Написать Империю 6 - Михаил Усачев

— Дождь начинается…

Несколько крупных капель сорвались с небес, разбившись о старенькую, потёртую, деревянную лютню. Мужчина, который эту лютню держал, смахнул влагу и осторожно коснулся натянутых струн.

Мелодия вышла негромкая. Очень тоскливая.

— Лучше, чем снег, всё же… — раздался со стороны басовитый голос. Друг музыканта уселся на ящик, совсем рядом с ним.

Снег начинал сходить… падал дождь. Однако, всё ещё было холодно.

Музыкант снова коснулся натянутых струн, и снова звук вышел такой, что всем вокруг стало тоскливо.

— Заканчивай, — сказал его друг. — Чего у тебя настрой такой гадкий?..

— Кто знает… — усмехнулся тот.

Смотря на потёртую лютню, он осторожно повернул её правым боком.

«С любовью, Мэри»

Красивая надпись была вырезана на корпусе.

— Та самая лютня… — усмехнулся подсевший мужчина.

— Вернули её… представляешь? — улыбнулся ему музыкант. — Имперская армия… или Полиция, как там они сказали…

Вся земля в этом районе принадлежала очень большой банде. Ещё вчера это было непреложной истиной, а сейчас все главари этой группы висят на виселице…

Все вещи бандитов были изъяты, а многие даже вернулись владельцам. Прямо как эта лютня.

— Я случайно увидел её, — говорил музыкант. — Подошёл к следователю. Сказал, что эта вещь была у меня украдена…

Забавно звучит, но ему пару вопросов задали, а потом просто, как будто, поверили… вернули ему памятный инструмент.

Музыкант снова грустную улыбку показал, смотря на старую надпись.

— Не пробовал найти её? — спросил его друг, указывая на женское имя.

— Нет, — тот покачал головой. — Такая давняя история…

Он был ещё молод. Играл в местной таверне. Часто там был, но однажды, подравшись с кем-то на выходе, повредил лютню, купленную отцом.

Пополам сломал. Наглухо…

Настолько, что починить бы не вышло, а денег на новую у него не было.

— Я думал, что придётся в трущобы идти, — хохотнул он. — Жизнь в тот момент как будто бы кончилась.

Все знали, почему он перестал играть в той таверне. Кто-то его даже жалел. А потом, одним утром, мальчишка посыльный принёс ему эту лютню…

«С любовью, Мэри»

Он снова посмотрел на резьбу.

— Я каждый день там играл, — усмехнулся он. — С утра до ночи там сидел. Однако, она так и не подошла ко мне…

Это признание было адресовано не ему.

Девушка была влюблена в его музыку…

— Рад, что вернул её… — сказал музыкант. — Однако… — он посмотрел на мокнущую под дождём улицу. — Грустно всё это…

Лютню ему вернули ни лорд, и не стража.

Её вернули Имперцы, которые разрушили, захватили его страну…

Многие люди, как он, до сих пор не знали как на всё это им реагировать…

Они не сопротивлялись Империи… кто-то ей даже помог.

Словно они сами, своими руками, отдали город врагу.

Лично он, отдал страну за эту вот, памятную лютню…

— Думаешь, что продешевил? — оскалился его друг, показав крайне нахальную ухмылку.

— Да иди ты, — захохотал тот, толкнув его правым плечом.

— А я, кстати, домик купил, — похвастался тот.

— Правда?

— Ага, — он продолжал улыбаться. — Империя денег в долг мне дала, — посмотрев на собственную ладонь с озадаченным видом, мужчина показал музыканту четыре пальца, — вот столько отдавать буду всего пару лет.

— Где дом? — улыбнулся тот.

— Не в этом городе, — сказал его друг. — Через неделю на поезде вместе с семьёй поедем. Нам дали землю недалеко от Пограничного Города.

Это была деревня, недалеко от городских стен, но дом там всё равно был большим и хорошо обустроенным. Такой же как у всех, обычных людей, в Империи. С водой, тёплым полом, стеклянными окнами.

— И ты можешь такой позволить? — хохотнул музыкант.

— Говорю же, — напыжился тот, снова показав другу правую руку. — Вот столько платить нужно. Да я с женой магию свою продавать буду и этого почти хватит.

За землю и такой дом, платить ему нужно будет ни один год. Но сделка, кажется, необычайно выгодная.

— Значит, ты уезжаешь, — с улыбкой сказал музыкант.

— Ага, — кивнул тот. — Я, как видишь, не так сильно продешевил как ты.

— Совсем никого не останется здесь…

— Аристократы останутся, — с издёвкой сказал его друг.

Это был очень большой город, и тут, в принципе, вся земля принадлежала аристократии. Каждый дом, каждая улица, всё это было собственностью какой-то семьи, и далеко не все они выступили против Империи. Многие её поддержали, и сейчас их, вроде бы как, не трогали.

— Я очень хочу свою землю, — говорил тот. — Так что решил уехать…

Однако многие тут останутся. Этот город вот так не умрёт, тут будет ещё много жизни.

— Кстати, — сказал он. — Я слышал Аристократам тоже много денег в долг дали.

— Это ещё зачем?.. — вопросительно поднял бровь музыкант.

Эти люди и так были богаты до безобразия!

— Откуда ж мне знать?.. — его друг плечами пожал. — Слухи гуляют. Даже слуги из знатных домов хвастаются. Дорогие вещи себе из Империи покупают, Господа на отдых куда-то уехали.

Казалось, будто Империя покупает себе их лояльность…

— Это так глупо… — нахмурился музыкант.

— Они и правда Империи помогли, — снова сказал его друг. — Может поэтому она щедра с ними?

Музыкант сомневался…

Всё, что он видел до этого… говорило ему, что эти люди не станут поступать вот так просто…

— Погоди, — сказал он. — Ты сказал, что тебе дали в долг, да? Ты купил землю?

— Ну да, — кивнул тот.

— А что будет, если ты не сможешь отдать эти деньги?

— Эм-м, — затянул тот. — А как я могу не отдать их?..

Музыкант усмехнулся.

Разумеется! Как ты можешь даже подумать о том, чтобы не отдать Империи её деньги?

— Тебе ничего не сказали, что будет?..

— Говорили… наверное, — улыбнулся тот. — Скорее всего мне придётся отдать свою землю назад?..

— Вот оно, — оскалился музыкант.

— Что «оно»?

— Не напрягайся, — отмахнулся тот. — Плати за свой дом хорошо, ладно?

— Ну разумеется, —