За царством теней – рассвет - Мари Ви

– Я всего лишь принесла тебе воды.

– Ты спасла мне жизнь, – настаивал меджай. – Все, что я могу предложить тебе взамен…

Он все еще протягивал ей руку. Шани не думала, что это удачная затея, но, как и любая кошка, она была любопытной. Протянула свою ладонь, коснулась меджая. Его кожа была горячей, влажной, ладья Ра все еще находилась высоко над головой. Шани же, наоборот, была холодной, словно ночные ветры. Ей вдруг стало от этого грустно.

Атсу перехватил ее ладонь своими обеими, сжал, будто вливая в нее свое тепло. Шани смотрела на него неопределенно.

– Что бы с тобой ни случилось в прошлом, сейчас ты жива, – какой-то глупой надеждой скользнул к Шани в душу он.

Если от ее души хоть что-нибудь осталось. Только Сехем, сила богини, которую та влила в нее. Это было единственным, что Шани в себе ощущала.

– Хотелось бы мне в это верить, – невесело призналась она.

– В детстве мама рассказывала мне разные сказки, и одна из них гласила: тот, кто стал пеплом, никогда не сможет коснуться живого сердца. Тот, кто забыл себя, будет найден живыми и спасен.

– Звучит совсем не про меня.

– Боги спасли тебя, – Шани завороженно заглядывала в глаза меджая, почти поверив, что посланник богов снова нашел ее, – тех, кто мертв, они отправляют либо на поля Иалу, либо в пасть Аммат.

– Все сложнее, – не сдавалась Шани.

– Это не совсем так, – Атсу улыбнулся, напомнив Шани о том, как это бывает: улыбка от чистого сердца. С Бесом она улыбалась, смеялась, но уже по-другому. – Помнишь, как детьми мы учились ходить? Мы падали, но поднимались вновь. Мы не усложняли.

– Предлагаешь мне снова побыть ребенком? – хмыкнула Шани.

– Ты родилась заново, а значит, ты снова учишься ходить, – заметил меджай.

Больше они не разговаривали, продолжали сидеть на раскаленном песке, а Шани только сейчас поняла, что руки меджая стали прохладными. Она не могла согреться, значит, это он стал холодным. Под палящим светом Ра. Почему ему так внезапно полегчало?..

Из-за песчаного холма вдруг появился Бес. Заметив их двоих, он сразу сделался недовольным, а кошка на его плече зашипела. Ей не понравилась смена его настроения. А Бесу, очевидно, не понравилось, что меджай и Шани сидят здесь вдвоем и держатся за руки.

Когда Бес подошел ближе, меджай отпустил ладони Шани.

– Что такое? Вернулся за моим телом, шуит? – с вызовом спросил меджай.

– Я не виноват, что ты слабак и отстал, – без всяких сожалений бросил Бес, а потом посмотрел на Шани.

– Она спасла меня, – снова заявил Атсу. – Она ведь тоже посланница богов, но не спешит избавиться от всех подряд.

Шани наблюдала за их разговором осторожно, не собираясь участвовать. Но Бес уже все сказал.

– Ты снова обманула меня, Миут, – заметил он обиженно, обращаясь к ней.

Она посмотрела на него прямо.

– То, что эта кошка любит тебя, еще не означает, что я лгунья, – заметила она с улыбкой.

Бес, до этого хмурый и недовольный, улыбнулся ей в ответ. Как это ни странно, но внутри Шани что-то всколыхнулось. Что-то, чего в ней быть не должно.

– Когда-нибудь я запомню, какая ты кошка.

– Ты спутал меня уже дважды, – напомнила она игриво. – Спутаешь еще раз, и я больше не приду.

– Но ты не сможешь.

– Почему это?

– Потому что в третий раз я тебя точно узнаю.

– Это обещание?

– Что-то вроде того.

Меджай презрительно фыркнул и поднялся на ноги.

– Удивительное ты создание, шуит, – заметил он беспощадно. Шани тоже встала, внимательно наблюдая за Бесом. Она отлично понимала, кто здесь способен на все. – Одних ты вообще не замечаешь, будто они песок под ногами, но в то же время любезничаешь сейчас, словно человек.

– Ты еще не понял, кто я? – в одной фразе было слишком много намеков.

– О, я-то понял, – закивал меджай, оглядывая Беса оценивающе. – Ты думаешь, что делаешь благое дело для богов. Но ты делаешь это для себя. Поэтому ты так беспечен и слеп.

– Не нужно, – Шани положила ладонь на плечо меджая, останавливая перебранку.

Бес среагировал на этот жест неоднозначно, сначала взглянул на ее ладонь, а потом от бессилия отвел глаза в сторону. Как будто понял, что здесь он не властен.

– Нам бы двигаться быстрее, – он все еще оставался недоволен тем, что сделала Шани. – Этот меджай нас сильно замедляет.

– Он поторопится, я обещаю, – заверила Шани.

Бес снова взглянул в ее сторону так, будто она причиняла ему боль. Ничего не сказав, он развернулся и пошел туда, откуда пришел. Меджай обернулся к Шани.

– Ты думаешь, что он однажды убьет меня? – прозвучало как-то неоднозначно, Шани опустила ладонь, но меджай не отошел от нее.

– Я думаю, ты сам не понимаешь, почему так настроен, – заметила она. – Мы противоестественные создания, и…

– Не говори так, – поймал он ее снова за руку. – Ты пришла из Дуата, но я тебя не боюсь. Видишь?

Она видела. Гораздо больше, чем стоило бы. Меджай был слишком добр к ней, как когда-то был добр Ои. Это неправильно, потому что сейчас все по-другому.

– Нам лучше догнать шуитов, – настойчиво заглянула в глаза меджаю Шани, надеясь без слов передать все, о чем она думала, о чем хотела сказать, но не решалась.

Но Атсу лишь мягко улыбнулся ей в ответ.

– Как пожелаешь, – прозвучало странно из его уст, но Шани лишь поспешила за шуитами.

Бес ждал ее, кошка все еще была с ним. Остаток пути они двигались в молчании. Без меджая они бы добрались быстрее, но Шани вдруг поняла, что сделала для него гораздо больше, чем просто напоила и спасла от смерти в пустыне. Он теперь двигался немного быстрее, почти не потел и не сбавлял шаг.

Что она сделала?

До храма Анубиса они добрались, когда ладья Ра пересекла небо. У входа их встречал тот жрец, что пришел лично передать послание своего бога. Жрец Маа, отвечающий за предсказания и толкования снов. Так он представился. Теперь он выглядел чище, леопардовая шкура на его плече смотрелась безупречно.

В округе патрулировали сау, смотрители, которые охраняли храм. На шуитов, Шани и меджая они поглядывали искоса, подозрительно. Но в этом заключался смысл их службы.

Две сидящие по обе стороны от входа статуи Анубиса с песьими головами встречали пришедших безмолвно, возвышаясь над своими гостями. Высились стражами священного места.

Жрец Маа встретил их на удивление радушно, с улыбкой.

– Я знал, что вы доберетесь вовремя, – произнес он.

Бес нахмурился и сложил руки перед собой.

– Не очень вежливо было исчезать, когда вопросов