Написать Империю 6 - Михаил Усачев

— Думаете у нас будет шанс улизнуть?

— Мамочки…

— Кая! Дорогая моя! — На лице у мужчины такая улыбка была, как будто его кто-то за затылок схватил и на себя тащит. Корабль бросил швартовы и встал на причал. Пока весь экипаж спускался на берег со страхом в глазах, он увидел знакомую девушку, уже ожидающую его внутри крепости.

Тут у дороги целая тройка стальных повозок стояла. Странной формы, без лошадей. Очень красивых, но не практичных на вид.

— Учитель! — Девушка во главе группы помахала в ответ, и все люди рядом с ней тоже в его сторону посмотрели.

Он подошёл к ней, проглатывая всё, что хотел высказать. Украдкой глянул на огромных железных солдат внутри крепости.

— Меня же не убьют сейчас? — спросил он. — Правда же?..

— Ха-ха, — Кая искренне засмеялась. Она много раз представляла себе эту встречу, но реальность, как и всегда, вносила свои коррективы. — Шесть лет не виделись, — улыбнулась она.

— Да, — кивнул тот, снова окинув девушку взглядом, но теперь более вдумчиво.

Кая была красива. Всегда была, а теперь и подавно. Маленькая девочка выросла очень высокой. Смуглая кожа, вечно сухая от жуткого зноя пустыни, сейчас поблескивала на ласковом северном солнце. Вечно поломанные, сухие, собранные под ткань волосы, сейчас не только были распущены, но и являлись предметом гордости. Кая стояла в красивом, слегка утеплённом платье, без головного убора. Отправь её в вольные города прямо сейчас, и там точно война начнётся, за право обладать ею.

Однако он, всё же, заметил морщинки в уголках её глаз. Слегка дрожащие руки, и странные, не естественные для подобных красавиц мазоли.

— Трудно пришлось?.. — спросил он любимую ученицу. Ну а та, легонько кивнув, едва не расплакалась.

— Вы были правы, — тихонько сказала она. — Правы во всём.

Он отговаривал её от таких авантюр, но не смог удержать. Девочка была очень упрямой, и потому горя хлебнула с лихвой. За эти шесть лет, пожалуй, только попав в Империю она смогла выдохнуть и расслабиться.

— Это всё того стоило, — сказала она, игриво и хищно показав зубки. — Вы ведь уже это видите, правильно?..

Мужчина слегка повернулся. Снова бросил взгляд на громлю крепость. На воинов, которые несли службу. На странный транспорт. На щит, который просто закрывал реку, но ценность имел такую, что и представить страшно.

— Здравствуйте, Мистер Басим. — Ещё одна женщина поздоровалась с ним, и только сейчас мужчина обратил внимание на стоящих рядом с его ученицей людей.

Эта девушка была из Министерства Иностранных Дел. Теперь, когда недоразумения все улажены, весь экипаж нужно зарегистрировать.

Подобных систем, разумеется, на востоке в помине не было, и это тоже вызвало у приезжих культурный шок.

— Я думал, что мы преуспевающий город, — жаловался Басим. Он был уверен в собственных навыках. Был уверен, что его город передовой в области магической инженерии, а теперь, всего за пару часов, его самооценка почти полностью рухнула. — просто не понимаю, как это сделано… — шептал он себе в бороду.

Кая с улыбкой смотрела на громко вздыхающего учителя. Всё, что у неё было, было получено от него. У них даже характер похожий был, как она могла не понять, что он сейчас чувствовал.

А ведь это было только началом его страданий, и она с наслаждением поторапливала его, желая окончательно этого мужчину сломать.

— Странная повозка такая… — взобрался тот в правительственный мана-кар. — Но удобненько…

Сидения там были намного лучше корабельного гамака, в котором он спал несколько месяцев.

— Ну а лошади?..

— Какие лошади? — Оскалилась Кая, давая отмашку водителю. — Поехали в старый город.

— Да, леди, — раздалось спереди, а затем повозка медленно сдвинулась с места и плавно начала ускоряться.

— Эй-эй! — едва усевшийся в кресле ремесленник на ноги вскочил.

Глянул в окно. Опустил голову, посмотрев себе под ноги. А затем, медленно, перевёл взгляд на свою ученицу.

— Правда чтоли?..

— Ага, — закивала та, ухмыляясь, показывая все зубы.

— Смеёшься надо мной?

— Ещё как!

Мистер Басим снова на кресло рухнул.

— Мать твою… — закрыв рукой оба глаза, он делал вид что не видит этого взгляда.

Кая молчала. Просто ждала, пока тот возьмёт себя в руки.

Он тоже молчал. Тихонько сидел в правительственной машине. А затем…

— Что нужно сделать?.. — спросил решительно.

— Хотите остаться здесь? — оскалилась девушка.

— Не беси меня, — ухмыльнулся тот. — Что нужно сделать, чтобы остаться рядом с тобой?..

Он уже всё решил. Он увидел достаточно.

— Я уже всё нужное сделала, — улыбнулась его ученица, наконец, перестав хищно смотреть и расслабившись в своём кресле.

Басим улыбнулся. Глянул на девушку, которая, кажется, была очень довольна, но ничего не сказал.

В салоне магического автомобиля тишина опустилась.

Кая молчала, он тоже молчал. Однако они, всё же, едва заметно сами себе улыбались.

— Как там? — разорвала Кая это непродолжительное молчание.

— Дома всё так же, — спокойно ответил Басим.

Его ученица бросила всё и сбежала шесть лет назад, конечно же ей было слегка интересно. — Вольные города торгуют. Воюют. Страдают от засухи, — перечислял он.

Уклад жизни там был отличным от Королевства или Империи. Люди жили в борьбе за ресурсы, пустыня была безжалостна. Когда-то давно, дикие племена осели на тех местах, где было хоть что-то ценное, и теперь там стоят большие «вольные города». По сути, всё те же дикие племена, каждый из которых специализируется на своём и этим «своим» торгует. Конкурентов, кто лезет на рынок таких же товаров, безжалостно устраняют. Однако альянсом эта земля зовётся не просто так. Было уже много таких инцидентов, когда кто-то со стороны хотел или напасть на пустыню, или в этот торговый круг вклиниться, и тогда, тут же, все города объединялись в один кулак. Даже если вчера они резали торговцев друг друга, перед врагом из вне они объединялись мгновенно и без вопросов.

Все рядом считали, что они, «вольные города», весьма раздражающий, зыбкий замок, построенный на песке.

Но этот замок не падал. Правители каждого города понимали, что если упадёт хоть один из них, то тут же упадёт каждый.

Эта была земля, не терпящая перемен. Не желающая их всеми силами.

И, в то же время, это