Чудовище Невы - Ирина Ширяева
– Да ладно! – возразил Митя. – Зачем брату убивать свою единокровную сестру? Впрочем, у него и крови-то, может быть, нет…
– Вот именно, что нет! Ведь мы даже до конца не знаем, на что этот монстр способен! – вспыхнул Стива.
– А может, Каменщик – это только посыльный? – предположил Митя. – Должен был что-то передать от более серьёзного игрока?
– Если он даже лишь посыльный, всё равно не стал бы действовать без ведома своего хозяина, – заметил Стива. – Главной задачей Каменщика было убрать Лизу… Мотив пока неясен.
– Вероятно, она что-то узнала… Что-то такое, что было опасным для Каменщика. Или его хозяина.
– Ну почему?! – почти застонал Стива. – Почему она тогда ничего не сказала мне?! Нам…
– Может быть, она узнала это что-то накануне бала в Зимнем? – осторожно допустил Митя.
Стива только глазами сверкнул в его сторону. Вспоминать ссору, едва не закончившуюся дуэлью, никто из них не хотел.
Ах Лиза, Лиза! Без тебя мир стал тусклым и монотонным. Всё бы отдал, только бы ты сейчас оказалась рядом!
Митя опустил глаза, чтобы друг не смог прочесть в них эту крамольную мысль.
А когда поднял взгляд, увидел… Лизу.
Как? Она же должна быть в госпитале НН! Сбежала?
Что-то случилось с картиной мира… Эта картина вдруг на Митиных глазах дрогнула, поплыла, стала рябить и подмигивать.
Или это сам Митя задремал в полумгле подвальчика, в неверном свете керосиновых ламп? И в его сне сюда пришла та, имя которой он в своих мыслях не устаёт повторять?
«Спокойно! – поспешил на помощь внутренний голос. – Разве ты не видишь – это Тусины штучки. Ведь вот только что неугомонная барышня сулила какой-то фокус перевоплощения».
«О нет! Это никак не могут быть Тусины штучки, – отмахнулся от него Митя. – Это Лиза! Её гордый поворот головы, её лёгкая походка. Её грациозный жест, которым она убирает выбившуюся прядь со лба… Я его знаю…»
Лиза тем временем несуетно двигалась по сумеречному пространству кафе, дыша… не духами и туманами, о нет! Она дышала миражом и обманом. Теми химерами, что пугают и притягивают одновременно.
Вот девушка подошла к столику, за которым сидели Стива и Митя. Парни вскочили.
И…
И морок отпустил. Конечно же, это была Туся!
Просто она зачесала волосы так, как это делает Лиза. Просто коптилки на столиках погрузили кафе в иллюзорный полумрак. А самое главное – Туся просто оказалась наделена настоящим артистическим талантом.
Парни восторженно зааплодировали. Туся расплылась в победной улыбке и сделала реверанс.
– Уф-ф-ф… – вздохнул Стива. – А мне уже показалось, что я схожу с ума.
– Аналогично, – признался Митя.
Они расселись по своим местам.
– Я восхищён вашим талантом, – сказал Стива почему-то грустно. Похоже, его впечатлил не столько Тусин бенефис, сколько эффект появления в кафе прежней Лизы, влекущей и чарующей. – Позвольте, я закажу для вас цветы?
– Ой, – пискнула Туся и приложила ладони к запылавшим щекам. – Это будут мои первые цветы от поклонника… от зрителя то есть…
Митя про себя хмыкнул: умеет же она выразительно оговариваться. Якобы оговариваться.
А девушка тут же погрустнела.
– О, как бы мне хотелось цветов! От вас! – она стрельнула глазами в Стиву. Похоже, кавалергард становился для неё излюбленной мишенью. – Но куда я с этим букетом в институте? Сразу начнутся вопросы… Так что спасибо, но…
– Жаль…
– Да ладно, – беспечно махнула рукой Туся и так же беспечно уточнила: – Так вы возьмёте меня на свою операцию? Ну, там, где я буду как будто бы Лиза?
Завязавшаяся было лёгкая беседа словно запнулась о трудную тему и засбоила. Возникла неловкая пауза.
– А вы знаете, что играть роль… прямо скажем – подсадной утки… очень опасно? – наконец выдавил из себя Стива.
– Ну… Мне нравится играть разные роли, – напряжённо улыбнулась девушка.
– Сами подумайте, что вы предлагаете?! – не выдержал Митя. – Жизнью собираетесь рисковать? Хотите драйва? Экстрима? Зачем вам это нужно?
– Как зачем?! – вспыхнула Туся. – Да затем, что я виновата перед Лизой! Я же сказала! Да, струсила, не помогла… Но мне это очень… очень тяжело… Значит, теперь должна сделать для неё что-нибудь важное! Хотя бы вот это… Что могу… Пусть этого проклятого… э-э-эм… Каменщика поскорее поймают!
Стива и Митя озадаченно переглянулись. Не ожидали от трусихи и финтифлюшки такой самоотверженности.
– Ваш порыв благороден, – похвалил Стива. – Однако и речи быть не может о том, чтобы привлечь к опасной операции неопытного человека.
– Но разве вы не сможете обеспечить мне надёжную защиту? – стояла на своём наивная барышня.
– В любой, самой просчитанной операции не исключён элемент неожиданности. Тем более если дело имеешь с магией, – пытался Стива втолковать Тусе очевидное.
– Так у меня амулет есть! – радостно поделилась барышня и продемонстрировала изящную подвеску из чёрного агата, которая висела у неё на шее. – Вот! От чёрной магии как раз! Матушка дала. Сказала: на самый-самый крайний случай. Потому что он только один раз защитить может…
– Нет! – отрезал Стива. – Ни за что! И хватит об этом!
* * *
Стива ещё не знал, какое испытание готовят ему ближайшие события.
Глава 2. Неучтённые грифоны
На следующий день после обеда весь личный состав Службы НН был поднят по тревоге.
Прямо среди бела дня на Литейном мосту пропал взвод курсантов Михайловской военной артиллерийской академии.
Курсанты шли через мост с Арсенальной набережной на Литейный проспект. По свидетельству очевидцев, когда ребята были на середине моста, под их ногами вдруг начал клубиться туман. Как будто они выколачивали его каблуками из асфальтового покрытия.
Командир дал приказ ускорить шаг, но и туман заструился ещё интенсивнее. Наконец курсанты побежали. И тут взметнувшееся плотное белое облако полностью накрыло ребят.
А когда облако начало медленно таять, на том месте никого уже не было. Только удалялся куда-то за горизонт топот десятков ног.
Мало того! На середине моста начал проступать неясный рисунок, похожий на каббалистический знак.
Петербург был в панике.
Такого раньше никогда не случалось! Туман появлялся, да. И люди исчезали на Литейном мосту. Но все знали, что случается это всегда с полуночи до раннего утра.
Но чтобы среди бела дня!
А таинственный знак? К чему он?
Предупреждение? Вызов? Начало катастрофы?
* * *
Генерал Службы НН, который курировал тянувшееся много лет дело «Атакан – Литейный мост», рвал и метал.
Точнее, не совсем рвал, а пока только яростно сулил сорвать офицерские погоны с плеч тех, кто ведёт