Гамбит мёртвого бога - Александр Андреевич Лобанов

Листва едва различимо шуршала под ногами. Пробираться в полуприседе, постоянно озираясь и пытаясь слиться с любым камнем, кустом или деревом, являлось нетривиальной задачей. Усугублялась проблема тем, что в треснувшем мире Ветви Войны Вне Времени ночь почти не отличалась ото дня, освещая мир мертвенным светом от тлеющего мироздания.

Нам требовалось проникнуть в лагерь противника, находящийся в сердце острова-кладбища. Здесь вперемежку стояли палатки и погребальные крипты. В свете костров памятники и обелиски отбрасывали будоражащие сознание серые контуры. Надгробия находились рядом с лежаками так, что не сразу поймёшь, откуда поднялась та или иная тень. И склепы заставляли задаваться вопросом: появится ли враг из-за очередного строения или обойдётся? И мы крались среди этого, словно неприкаянные души.

Бабочка вспорхнула с пожухлого куста. Я замер на середине движения, пытаясь слиться с надгробным камнем, мимо которого как раз проползал.

Один из троицы Призраков-Социалистов, патруль которых мы пытались обойти, отвлёкся от разговора и проводил взглядом крылатую прелестницу. Броня Призраков работала исправно, маскируя нас и позволяя слиться с окружением. Но внимание привлекать было слишком опасно!

Лорн, двигавшаяся чуть позади, направила раскрытую ладонь на Призрака, и тот отвлёкся от бабочки и громко пустил ветры. Это вызвало бурное веселье у его товарищей и смущение охранника. Одновременно отвлечение позволило Мефи скользнуть по штанине одного из Призраков и незаметно утащить связку ключей.

Мы выждали ещё с пяток минут, пока патруль скроется и полностью прекратит движение. Первым вперёд направился Рейм, напрямую к нужному нам склепу. Разведав территорию, он жестами показал, что дверь охраняет пара сонных бойцов. Мы с Временщиком кивнули друг другу, и через минуту наши ладони закрыли рты обоим охранникам, а по горлу скользнула освинцованная сталь, после чего тела бесшумно исчезли в тенях и траве у склепа.

Лорн уже перехватила связку ключей у белой ласки и работала над массивной, чуть проржавевшей дверью. И когда она закончила, то мы скользнули внутрь, так и не потревожив сонный лагерь.

Я шел первым. Нож воткнулся мне в спину, стоило переступить порог. Самый дешевый, чуть ли не кухонный нож, пусть и покрытый свинцом. Броня Призраков способна выдержать попадание всего известного вооружения и способностей, а неизвестному оружию из Ветви Войны Вне Времени могло сопротивляться минимум пару выстрелов. Но даже она не выдержала подобной наглости, и клинок вошел на несколько сантиметров в мою плоть.

Боли не было. Да и травма была неопасная, даже несмотря на свинец – я заполнен энергией. Но всё равно неприятно…

Я неспешно обернулся и увидел в углу комнаты совсем юного и явно забитого паренька. Призрак. Социалист. С перекошенным лицом от ужаса и непонимания. Последний рубеж охраны этого места. Или, может, трус, спасавшийся от побоев. Как бы то ни было, он тот, кто немного просчитался… Я вытащил неудобный нож и одним взмахом раскроил глотку охраннику.

- Ничтожество, – почти прорычал я и пнул тело металлическим протезом, что теперь был у меня до колена. Тело булькнуло, ибо ударом я пробил грудину, и мне пришлось спешно вытирать ботинок от налипшей мешанины костей и кишок.

Я осмотрел старый склеп в приглушенном свете из обрушенного угла крипты – след одной из бомбежек Агемо. Также свет просачивался через Аномалию Дежа-Вю в центре помещения.

- Успокойся, Юрий, - мягкая ладошка Лорн с холодными металлическими стержнями, вместо костей на руках до самых локтей, прошлась по моему разгорячённому, пропитанному потом плечу. – Ты почти дома. Осталось немного.

И взгляд безукоризненно белой повязки на месте её пустых глазниц позволил мне взять себя в руки. Даже Мефи ободряюще тявкнул, лизнув меня шершавым язычком в рассечённую бровь, не давая очередной капли крови скатиться.

- Вот именно! И давайте уже вернёмся в мир живых, - Рейм доброжелательно улыбнулся.

Я только кивнул, и Временщики прошли сквозь Аномалию. Когда я оказался на другой стороне, то сразу же почувствовал благословенную прохладу… хотя, вернее сказать, лёгкий морозец. Перед глазами всё также потемнело, почти до черноты. Я стянул с себя гогглы, но это не особо помогло – мир оставался серым и тусклым. А надгробные барельефы смотрели всё так же безучастно.

Рейм уже навалился плечом на дверь склепа, и та нехотя сдвинулась в сторону. В помещение дохнуло… запаха я тоже почти не почувствовал, лишь лёгкие оттенки смрада и моря – признаки Агемо.

Броня Призраков функциональна: высокие ботфорты, перчатки до локтей, кожаный верхний наряд и штаны – всё сидит как вторая кожа за счёт ремешков и застёжек, и к тому же прочная, благодаря множеству усиливающих вставок и “полимерных композитных нановолокон”, что бы это ни значило. Как приятный бонус, броня Призраков, повинуясь желанию владельца, могла мимикрировать вплоть до полной невидимости. Финальный штрих - невзрачный серый плащ, под покровом которого я и поспешил покинуть склеп.

Я задержался, дабы извлечь из кармашка разгрузки несколько металлических цилиндров, отдалённо похожих на те, что я некогда сумел достать на технической выставке, но куда более совершенных. Выдернув чеки-колечки, я закинул цилиндры в сияющее пятно Аномалии. А стоило нам только отойти на пару десятков метров, как из двери грохотнуло, вырвалось пламя, а каменные вековые стены с гулом и треском сложились внутрь. Ввиду отсутствия крови Властителя и Императора, требовалось закрывать Аномалии другими не менее эффективными способами. Благо Армия Барьера хорошо нас снабдила и подготовила для возвращения в потенциально опасную среду.

Удары зычно отдавались в подворотне, где находился чёрный ход цветочного магазинчика Старого. Оставаться на улицах просыпающегося города было неуютно. Причина не в том, что, превратившись в Призраков, мы стали мишенями для всех разумных сего мира. И не потому, что мы государственные преступники. Нет!

За время нашего отсутствия город стал мрачнее. Появились плакаты с пропагандой войны против Хроно. Возникли эшафоты для казней несогласных отступников и предателей государства. И главное — страх. Он буквально пропитал всё. Он надёжнее любого комендантского часа заставлял людей сидеть по домам. И создавалось ощущение, что наши новые возможности Призраков не помогут в задуманном.

- Убирайтесь, иначе сдадим вас ближайшему патрулю! – с рыком раздалось из-за закрытой двери.

- Мы к Старому, - уверенно заявил я.

В двери открылось небольшое окошечко, откуда выглянула небритая морда одного