Написать Империю 6 - Михаил Усачев

Первый бородач на секунду замер, а потом расплылся в широкой ухмылке.

— Так тебе тоже место в Имперском флоте предложили⁈

— Ну разумеется, — тот самодовольно оскалился.

— Вот ты ублюдок!

— Ха-ха-ха!

Оба несколько секунд смотрели друг на друга, а затем одновременно рассмеялись.

— Ха-ха-ха! Вот это да!

Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине.

Казалось, ещё немного — и оба просто проломят дверной косяк от избытка чувств.

Первый капитан прибыл в Город Зарева совсем недавно. Он долго искал работу, которая хотя бы отдалённо соответствовала его навыкам и опыту. Предложения попадались разные, но ни одно не казалось достойным человека, который привык командовать кораблём и вести за собой экипаж.

Второй провёл в Империи уже около полугода. За это время он успел многое повидать, познакомиться с местными порядками и даже привыкнуть к тому, что здесь можно жить вполне неплохо. Но его собственное положение становилось всё хуже. Деньги заканчивались, команда давно разошлась, а старое судно уже почти превратилось в обузу.

Ещё немного — и пришлось бы продавать последние штаны, чтобы свести концы с концами.

И вот теперь Империя сама нашла их обоих.

Причём предложила не просто работу, а место, о котором любой капитан мог только мечтать.

— Место на стальном корабле! — первый снова широко улыбнулся. — Ты только представь! На настоящем стальном корабле!

— Да уж! — второй покачал головой, всё ещё не веря в происходящее. — Я думал, мы только смотреть на этих прекрасных чудовищ сможем, да и то только издали…

— И мы ведь сможем вернуться домой!

Его друг оскалился, в предвкушении.

— И не просто вернуться! Мы приплывём на таком корабле, что все челюсти по полу собирать будут!

Оба снова рассмеялись.

А затем, почти одновременно, произнесли:

— Будем хвастаться!

— Будем хвастаться!

На секунду они замолчали, переглянулись и разразились новым приступом смеха.

— Вот же все охереют!

— Вот же все охереют!

И в этот раз никто из них даже не пытался сдерживаться.

* * *

— Брат, ты снова собрался начать войну?

Ария сидела в кабинете Рохана и неторопливо пила чай.

Сам Император расположился на диване. Он лежал, закинув одну руку за голову, и без особого интереса рассматривал потолок.

— Может быть, — лениво ответил он.

Ария чуть приподняла бровь.

— Может быть?

— А ты хотела бы отправиться посмотреть на бесконечные золотые пески?

Она поставила чашку на блюдце.

— Очень хочется.

— Тогда, возможно, у тебя появится такая возможность.

— Правда?

— Не обещаю.

Ария улыбнулась, но тут же покачала головой.

— Впрочем, сейчас я буду послушной сестрой. Сделаю всё, что скажет мой братик…

— Как неожиданно.

— Не издевайся, — она хихикнула.

Ария, конечно, валяла иногда дурака, но глупой её назвать язык бы не повернулся. Она знала, когда это уместно, а когда нет.

Последние дни атмосфера во дворце заметно изменилась. Служащие стали осторожнее в разговорах, военные чаще появлялись в коридорах, а Альфред вообще был завален делами так сильно, что с ним невозможно было поговорить…

Даже обычные распоряжения теперь передавались с какой-то особенной поспешностью.

— Что там происходит? — спросила она.

Рохан ещё немного посмотрел на потолок, прежде чем ответить.

— Вольные Города — особенная территория. Очень жестокая. Самобытная, своевольная. Там свои правила, и чужакам приходится очень трудно. Особенно тем, кто не понимает местных порядков.

Ария усмехнулась.

— Даже добраться туда будет достаточно сложно. Между нами и Вольными Городами лежат огромные территории, болота, реки и горы. У нас пока нет подходящих маршрутов для быстрого перемещения больших сил. А речной путь, как выяснилось, практически непригоден.

Рохан сел на диване.

— Империя росла быстро, но очень последовательно. Мы тянули свои щупальца и всегда имели возможность получить поддержку из центра.

Он посмотрел на карту континента, лежавшую на столе.

— Теперь ситуация изменилась. Мы знаем, что там есть люди, обладающие возможностями и знаниями, которых у нас нет. Они далеко, они на своей территории. Мы даже не сможем распознать врага если он будет в толпе, перед нами.

Противник умело скрывался. Он был везде, и не факт что у него вообще есть сердце. Центр. Страна, по которой можно ударить.

Ария перестала улыбаться.

— Ты считаешь, что за нападениями стоят Вольные Города?

— Я пока не знаю, кто именно за этим стоит. Может да, может нет. Но это не отменяет необходимости туда добраться.

Рохан поднялся с дивана и подошёл к столу.

— Империя отправится туда. Мы обоснуемся на этой территории любой ценой и любыми средствами.

Он провёл пальцем по восточной части карты.

— Нам нужны сведения, торговые пути, союзники, ресурсы и возможность действовать за пределами собственных границ. И если для этого придётся договариваться — будем договариваться.

Ария внимательно смотрела на брата.

— А если не получится?

Рохан поднял глаза.

— Тогда мы принесём на их землю войну.

В зале по-прежнему царила темнота.

Бесконечные ряды шкафов уходили в глубину помещения, теряясь среди теней. Маленькие светящиеся таблички на их фасадах едва освещали пространство вокруг себя. Здесь ничего не менялось. Всё оставалось таким же, каким было год назад, два назад. Однако недавно, всё же, произошли изменения. Внешняя сила потревожила это скрытое место.

В тишине раздались шаги.

Медленные. Тихие. Осторожные.

Человек стоял перед кучей мелкой пыли. Ещё недавно на этом месте стоял один из шкафов. Теперь от него не осталось практически ничего.

Незнакомец некоторое время смотрел на останки, не произнося ни слова. Его лицо хмурилось. Он очень долго стоял, но даже примерно не мог понять, то же случилось.

Позади послышались те шаги.

Человек обернулся.

Из темноты появился ещё один незнакомец. Он был одет точно так же, как первый. Он так же хмурился.

— Удалось хоть что-нибудь выяснить?

— Нет. Вообще ничего.

Первый снова посмотрел на пыль.

— Всё просто рассыпалось и исчезло. Словно что-то извне выкачало из механизма всю сущность. Не осталось ни следа прежней структуры, ни признаков повреждения, которые можно было бы изучить.

Подошедший вздохнул.

— Это могли быть Лоялисты?

— Вряд ли. Насколько нам известно, сейчас они сильно заняты изучением Пустошей на северо-западе.

— Насколько нам известно… — пренебрежительно бросил он.

— Да. — тот кивнул. — От наших информаторов в