За царством теней – рассвет - Мари Ви
– Ты же сказал, что перец отбил запахи, разве ты не посланник Анубиса?
– Все верно, именно так, Миут. – Ей одновременно нравилось и не нравилось, что он ее так называет. – Но мы не просто его псы, мы шуиты, тени. А тени способны на гораздо большее. В частности, я.
– Пока похоже на хвастовство, – заметила Шани.
– Помоги мне, и ты узнаешь, насколько я хвастлив, – не отпускал Бес.
– Чего ты хочешь?
– Ты помнишь того жреца, который сбежал от тебя, но все равно умер? Похитили его Ах. – Шани нахмурила брови. Честности ради, она не желала углубляться в судьбу одного из тех, кого она собиралась убить. – Так вот, след остался очень слабым, мне нужен жрец, но до храма Анубиса долго идти. Однако кто-то прямиком из Дуата может помочь в поисках.
– Тебе нужна моя сила, – поняла Шани.
Бес кивнул.
– Именно. Так ты мне поможешь? – он торопился, Шани понимала почему.
– Откуда я знаю, что ты не обманешь меня в ответ? – она с подозрением разглядывала шуита.
– Я много кто в этом мире, но уж точно не лжец, – хмыкнул Бес. – Прошу.
Шани могла бы отказаться, но впервые с тех пор, как вернулась в мир живых, она почувствовала свою нужность. Конечно, ее путь мести был вполне себе целью, но это была ее личная цель. Бастет вернула ее не только для этого, по крайней мере, так думала Шани. Желание помочь, пусть даже тем, кто служил Анубису… но разве боги между собой не в связи?
Она согласилась, и вскоре они вернулись на место убийства. Уже рассвело, Меннефер начал свою обычную жизнь, в которой Шани теперь участвовать не суждено. Палящее солнце сравняло бедняков и богачей, доставляя неудобства испепеляющей жарой. Но Шани ее не ощущала. Она почти ничего не ощущала. Поэтому и зацепилась за слабое, едва уловимое чувство: желание оказаться полезной.
Улицу огородили меджаи, никого не пускали, ждали шуитов. Когда они увидели Шани, то очень ей удивились. Как и кошкам, которые повсюду следовали за ней. Что поразительно: меджаи ее испугались, некоторые даже начали склоняться и восхвалять Бастет. Действительно ли она посланница своей богини? Всю свою человеческую жизнь она посвятила служению в храме. А что теперь?
Они приблизились к телу. Жара не щадила мертвого, запах стоял ужасный. Нужно было торопиться, пока солнце не поднялось выше и не испепелило здесь все.
Только она собиралась приглядеться к телу получше, как перед ней возник меджай. Она его узнала сразу, ему досталось больше всего от кошек в нечестивом храме. Весь поцарапанный, он устало вздохнул.
– Меня зовут Атсу, – представился первым делом он. – Спасибо, что пришла.
– Не ты ее приглашал, – нахмурился сразу Бес.
Меджай долго не мог оторвать взгляд от Шани. Ее кошачьи глаза пленили не только шуита. Еще совсем немного, и меджаю бы досталось. Но он очнулся и предусмотрительно отступил – беда миновала.
– Видишь ли ты след его похищенной Ах? – с ходу задал вопрос Бес Шани. Он торопился, она это понимала, поэтому не разменивалась на разговоры, присматривалась.
Все были наполнены энергиями, душами живых, но мертвое тело перед ней было пустым, как будто, как и упомянул Бес, из него извлекли Ах. Ничего не осталось, пустышка. Как он до сих пор не истлел? И куда делось все остальное?
Неважно, она нашла серовато-фиолетовый след, тянувшийся… Она видела немного, Бес это понял.
– Нам нужно провести ритуал, – объяснил он. – Если позволишь…
Бес протянул ей ладонь, а она все еще держала кошку, но та предусмотрительно спрыгнула, освобождая ее руки. Шани медлила лишь миг, но потом вложила свою руку. Их Сехем, сила, дарованная богами, слилась воедино, закружилась в вихрь и невольно переполнила обоих. Шани задрожала, не понимая, откуда взялось столько силы богов при соприкосновении, когда это ничего не должно значить…
Однако она вновь дышала. Слышала дыхание Беса. Все замедлилось вокруг, медленно закружилось. Шуиты отступили, даже меджаи испытали странное головокружение. Об этом Шани судила по тому, как они внезапно зашатались, грозясь упасть.
А потом она прикрыла глаза. Звездное небо разверзлось перед ее внутренним взором. Один только Бес стоял рядом, держа ее ладонь в своей, читал священные послания богам, призывая их милость и помощь. Только теперь Шани поняла: все те звезды в море вечности, что ее окружали, были людьми. Живыми. Осмотрев себя, Шани убедилась, что она больше к ним не относилась. Ее звезда погасла, теперь она была серым облаком. Только Сехем, дар богов, поддерживал в ней жизнь. Сила Бастет.
Бес закончил быстро, распахнул глаза там, в море звезд. Тогда-то след Аха жреца вспыхнул дорожкой, засиял и рванул вперед, словно выпущенная из лука стрела. Сжав ладонь Шани крепче, Бес пошел вперед. Шани не хотела идти, но не воспротивилась. Ей было уже неважно, что стало с этим жрецом, но она была бы не против узнать, что он подвергнется вечным мукам в пасти Аммат.
То, что Шани сделала, как она их наказала – отправятся ли эти нечестивые лжежрецы на Суд после произошедшего? Нет, она этого не хотела. Пусть лучше навсегда застрянут в нигде. Пусть их забудут, пусть никто не вспомнит, пусть…
Бес неожиданно остановился.
– Это странно, – прозвучали его слова призрачным эхом.
Шани невольно смотрела в ту же сторону, пытаясь разгадать, что удивило его. Разговаривать ей здесь совершенно не хотелось. След привел их к месту, однако, нырнув в глубокий бассейн, он исчез, будто провалился под землю. И правда, странно…
Шуит отпустил ее ладонь неожиданно, она распахнула глаза в мире живых, набрала полную грудь воздуха, как будто ей вообще нужно было дышать, и пошатнулась. Бес наблюдал за ней, а потому поддержал, подставив свою ладонь ей под спину. Она хотела зашипеть и оттолкнуть его, но передумала.
– Что это было за место? – Шани сама не поняла, как заинтересовалась этим.
– Хотел бы я знать, – Бес не отводил от нее глаз.
После странного ритуала, когда она пришла в себя, Шани смогла выровнять дыхание: отстранилась от Беса и отошла в сторону. Почему-то она чувствовала себя побежденной. Из-за Беса ли? Или из-за жреца, который по какой-то причине вторгся в ее мир? Шани кожей ощущала его Ах. Мерзость. Ей захотелось отмыться.
– Что ты видел? – заинтересовался один из клинков, обращаясь к Бесу.
– Больше, чем ожидал, – ответил он. – Похоже, след нужно будет отыскать вновь. – Шани чувствовала на себе его настойчивый взгляд. – Поможешь ли ты мне снова, Миут?
Она взглянула на него