За царством теней – рассвет - Мари Ви

Судя по тому, как иногда мерцало ее тело, возможно, так и было.

– Неживая, – лишь вымолвил Сефу, и было непонятно, собирался ли он произнести это вслух или же это были случайно вырвавшиеся мысли.

– Одна из ваших? – опасливо бросил меджай.

Что Бес, что Сефу скривились, словно от отвращения. Как можно спутать кошек с собаками?

– Только не убивай его, – попросил Сефу Беса, будто решил, что тот обязательно накажет Атсу.

Может быть, в любое другое время – да. Но сейчас посланница Бастет захватила его внимание. Бес шагнул вперед неожиданно, только он один. К его удивлению, кошки расступились, пропуская его ближе к столу.

Бес старался шагать осторожно, не торопился, избегал кровавых луж. Но последний круг, у самого стола, ему преодолеть не удалось. Она опустила ладонь и заметила его – повернулась. Ну точно, сомнений быть не могло. Желтые кошачьи глаза скользнули по Бесу хищно, надменно, словно оценивая.

– Что это за место? – спросил Бес. – И что ты здесь делаешь? Это твоих рук дело?

Шуит указал на то, что их окружало. Кошки продолжали мяукать. Кто-то ласково, кто-то требовательно, кто-то зло, угрожая. Бес вдруг подумал, что она ему слишком нравится, чтобы отвести взгляд.

– Нечистое, – заговорила она мяукающим сладким голоском. – Заслужили.

– Ты ведь посланница Бастет? – уточнил Бес и так очевидное. Кошачьи глаза продолжали смотреть на него в ответ прямо, не отводя взгляд, не выражая страха. – Что здесь произошло?

– Что может произойти в месте, где скрывались нечистые лжежрецы? – заговорила она связно и гладко. Бес внимательно ее слушал.

Она его пленила. Ее красивое лицо, большие глаза, чувственные губы. А он думал, что, после того как он стал клинком, его сердце перестало биться навсегда. Он ошибался.

– Ты их всех покарала, – констатировал Бес. – Ладно, а что до того жреца? На улице Меннефера?

Она повела бровью, будто прокручивая в своей голове картины из прошлого.

– Один из них сбежал, – сообщила она.

Бес удивился.

– Ты заставила жреца Мера проводить ритуал погребения? – спросил он.

– Они не заслуживают даже Суда, – зашипела она и все ее кошки.

Стало не по себе даже Бесу. Неукротимая. Ему нравилось.

– Значит… к делу ты не имеешь отношения, – подытожил Бес. – Но ты здесь. Чтобы разобраться с нечистыми?

– Не твоего ума дела, – заявила красавица своевольно. Она не понимала, что таким образом завоевывала Беса все больше. Он уже улыбался, сам этого не замечая. – Ты нарушил то, что построила я.

– Храм умерщвленных? – предположил Бес, желая угадать.

– Нечистых, – поправила она почти с вызовом, встала на четвереньки, замерев, будто перед прыжком.

Она не знала, что это тоже понравилось Бесу. Он осмотрел ее более внимательным взглядом, отмечая полное и безоговорочное совершенство. Даже в кошачьих ушах на макушке.

– Я – клинок Анубиса, – представился воин. – Меня зовут Бес. А тебя?

– Знакомиться надумал? – мурлыкнула она, вытягиваясь, словно… ну точно кошка. – Здесь? Сейчас? Со мной?

Ее слова звучали с вызовом, осуждали, предупреждали. Все кошки в зале разом зашипели, многие из них запрыгнули на стол, будто охраняя посланницу Бастет.

– Разве мы не похожи? – теперь он пытался найти схожие черты, то, что их объединяло.

Она подобралась, прижала подбородок к груди, смотрела исподлобья, желтые глаза светились – непокорная. Потому что кошка, другой ей и не быть.

– Миут, – обратился он снова к ней, так и не дождавшись ответа. – Буду звать тебя так.

Миут, так называли кошек все жители Та-Кемет. И конечно же, Бес понимал, что имени незнакомки пока не дождется. «Пока» – ключевое слово. Но ему же нужно к ней как-то обращаться. Он хотел ее задержать. Миут. Кошка, что пленила его сердце. Вот так просто.

Она зашипела, обнажив белоснежные ровные зубы с удлиненными клыками, выгнула спину, ее волосы, словно кошачья шерсть, чуть приподнялись. Все кошки шипели и угрожали выпустить коготки. Но Беса это не останавливало. Ему нравилось.

– Бес! – настойчиво позвал Сефу.

С явным неудовольствием Бес обернулся – и замер. Кошки окружили Сефу и меджаев, шипели на них и даже бросались. Бес понял, что настороженная поза их хозяйки заставила животных проявить недовольство к непрошеным гостям. Они, словно стая, одномоментно ополчились против них, поэтому он повернулся к Миут, чтобы просить ее перестать…

Выпустив когти, она прыгнула на него, Бес успел отскочить лишь в последний момент. Но от царапин на щеке его это не избавило. Он отступил, внимательно наблюдая за Миут. В полете ее тело заволокло черной дымкой, она обратилась обсидиановой кошкой, спружинила на лапы рядом с выходом. Как ни странно, ее тут же окружили другие кошки. Все темные, не различить. И вместе они выскочили из нечестивого храма, сбегая.

Бес попытался преследовать их, вырвался наружу, стал оглядываться по сторонам в поисках Миут. Мгновение назад вокруг было полно кошек. Но теперь – ни одной. Все стихло, животные испарились, исчезли, будто их и не было. Улицы Меннефера снова уснули, ни одного кошачьего мяуканья. Тишина. Даже собаки не лаяли.

– Бес, – позвал снова Сефу.

Теперь шуит смог заметить хоть что-то, кроме Миут, к которой было приковано все его внимание до этого. Бес обнаружил, что кошки все-таки напали на Сефу и Атсу, второй меджай каким-то образом сумел избежать глубоких царапин. Сефу поддерживал Атсу и пытался вывести его из нечестивого храма.

– Я отведу его к врачу! – вызвался второй меджай, пытаясь забрать Атсу у шуита.

– Все в порядке! – отмахивался меджай, размазывая кровь по лицу. – Это просто кошки.

– Помрешь – мы тебя провожать в Дуат не будем, – пригрозил Бес.

Атсу нахмурился и перестал облокачиваться на Сефу. Притворился, будто его совершенно не беспокоят раны на теле.

– Что здесь произошло? – потребовал объяснений Атсу, как будто Бес явился в нечестивый храм задолго до его появления. – Что сказала эта… кошка?

– Миут, – Бес с удовольствием повторил имя, которым нарек красавицу.

– Она их убила, – напомнил Атсу.

– По делу, – словно в защиту заявил Бес. – Она же сказала: лжежрецы в нечестивом храме. Неудивительно, что сама богиня Бастет послала ее с ними разобраться.

Тут уж меджаю нечего было возразить. Бес был прав: Миут не обычная жрица храма Бастет – она явилась с той стороны, что вполне очевидно, ведь ее внешний вид будто кричал об этом. Любой бы догадался о ее происхождении. Но если даже богиня отправила свою посланницу, чтобы разобраться со лжежрецами…

– Давайте подведем итог, – предложил Сефу, осторожно ступая по островкам, нетронутым кровавыми следами. – Что мы узнали? Что убитый жрец пришел отсюда. Он сбежал, как только сюда явилась