозможных концертных выступлений, тематические рисунки и, конечно же, гитары. Гитар здесь великое множество, и, глядя на них, невольно слышишь риффы, ставшие классикой, узнаваемые с первого мгновения.

Днем же кафе было уютным, немного сонным, как музыкант после ночного выступления, и добродушно-молчаливым. За столиком напротив входа расположилась компания, которая вполне соответствовала обстановке. Официанты не успевали убирать пустые чашки из-под кофе и чая, приносить новые и готовить блинчики.

— Закажи сразу несколько порций, — раздраженно попросила Сэб, глядя, как Колин расправляется с третьей тарелкой. Он ел уже существенно медленнее, чем первые два раза, но уже подал знак официанту повторить.

— Ты не понимаешь, — он посмотрел на нее так, будто ему приходилось объяснять очевидные вещи в сотый раз. — Блинчики должны быть горячими. Холодные — это просто кусок теста в жире.

Сэб закатила глаза к потолку, всячески демонстрируя свое отношение к такому фанатизму.

Алекс, уткнувшись в чашку кофе, поднял глаза на открывающуюся дверь. Разговоры за столом стихли. Спустя несколько мгновений, подвинув свободный стул, к ним подсел Ромен Готье, археолог из братства ассасинов, занимающийся историческими хрониками, раскопками и документами. Он был одним из первых, кто заинтересовался журналом «Летучего Голландца» и помог Алексу вычислить местонахождение Атлантиды, Сердца Созидателей.

Официант машинально поставил ему под нос чашку кофе, что Ромена ничуть не удивило. Он посмотрел на мятые лица своих приятелей, затем остановился на Вадиме. Представился, обменялся рукопожатием.

— Ну что, братья, — он неспешно отпил из чашки. — Отличная дрянь. Терпеть не могу кофе, но всегда его пью. Эл, плати по счету, и едем. У меня для тебя подарок.

Ромен привел их в один из многочисленных парков Бухареста. Они припарковали фургон возле микроавтобуса побольше. Вокруг стояли мотоциклы, и их всадники в кожаной защите с равнодушной ленью наблюдали за полетом бабочек над травой. Это была конница Ромена, его друзья-байкеры, готовые всегда прийти на помощь. Алекс не знал, чем Готье платит за эти услуги, и предпочитал оставаться в неведении.

Они поместились в фургон, последним шел Колин, и когда он закрыл дверь, стало темно и тесно. Но Ромен включил освещение, и тогда стало видно сидящего у стены человека. Это был высокий темнокожий мужчина с короткой стрижкой, атлетического телосложения, одетый в джинсы, футболку и красные кроссовки модного бренда. Его глаза были завязаны. На щеке и подбородке виднелась запекшаяся кровь. Одежда была испачкана землей и травой. Руки связаны за спиной.

— Чтоб тебя, — выдохнула Сэб, безошибочно узнавая пленника.

Из всех присутствующих только Вадим видел его впервые. Алекс же решительно подошел и сорвал с его глаз повязку. Тот часто заморгал и, подняв взгляд, тяжело вздохнул. Он был известен под именем Прометей, беглец из рядов Созидателей. В прошлом он помог освободить Нику, когда ее поймали его бывшие соратники. Прометей планировал использовать ее ДНК-связь с Лорин Питерс, чтобы отыскать координаты Атлантиды и уничтожить все данные о себе в центральном сервере Созидателей. Для Ники это тоже был единственный шанс избавиться от преследования. Оставалось стереть все данные Лорин. Но в самый последний момент Прометей получил от Созидателей встречное предложение: Ника в обмен на его свободу. Это была сомнительная сделка, и все же он пошел на нее, испугавшись, что иначе не добьется своей цели.

— Эл, старик, — пленник оскалился в улыбке. — Может, развяжешь мне руки? По старой дружбе.

— По старой дружбе я не сверну тебе шею прямо сейчас, — Алекс смотрел на него сверху вниз, не скрывая презрения.

— Я же говорил, что для тебя подарок, — усмехнулся Ромен, проталкиваясь мимо замерших ассасинов и садясь на лежащее в салоне запасное колесо. — Поймали его в Аргентине. Долго пришлось гоняться.

Прометей сплюнул на пол, но слюны не было. Он цыкнул зубом.

— Водички дайте. Что-то в горле пересохло.

— Что там случилось? — Алекс не дождался от него ответа и, схватив за волосы, дернул его голову назад, — повторить?

— Ну ты даешь, парень, — зубоскальство Прометея стало более напряженным. С запрокинутой головой паясничать было уже не так удобно. — Ты же не будешь меня пытать? Не твой конек.

Алекс неожиданно усмехнулся, наклонился к тому и вкрадчиво произнес:

— Ты меня с кем-то путаешь.

— Точно, — хрипло отозвался тот. — Ты не рыцарь, не Супермен с душой ангела. А для Ники ты был таким.

Он приглушенно охнул, когда его затылок ударился о стену.

— Я не расслышал ответ, — Алекс отпустил его и присел на корточки. — А времени мало.

Прометей посмотрел поверх его плеча на Вадима, задумчиво нахмурился:

— Что, нашел себе новую игрушку? Честно, Эл, девчонка была лучше.

Алекс медленно вздохнул. Ромен переглянулся с остальными и, хлопнув себя по колену, поднялся:

— Ладно, парни, вы тут поболтайте, а мы снаружи подождем…

— Эй! Вы что, оставите меня с ним? — Прометей еще не отбросил в сторону шутовство, но за смехом проскакивали истеричные нотки. — Он же шизик!

Глядя на то, как все уходят, пленник выругался и громко сказал:

— Хорошо, прекрасно. Вы победили. Показательное выступление зацепило зрителя. Верю, верю.

Он посмотрел на Алекса исподлобья и продолжил:

— Ну славно ты меня уделал. Хочешь знать, что случилось? Я прозрел. Наш план был полным говном. Пятеро идиотов кинулись в Мордор[19] с колечком, всех захотели удивить. А этим не составило труда связаться со мной через закрытый канал. Понимаешь? Они нас видели задолго до того, как мы подошли к ним. Могли направить на нас ракеты, могли размазать нас по дну, но им нужна была Ника.