Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

* * *

Наконец, в один из дней тело полностью восстановилось, хотя от шрамов в виде сеточки из молнии избавиться не удалось. С улучшенной регенерацией и большим количеством гром-палок я почувствовал уверенность для прорыва на второй ярус подземелья.

Этот этаж оказался меньше предыдущего — всего два километра в диаметре. Мои догадки о строении подземелий находят всё больше подтверждений, и это радует. Здешнее окружение оказалось не таким абсурдным, как у соседа выше. Да, плоть, кровь и кости с прочей атрибутикой никуда не делись. Но ко всему этому добавилась относительно нормальная земля, камень, даже коряги и корни присутствовали. Вот только всё это имело красные оттенки и сочилось багряной жижей.

Что показалось ещё более удивительным, так это давно молчавшее восприятие флоры. Оно подавало сигнал, что здесь есть растения. А указывало на какие-то странные группы толстых мясистых ножек с венчающими их подвижными отростками, между которыми расположилась круглая пасть с пильными зубами по окружности. И вот эта актиния-переросток — растение?

Хоть в это и верилось с трудом, пришлось экспериментировать. Я встал максимально далеко от группы этого… нечто… этих… Пусть будет пальцехватом. Отростки на вершине чем-то напоминают пальцы, а дисковые жала между ними явно могут что-то отхватить. Далее, осторожно протянул ногу и большим пальцем ноги на микросекунду коснулся ножки, похожей на грибную от подберёзовика, только более толстую.

Но вопреки ожиданиям всё прошло довольно буднично. Вот только туман поглощения был не изумрудно-серым, как обычно, а серо-багровым. Но цвет значения не имеет — главное результат. А он был. Я почувствовал, как грядка приняла новое растение “пальцехват”, а в способностях появился “морфоз”. И там и там по единичке, но это лишь начало. Не только это принесло радость, но и выпавший кристалл.

Я уже хотел сломя голову ринуться гриндить халявные кустарники, но на подходе оказался первый представитель этажа, да не один, а в компании старых знакомых колобков.

На меня надвигалась нечто паукообразное — всё тот же кусок мяса, но на этот раз с вплетёнными в него корнями, на которых существо и передвигалось. Скорость этой твари была почти вдвое выше, чем у шаров, но недостаточной, чтобы догнать меня.

Искушать судьбу я не стал и использовал гром-гарпуны, чтобы закидать эту ораву издалека. Парализованному паукану досталось на несколько палок больше, и вскоре все они были вновь приготовлены. Методично, по этой же схеме, я разделался ещё с несколькими группами. Вскрыл одного паука — нашёл ядро. К сожалению, оно ничем не отличалось от добытых прежде.

Взвесив все за и против, я отказался от добычи ядер с пауканов или колобков. Слишком долго и неэффективно, а переносить со второго этажа — идея ещё более безумная. Далее, день за днём я гриндил пальцехваты, а монстров старался избегать. Довольно быстро заполнил грядку до максимума и разблокировал морфоз. Эта способность позволяла манипулировать телом, изменять пропорции, черты лица, плотность мышц, костей и сухожилий. В общем — идеальна как для улучшения физических кондиций, так и для маскировки.

На нулевом уровне без вливания кристаллов морфоз позволял очень медленно менять черты лица. Изменения за несколько часов корректировки были едва заметны. После вливания сотни осколков процесс пошёл бодрее. Теперь за день я полностью могу сменить лицо. А вот о каком-то глобальном увеличении физических параметров речи пока не шло. За неделю показатели выросли примерно наполовину, а дальнейший рост стал замедляться.

Уже мельком заглядывал на третий этаж. Там в пруду жёлтой жижи стоял великан из плоти высотой метров десять. Вода достигала середины бедра, передвигаться сложно.

У меня осталось два варианта. Или уходить, или ждать пробуждения ауры молнии и пробовать атаковать вместе с ней. Неизвестно, когда ещё представится шанс захватить подземелье, так что я выбрал борьбу, а не путь в город.

Последующие дни тянулись незаметно. Добыл мясо птицы, разместив поляну из пальцехватов. Не знаю, чем им так приглянулась эта копошащаяся масса отростков, но пикировали они туда регулярно.

Так незаметно подошло к концу лето, наступила осень, и наконец этот день настал — 11 ноября. Вообще, аура молнии разблокировалась ещё 9 числа, но тогда я не выдержал и поглотил все гром-палки. Подождал ещё два дня, чтобы восстановить основное оружие.

Монстры в подземелье давно закончились, да и растения тоже. Остался лишь я с двумя тысячами кристаллов, да босс на последнем этаже. В один из дней, после улучшения зрения морфозом, удалось разглядеть вдалеке небольшую колонну людей. Не знаю, кто это и куда идут, но я стал осторожнее. После полной зачистки я перенёс весь быт с поверхности на второй этаж, следы пребывания снаружи подтёр. Ночевал и отдыхал теперь лишь в сфере перехода — так можно улавливать происходящее как внутри, так и снаружи, хоть и смутно. На поверхность выходил лишь за водой да проверить ловушку на птиц.

Не успел я начать действовать, как осторожность и неудобства последних дней окупились. Где-то вдалеке, за сферой, раздались быстрые шаги, а за ними и радостный крик:

— Босс! Я же говорил, не могла моя птица просто так коньки откинуть. Смотри! Её сожрали твари подземелья! — радостно бил себя в грудь парень с луком.

— Хех! Впервые в жизни ты оказался полезен. Не кипишуй, Воробей, Джефри Молотобой полезных людей не обидит.

Дослушивать не стал, опасаясь обнаружить себя раньше времени. Юркнул в подземелье, на своё поле, где я знаю каждую кочку в бесконечном кровавом тумане. Эти месяцы не прошли даром. Чтобы растения не испарялись перед полуночью, я их планомерно раскидывал по всему подземелье. Сначала набрасывал разную листву, а уже на неё высаживал пальцехватов. На подобном удобрении они стали ещё больше, а с моей помощью — и незаметней, и опасней.

— Ну что же, заходите поиграть со мной в подземелье, — расплылся я в предвкушающем оскале.

*У входа в подземелье*

— Привязывайте коней и шевелитесь! — кричал на подчинённых верзила с молотом. — Шкет сегодня оказался на удивление полезен. Его птица вывела нас прямиком к подземелью.

Шайка по очереди подводила своих лошадей к дереву, а лучник Воробей отвечал за их привязь.

— Брат, сегодня мы наконец прокачаем наши навыки усиления, — громила с щитом, похожий на Джеффри как две капли воды, всмотрелся в пелену подземелья.

— Так и есть, Джоффри! — весело подхватил Молотобой. — Сегодня мы, братья, взлетим. Все добытые кристаллы пустим на усиление.

Долго церемониться перед входом банда