Написать Империю 6 - Михаил Усачев
Лиора даже попыталась пошутить, что теперь ей стоит самой записаться в армию — исключительно ради того, чтобы получить ещё один дом.
Дарен тогда рассмеялся.
А потом, оставшись один, долго смотрел на деньги, которые ему выдали, и впервые за много лет почувствовал, что может не бояться за её будущее.
Теперь у него была другая проблема.
Он совершенно не представлял, куда его увезут.
— Как думаешь, мы хотя бы останемся в Империи? — спросил один из кандидатов, усевшийся напротив.
— Надеюсь, — ответил Дарен. — Не хотелось бы начинать новую жизнь в чужой стране.
— А мне хотелось бы хотя бы узнать, в какую именно армию мы поступили.
Поезд тронулся.
За окнами потянулись поля, небольшие деревни и редкие леса. Время от времени мимо проплывали станции, но поезд ни на одной из них не останавливался. Военные сидели в проходах, не вступая в разговоры и не реагируя на вопросы.
Постепенно кандидаты замолчали.
Сначала они пытались строить догадки. Затем обсуждали испытания, через которые прошли. Потом разговоры стали короче, а взгляды всё чаще обращались к военным.
Дарен тоже молчал.
Он думал о Лиоре, о новом доме, о деньгах и о словах того офицера, Бихолдера. Он помнил как тот сказал, что деньги мало что будут для него значить…
Наконец поезд начал замедляться.
За окном не было ни высоких городских стен, ни привычных улиц, ни даже крупной станции. Лишь широкая равнина, трава, уходящая к горизонту, и несколько небольших строений вдали.
Поезд остановился.
— Выходим! — приказал один из военных.
Кандидаты переглянулись.
— Это ещё что за место? — пробормотал кто-то.
— Не знаю, — ответил Дарен, поднимаясь. — Но, кажется, приехали.
Их вывели на платформу, больше похожую на временный деревянный настил, чем на настоящую станцию. Вокруг уже стояли военные, а чуть поодаль начинался огромный лагерь.
Дарен застыл.
Палатки тянулись рядами, насколько хватало глаз. Между ними были установлены тренировочные конструкции, площадки и странные металлические устройства, назначения которых он не мог даже предположить. Люди в одинаковой форме бегали по размеченным дорожкам, таскали тяжести. Другие несли караул на вышках или патрулировали периметр.
Повсюду царил порядок, но порядок суровый, почти безжалостный.
Никто не бездельничал. Никто не стоял без дела. Даже те, кто отдыхал, казалось, делали это по расписанию.
Один из кандидатов тихо выругался.
Другой побледнел.
Дарен же почувствовал, как внутри медленно холодеет.
Он ожидал тяжёлой службы. Разумеется, после столь странного отбора было бы глупо рассчитывать на лёгкую жизнь. Но одно дело — готовиться к трудностям, и совсем другое — увидеть место, в котором даже воздух, казалось, требовал от человека немедленно приступить к тренировкам.
— Добро пожаловать, новобранцы!
Голос раздался сбоку.
К ним приближалась женщина.
Она была необычайно высокой. Даже издали это бросалось в глаза: рядом с ней многие из солдат выглядели почти детьми. Её фигура сочетала силу и изящество, а красивое лицо сохраняло спокойное, уверенное выражение. Длинные волосы были собраны в косу, она свисала вперёд, ей на грудь, падая через плечо.
Но не это заставило Дарена забыть, как дышать.
За спиной женщины были крылья!
Настоящие крылья!
Большие, покрытые светлыми перьями. Они складывались вдоль спины, словно были самой естественной частью тела. Дарен успел разглядеть их прежде, чем женщина остановилась перед кандидатами.
Он моргнул.
Затем ещё раз.
Крылья никуда не исчезли.
— Что за…
Дарен огляделся, надеясь обнаружить хоть одного человека, который удивился бы вместе с ним.
Никого.
Солдаты продолжали заниматься своими делами. Военные, сопровождавшие поезд, выглядели совершенно невозмутимо. Даже остальные кандидаты, казалось, не замечали ничего необычного.
Дарен медленно закрыл рот.
Если все делают вид, что это нормально, то, пожалуй, он тоже не станет задавать вопросы.
По крайней мере сейчас.
Женщина окинула прибывших взглядом.
— Я ваш командир. В ближайшее время именно я буду отвечать за ваше обучение, подготовку и, если вам «повезёт», выживание.
Она улыбнулась.
Улыбка была красивой.
И почему-то совершенно не успокаивала.
— Сразу предупреждаю: я буду рада, если хотя бы каждый десятый из вас выдержит здесь целый год.
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Потом один из кандидатов осторожно поднял руку.
— Простите… Можно задать вопрос?
— Разрешаю.
— Мы прошли отбор, нас привезли сюда, но нам до сих пор не сказали, в какое подразделение мы записались. Может быть, теперь мы наконец узнаем?
Женщина посмотрела на него.
Затем её губы медленно растянулись в ухмылке.
Она повернула голову к небу.
Над лагерем лежали плотные облака, скрывавшие большую часть небосвода. Но в одном месте облачный покров расходился, пропуская широкую полосу солнечного света. Золотистые лучи прорезали серую пелену, словно сама небесная твердь открывала дорогу чему-то, что долго оставалось за её пределами.
Женщина некоторое время молча смотрела вверх.
Потом произнесла:
— Что ж. Пожалуй, пришло самое подходящее время.
В лагере стало тише. Всё изменилось.
Сначала Дарен заметил, что солдаты на тренировочных площадках начали останавливаться. Один за другим люди прекращали упражнения, откладывали оружие и поднимали головы.
Затем замерли караульные.
Даже те, кто находился далеко от прибывших, словно получили один и тот же безмолвный приказ.
Лагерь погрузился в тишину.
Дарен медленно поднял взгляд.
Среди облаков двигалось нечто огромное.
Сначала он принял это за помутнение. Это нечто было слишком большим, чтобы быть птицей. Но он не сошёл с ума… Затем из облачного покрова выступила металлическая поверхность. За ней — массивные конструкции, уходящие в стороны. Огромные кольца медленно вращались вокруг центральной части сооружения, а на нижней стороне сиял символ солнца с шестью огненными лучами.
Небесная крепость.
Она опускалась на них с небес.
Не падала, не летела, как обычный корабль, и не держалась на крыльях. Она просто двигалась сквозь облака с величием.
Солнце скользило по металлическим граням, вспыхивая на них ослепительными бликами. Тени от гигантских колец медленно проходили по корпусу. Вокруг крепости клубились облака, расступаясь перед ней, словно не смея коснуться.
Дарен перестал чувствовать собственные ноги.
Кто-то рядом шумно втянул носом воздух.
Другой кандидат отступил на шаг и чуть не столкнулся с военным.
Но никто не произнёс ни слова.
Впервые