К черту на кулички - Анастасия Итрухина
Встреча Йердана с заказчиком была назначена на нейтральной территории — в читальном зале Публичной магической библиотеки, в час, когда там не было ни души. Йердан предпочёл не приглашать клиента в бюро. Этот дракон, представитель нового промышленного клана, дышал деньгами, амбициями и запахом раскалённого металла. Йердан не хотел привлекать внимание к своему маленькому, почти подпольному бюро визитами таких благородных особ. Всё дело в том, что сам Йердан нелегально занимался детективной деятельностью. И пока он занимался мелкими делами, то не привлекал особого внимания дворца. У него было право проживать и работать в столице, но не было свободы в привычном её понимании. Он даже не мог покинуть город.
Заказчик, представившийся как Гаррик, был драконом, но без изысков старых аристократичных родов. Его костюм был дорогим, но практичным, пальцы — без колец, но с несмываемыми следами окалины на подушечках. Глаза, жёлтые, как расплавленное золото, с типичной для драконов полукровок медной каймой по краю радужки, изучали Йердана без высокомерия, но с холодным расчётом. Чёрные как смола волосы были безупречно уложены в строгую мужскую причёску и зафиксированы, наверное, целым бутыльком лака, так как кончики прядей были больше похожи на иглы.
— Рад снова видеть вас, Йердан. — Гаррик протянул детективу руку и жестом предложил занять свободное кресло за малым читальным столом.
Йердан не стал тратить время на светские беседы. Он положил на стол между ними не одно, а два досье. Первое тонкое, второе заметно толще, перетянутое чёрной лентой.
— Ваш заказ выполнен, — он ткнул пальцем в первое досье. — Полная расшифровка собрания в Золотом яблоке. Предлагаемые схемы перераспределения квот на солнечный камень, аргументы, суммы предполагаемых откатов.
— А это? — Гаррик коснулся второго, толстого досье с чёрной лентой.
— Ваш страховой полис, — голос Йердана стал чуть тише. — Индивидуальный компромат на каждого из семи участников того собрания. От финансовых махинаций и долгов до личных предпочтений, которые в свете будущих общественных скандалов могут защитить вас от притязаний указанных аристократов. Включая того, кто считает себя главным идеологом «чистоты крови».
Гаррик медленно открыл сначала основное досье. Его глаза пробежали по строкам. Затем он развязал ленту на втором. Просматривая его, он задерживался на некоторых страницах дольше. На его обычно непроницаемом лице появилось выражение, которое у дракона можно было принять за глубочайшее профессиональное удовлетворение.
— Детально, — пробормотал он наконец. — И… системно. Вы хотите доплаты за дополнительную информацию, я так понимаю?
— Любая работа должна быть оплачена, — спокойно ответил Йердан.
Гаррик поднял взгляд на Йердана, и в жёлтых глазах вспыхнул холодный, острый огонь азарта.
— Вот эта история с контрактами на поставку стали для городских стен… если её правильно преподнести, лорд Эльрик не то что о квотах — о своём кресле в Торговой палате будет думать. А этот долг перед гильдией алхимиков… изящно. Очень изящно. Подозреваю, что это не вся информация, которую вы собрали?
— Информация — это сырьё, — равнодушно заметил Йердан. — Я предоставляю готовый продукт, который вы сможете использовать. Как им распорядиться — ваше дело. Моя задача — чтобы он был вам по зубам.
— И с этой задачей вы справились безупречно, — констатировал Гаррик, закрывая оба досье. Он откинулся на спинку кресла, изучая Йердана с новым, более пристальным интересом. — Знаете, в моих кругах о вас говорят разное. Но все сходятся в одном: если демон заключает с вами договор, он будет выполнен. Точно, в срок и без лишнего шума. Раньше я считал это преувеличением. Теперь вижу — это констатация факта. Ваша репутация опережает вас. И, кажется, не без оснований.
Йердан позволил себе едва заметный наклон головы — не кивок, а скорее признание услышанного.
— Репутация — единственная валюта, которая не обесценивается в моём деле, господин Гаррик. Её нельзя купить за раз. Можно только годами не совершать ошибок. Или одним движением разрушить. Я предпочитаю первый вариант. Что касается демонической сущности, прошу вас всё же не распространяться об этом в широких массах.
— Мудрая позиция, вашего брата у нас не любят, — Гаррик достал из внутреннего кармана толстую чековую книжку с гербовой печатью. Быстрым, точным движением он выписал чек, оторвал его и положил поверх толстого досье. Сумма была втрое больше оговоренной. — Стандартная оплата — за первое досье. Бонус — за второе. И моя личная гарантия, что если в будущем мне понадобится что-то… исчерпывающее, я обращусь только к вам. Мне нравится работать с профессионалами, которые понимают разницу между сырыми данными и готовым оружием.
Йердан взял чек, бегло взглянул на сумму и спрятал его.
— Всегда к вашим услугам. В рамках контракта.
Гаррик забрал оба досье, его движения были теперь энергичными, полными новой решимости.
— С этим, — он похлопал по толстой папке, — я смогу даже урвать свой кусок. Я смогу переписать правила игры. Время пришло для тех, кто считает в ярах, а не в поколениях родословной.
Он встал, коротко кивнул и удалился, мягко передвигаясь между стеллажами.
Йердан ещё минуту сидел в тишине зала. Работа была сделана. Один виток в большой игре совершён. Деньги — получены. Но в груди, как всегда после таких сделок, вместо радости было странное, холодное удовлетворение от качественно выполненной работы. Он встал и направился к выходу. Его ждало бюро, странная история с венками и полукровка-драконица, которая, возможно, начинала становиться чем-то большим, чем просто временный актив. Война с системой продолжалась на всех фронтах, и он был её теневым интендантом, поставляющим оружие всем сторонам. И, пожалуй, это было единственное занятие, в котором он чувствовал себя по-настоящему живым.
Возвращаясь в бюро после встречи с Гарриком, Йердан чувствовал привычную усталую тяжесть успешно завершённой сделки. В кармане лежал чек, в голове — расклад следующих ходов. Он толкнул дверь, уже мысленно планируя, как будет слушать отчёт о собранных Астарией уликах с кладбища, и сделал шаг вперёд.
Удар пришёлся в голень о что-то твёрдое и неустойчивое. Раздался громкий, нелепый лязг, затем — короткое, женское «Ой!» прямо над его головой, и что-то тяжёлое и тёплое рухнуло на него сверху.
Инстинкты сработали быстрее мысли. Он поймал падающее тело, автоматически приняв вес на себя, и в тот же миг получил чем-то мокрым и пыльным прямо по лицу. В нос ударил запах лимона, мыльной воды и… корицы?
Когда мир перестал кружиться, Йердан обнаружил, что стоит, прижимая к себе Астарию,