Написать Империю 6 - Михаил Усачев

Что же ты такое? Откуда ты?

Я снова взглянул на ладони.

Неприятное ощущение холода уже исчезло, но воспоминание о нём осталось. Жаль, но кажется больше я не смогу хоть что-то узнать.

Я направился к выходу. Он, в любом случае, мёртв. Даже используя мою силу мы практически ничего не выяснили…

Однако покинуть тюремный подвал мне так и не удалось.

Из дальнего коридора показался чиновник. Он почти бежал, прижимая к груди магическую панель. Увидев меня, ускорился ещё сильнее, но, приблизившись, резко остановился и поклонился.

— Ваше Величество! Прошу прощения, но я должен немедленно доложить!

Я посмотрел на него.

— Говори.

— В городе начались массовые беспорядки. Нападения происходят сразу в нескольких районах Города Зарева. Люди теряют рассудок и нападают на прохожих. Стража не справляется с задержанием некоторых из них. Уже есть погибшие и множество раненых!

Я медленно повернул голову.

— Массовые беспорядки?

Я почувствовал, как внутри поднимается раздражение.

* * *

— Здесь! Тут ещё один!

Крик разнёсся над каналом.

Несколько гидроциклов резко развернулись, поднимая за собой веера брызг. На воде, примерно в десятке метров от них, барахтался человек.

Он ревел.

Не кричал от страха и не звал на помощь — из его горла вырывались низкие, нечеловеческие звуки. Он бил руками по воде, пытался плыть, но движения получались беспорядочными. Каждый раз, когда ему удавалось приблизиться к одному из гидроциклов, курсант резко прибавлял скорость и уходил в сторону.

— Эй! Не подпускай его к себе! — крикнул один из ребят.

— Да я и не собирался!

Гидроциклы продолжали кружить вокруг мужчины, удерживая его в центре небольшого водяного кольца.

Человек снова рванулся вперёд.

Его пальцы едва не зацепили корму ближайшего гидроцикла, но тот успел отскочить. Мужчина с силой ударил по воде, подняв высокую волну, и тут же ушёл под поверхность.

— Он тонет!

— Вижу!

Один из курсантов развернулся и сбросил скорость. Его товарищ тут же закричал:

— Ты с ума сошёл⁈ Не приближайся!

Из-под воды показалась голова. Мужчина жадно вдохнул, захлебнулся и снова попытался ухватиться за ближайший транспорт.

Он был невероятно силён. Даже сейчас, захлёбываясь, он двигался с такой яростью, что вода вокруг него буквально кипела от ударов рук и ног.

Но в воде его преимущество исчезало.

Гидроциклы были быстрее.

— Что с ним вообще⁈ — прокричал один из курсантов.

— Он уже столько воды проглотил, как он вообще дышит?..

На несколько секунд все замолчали.

На суше уже огромная толпа собралась. От набережной, наверное, метров за двести было слышно как мужчина хрипит и бьёт по воде.

— Ладно, — наконец произнёс старший из курсантов. — Держимся на расстоянии. Не даём ему выбраться на берег. Ждём стражу.

— А если он утонет?

Курсант посмотрел на барахтающегося человека.

Тот снова ушёл под воду.

— Тогда вытащим. Но сначала пусть перестанет пытаться нас разорвать.

* * *

Вспышка безумия в городе началась и закончилась.

По крайней мере, пока.

Я сидел за столом и просматривал отчёт городской полиции. Строки сменяли друг друга, и с каждой новой страницей моё настроение становилось всё хуже.

Много раненых.

Среди них — полицейские, обычные прохожие, несколько курсантов академии, оказавшихся поблизости. Некоторым удалось избежать серьёзных повреждений благодаря своевременной помощи. Другим повезло меньше.

И, к огромному сожалению, были погибшие.

Я перестал читать.

Несколько человек. Просто несколько жителей Города Зарева, которые утром вышли из дома, собирались по своим делам и даже не подозревали, что к вечеру окажутся мертвы.

Я медленно выдохнул.

Это не было похоже на спланированную атаку. Не было похоже и на терроризм. Никто не захватывал здания, не пытался прорваться к дворцу или уничтожить важные объекты. Нападавшие не действовали сообща, не выполняли чьих-либо приказов.

Скорее, это напоминало срабатывание бомб замедленного действия.

Только все они взорвались одновременно. Причём нештатно.

Что-то извне запустило их. Словно кто-то одним движением сорвал тормоза у всех чужеземцев, которые успели пробраться в город и не были обнаружены службой внутренней безопасности.

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на собственные ладони.

Когда я поглотил того гомункула, я почувствовал холод. Тогда мне показалось, что это единственный результат. Но что, если я ошибался?

Возможно, эффект всё-таки был.

Не исключено, что именно в тот момент что-то произошло с остальными. Что-то, чего я не смог почувствовать или понять.

Пока это не было доказано. Связь между двумя событиями могла оказаться случайной. Но не связывать их было бы странно.

Я сжал кулаки.

Значит, врагов оказалось больше, чем я думал ещё час назад.

Они уже здесь. Не где-то за морем, не в далёких землях, не среди неизвестных племён. Они проникли в мою столицу, ходили по её улицам, ели в моих тавернах, разговаривали с моими людьми.

И из-за них погибли горожане.

Мои горожане.

Я резко поднялся. Я принял решение.

— Альфред!

Дверь почти сразу открылась.

— Ваше Величество?

— Найди мне тех двух капитанов, которые прибыли в Город Зарева в этом году. Тех, с Востока.

Альфред нахмурился.

— Что вы намерены предпринять?

— Нанять их.

Альфред чуть приподнял брови.

— Нанять?

— За любые деньги. Мне нужна карта тех земель, откуда они прибыли. Все сведения, которыми они располагают: города, государства, правители, торговые пути, военные силы, магия, местные обычаи. Всё, что они знают. И всё, что смогут узнать.

— Если они откажутся?

— Предложи больше.

Я обошёл стол и остановился напротив Альфреда.

— Если они сами захотят поступить ко мне на службу, будет даже лучше. Я не собираюсь ограничиваться разовым разговором. Мне нужны люди, которые знают Восток и смогут провести нас туда.

Альфред некоторое время молчал.

— Вы хотите отправить туда экспедицию?

— Нет.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я хочу нанести ответный удар.

Я почувствовал, как раздражение вновь поднимается изнутри. На этот раз я даже не стал пытаться его сдерживать.

Ублюдки, которые решили что смогут вот так ко мне сунуться и остаться после этого безнаказанными…

Говорите, убили меня? Очень жаль…

Скоро вы пожалеете, что у вас не вышло!

Рассейка текла спокойно, отражая в своей воде вечернее небо.

По левую сторону, вдалеке, возвышался огромный мост. По нему непрерывным потоком двигались гружёные мана-кары, а рядом с ними шли люди, спешившие по своим делам. Мост был одним из главных транспортных узлов Города Зарева, он связывал южный и северный берег, и