Быть человеком - Вадим Алексеевич Михейкин

Девушка улыбнулась. Поняла, что попала прямо в точку. Поднесла флягу к губам, но вместо глотка просто провела краем по нижней губе.

– Ладно. Не хочешь – не говори. Но все равно не пойму. Я здесь, чтобы потом вернуться и забыть это место. А ты наоборот – прячешься. Меня тут держит контракт, ты же волен уйти когда захочешь. Но не делаешь этого. Ищешь себе оправдания, какие-то задания, миссии – и ради чего? Чтобы что? Чего ты боишься в нормальном мире, что не хочешь назад? От себя бежишь, как и все мужики.

– Нет, – буркнул он.

– А что тогда?

Этот вопрос повис в затхлом воздухе бункера, жесткий и прямой, как удар ножом. Сорока закрыл глаза. Перед ним снова всплыло обугленное тело Леры, а потом – лицо ее матери. Женщины, что по сей день околачивается у Периметра. Ждет вестей от него – человека, который пообещал ей вернуть дочь. И не справился.

Сталкер открыл глаза и встретился со взглядом Полика. В нем не было ни осуждения, ни сочувствия.

– Ладно, хватит болтовни. Отдыхай, боец. Глядишь, завтра и на ноги окончательно встанешь. Тебе же в Зону надо.

Она повернулась и вышла не оглядываясь. Дверь захлопнулась. Сорока остался наедине с гудящей тишиной и горьким осадком от ее слов. Но она была права. И от этого осознания сталкеру захотелось плюнуть на все и покинуть Зону с рассветом. Ясная мысль об уходе теперь казалась единственно верной.

Может, она права? Какая причина может задержать его в Зоне, кроме него самого?

Сон не шел. Он ворочался на жесткой койке, а слова ее то и дело отдавались в висках навязчивым, мерзким эхом. Он сел на койке, судорожно потер лицо ладонью. Взгляд упал на рюкзак, прислоненный к стене. Там, среди обрывков его прежней жизни, лежал ПДА Лазаря. Рука его сама потянулась к коммуникатору. Что он хотел там найти? Зацепку? Или причину?

Он щелкнул кнопкой – экран ожил, отбрасывая свечение. Он листал записи машинально, почти не вникая. Лазарь был брокером – посредником. Сводил клиента с диггерами, попутно урывая свой процент. Было у него огромное количество чатов, и сталкер уже собирался отключить коммуникатор, как его глаза зацепились за нечто интересное – чат с названием «Для Митяя».

Это была длинная переписка, в которой были обрывки и короткие очерки. Кроме Лазаря состояли в ней еще двое: Хандра и Сморода.

Лазарь: Короче, мужики, есть серьезный заказ. Хорошие деньги предлагают. Подзаработать хотите?

Сморода: Что за дело?

Лазарь: Хандра???!!!

Хандра: Да тут я, что хотел?

Начат групповой звонок. Длительность: 42 минуты.

Лазарь: Всем все ясно? Работаем?

Хандра: Я – за.

Сморода: Я тоже.

Лазарь: Отлично, тогда жду вестей через неделю. Наш заказчик человек непростой, будет постоянно тормошить, так что наберитесь терпения.

Хандра: Кто такой-то, ты так и не сказал?

Лазарь: Митяй.

Сорока пролистал переписку вниз. Дальше были редкие технические реплики, иногда фотографии каких-то деталей, их расценки. И пропущенные групповые звонки:

Лазарь: Хандра, что за фигня??? Почему сроки тянешь? Клиент из меня всю душу трясет уже!

Лазарь:????

Хандра: Я тебе Гарри Поттер, что ли?! Взмахну палкой – и из говна и палок соберу адронный коллайдер? Ты, вообще, сам видел детали, что мне Сморода принес? Из них половина – говно!

Сморода: Ко мне какие вопросы? Я сразу сказал – у меня ВСЕГО из вашего списка точно не будет. Ты сказал – аналоги.

Лазарь: В чем конкретно проблема? Чего не хватает?

Хандра: Созвон можешь начать?

Начат групповой звонок. Длительность: 12 минут.

Сталкер промотал вниз, пока не наткнулся на документ от техника Хандры.

Хандра: [прикреплен файл] Лазарь, смотри. Запчасти для сборки «Енисея», которые мне нужны. Детали допотопные, их днем с огнем не найдешь. Вот в чем вся проблема.

Сорока открыл документ, прикрепленный к тексту.

Характеристики детекторов артефактов

«Енисей» – 1-е поколение (базовое).

Описание: легендарная рабочая лошадка первых бродяг. Угловатый, тяжелый корпус, минималистический экран. Не отличался ни точностью, ни дальностью, но был живучим. Его характерный прерывистый писк – первый звук, что слышали все новички, шагнувшие в Зону. Технические характеристики…

«Волга» – 2-е поколение (серийная база).

Описание: первый по-настоящему массовый детектор, который стал стандартом для вольных сталкеров. Более обтекаемый корпус, информативный дисплей, в разы лучшая фильтрация помех. «Волга» была не просто прибором – символом профессионализма. Технические характеристики…

«Лена» – 3-е поколение (элита).

Описание: Революция. Легкий компактный сенсорный экран и продвинутая система анализа. «Лена» не просто искала артефакты – она классифицировала аномалии, строила карты и была на порядок чувствительнее предшественников. Дорогая, сложная в ремонте, она была мечтой любого сталкера. Технические характеристики…

Характеристики сталкер пропустил мимо глаз, вернувшись к переписке.

Лазарь: Мы что, даже говно «Енисей» собрать не можем? Хандра, Сморода – что за дела???

Начат групповой звонок. Длительность: 9 минут.

Хандра: Короче, кое-что перепаял, добавил от себя, но в целом – работает. Получился чисто мой кустарный прототип.

Лазарь: АЛИЛУЙЯ!!!!! Наконец-то!

Сорока глянул на дату. За несколько дней до того, как Митяй навестил Вершинина.

Больше интересных чатов не было. Следопыт листал и листал, но ничего не встретил. Зато наткнулся на переписку с Хандрой:

Лазарь: Есть разговор по поводу прошлого заказа.

Хандра: Что такое?

Начат групповой звонок. Длительность: 18 минут.

Хандра: Короче, ты решил сдать клиента…

Лазарь: Я тебе уже все сказал. Повторять не стану. Ты со мной?

Хандра: Да.

Лазарь: Хорошо, запеленгуй ПДА Митяя и скинь маяк.

Хандра: Сделано. Смороде сам все расскажешь? Помни, он тот еще трусишка…

Лазарь: Разберусь.

На этом месте ПДА моргнул и отключился. Батарея его села окончательно. А Сорока остался сидеть ошарашенный над мертвым экраном, глубоко задумавшись. Обрывки переписки крутились у него в голове, выстраиваясь в зыбкие и несвязные конструкции. Лазарь подставил своего заказчика. Зачем? Ему предложили деньги? Надавили? Но кто? А не он ли виноват в гибели профессора Вершинина, а вовсе не сталкер Митяй?

Голова гудела от напряжения, сливая воедино усталость, боль от травмы и тяжелый груз новых вопросов.

Он провалился в сон, погруженный в томительные мысли. Его сознание падало в пустоту и выныривало снова, цепляясь то за слова Полика, то за прочитанное им в ПДА Лазаря.

И тогда ему приснился кошмар. Точнее – что-то странное.

Ковыряшка. Он стоял тут, посреди комнаты, непривычно прямой и недвижимый, будто его вырезали из мрака ножницами. Его острые плечи подрагивали, а длинные костлявые пальцы рылись в содержимом рюкзака Сороки, разбрасывая по полу