Застрявший в Болотах - Антон Викторович Текшин
Скорее всего, в дороге военачальника отпустило, и он понял, что сил для штурма города-крепости у него нет. А вот бахнуть зажравшихся торгашей сам Окран велел. Шекам сейчас не до контроля за каньонами, а рои следят лишь за своими джунглями. Увы, оба предположения были не верны, и святое воинство уже заждались. Вырваться из окружения смог только отряд инквизиции, браво маршировавший в тылу, но их настигли спустя сутки.
От Карающей Длани так просто не уйти, если только та сама тебя не отпустит.
Окраниты поначалу не поверили беженцам из Стопки, а потом стало уже поздно. Шеки закрепились на ближайших рубежах и отражали все попытки вернуть город. Сейчас там и вовсе воцарился покой, но меня не тянуло в бывшую обитель Святой Нации. Наша пёстрая компания и без того привлекает к себе ненужное внимание.
Скуин в этом плане куда проще и лояльнее. Стоило скучавшему на въезде в город привратнику чуть замешкаться, как на него налетел его же собрат. Тот самый богатырь, который вытащил меня из барака.
— Живее, дурень! Мы не можем торчать тут целый день!
Бедолагу будто кипятком ошпарило, и уже через минуту вся процессия, включая тягловых животных, втянулась за стены. Не то что в империи, где с тебя наперегонки пытаются стружку снять.
К слову, укреплений здесь не так уж и много благодаря рельефу. Город большей частью располагался прямо в скале, расколотой пополам, до самого подножья. Не знаю, что по этому поводу сказал бы геолог, но мне в естественность процесса почему-то не верилось. Я достаточно насмотрелся на всякие расселины, ущелья и каньоны, чтобы узнать почерк Матушки-Природы. Строгой геометрией нигде не пахнет, если не считать русло Пути Окрана. Возможно, там тоже постарались высшие силы.
Со снимков раскол ещё больше впечатлял, несмотря на теснящиеся внизу постройки. Изначально края расходились не дальше сотни метров, но неизбежные обвалы и шахтерская деятельность кое-где расширили жилое пространство едва ли не вдвое. Поначалу здесь добывали железо, благо долго его искать не нужно. До сих пор из-за обнажившихся руд по камням сверху стекали ржавые ручейки. Шахтёрский посёлок быстро стал фортом, благо с обороной тут заморачиваться особо не нужно, а потом дорос и до полноценного города-крепости. Стены прикрывали только вход и выход, остальное скала брала на себя. Штурмовать её могли только самые отчаянные альпинисты, и на этот случай на менее крутых склонах торчали дозорные башни.
Многие шахты со временем превратились в полноценные жилища. Тут сразу видно, где работали шеки, ограничившись более-менее отёсанной аркой входа, и где отвели душу местные Микеланджело с Донателло. Тут вам и фасады в стиле Петры, и затейливые барельефы, включая целые батальные сцены. До уровня Древних отделка не дотягивала, но мастера очень старались, особенно изображая обнажённые тела. Как шеков, так и людей. Роев, к сожалению, никто за эталон красоты не считал. Над всей этой лихой античностью крутились лопасти ветряков, ловя нескончаемый воздушный поток. Суховеи свистели тут с утра до вечера, но частенько город сидел без электричества, за исключением запасливых владельцев аккумуляторов. Я первым делом пополнил их число, стараясь не вспоминать о цене.
Будем считать это выгодным вложением средств. Бродячая жизнь куда экономнее, но я уже затрахался кочевать с места на место. Цыган в роду Рюминых точно не было, посему «Искатели» обзавелись новой штаб-квартирой. Тоже вертикальной постройки, но тут большая часть зданий подобного типа. Адепты учения Фрейда наверняка бы пошутили о моей страсти к башням, но мне прежде всего нравится обзор. Высоко сижу, далеко стреляю. Особенно, по любителямфаллического символизма.
Конечно, нынешнее жилище являлось новостроем из светлого известняка и уступало прошлому раза в два, но и народу со мной осталось не так уж и много. Поэтому почти каждый член отряда обзавёлся собственной комнатушкой. По традиции я выбрал бывшую сторожевую вышку, которая из-за городской экспансии утратила былое предназначение. Теперь крепостные стены протянулись до куда более мелких скал-спутников, прикрыв обжитое подножье с трёх сторон. А наша застава так и осталась на каменной полке склона, как памятник былым защитникам крепости. Внизу даже успели разобрать второй ряд укреплений за ненадобностью, оставив лишь буфер на въезде. Даже в случае прорыва быстро вломиться в сердце Скуина у противника не выйдет.
По сути я занял будущую кремлёвскую башню и весьма этим фактом гордился. Сделку долго не могли оформить, пока в городе не объявилась Карающая Длань. Поначалу бывшая наёмница скептически отнеслась к моему предложению о сотрудничестве, но после небольшой демонстрации лично возглавила эту авантюру.
Её встречали как победительницу, но уже неделю тому назад. Мы подошли позже, вместе с основным обозом. Торопиться не имело смысла — раненные должны были окрепнуть, а выжившие защитники святилища осознать, что не являются пленниками. Просто их настойчиво пригласили в гости. Как я и опасался, Топор отправил на смерть даже малышей, пытаясь выиграть себе время, но его прикрытие уже полегло, а Длань не собиралась мусолить осаду. Но даже такой стремительный штурм не обошёлся без потерь. Лишь благодаря мне смогла уцелеть большая часть подрастающего поколения. Поначалу другие детишки сторонились пятёрки «отверженных», но под конец пути все различия ушли в прошлое. Парочка мальцов и вовсе выразила желание сбросить рога, чтобы попасть в отряд к Несокрушимой.
Живая легенда отправилась вперёд вместе с личной гвардией, не став терять времени на сборы и щадящее путешествие по каменной пустыне. Увы, Гробовая Доска так обрадовалась предложению, что я не нашёл в себе сил её переубеждать. Поначалу возвращение на родину повергало бывшую невольницу в ужас, но у меня не осталось других вариантов. Мятежники лояльны лишь до первого крупной взятки. Если от каких-нибудь шальных охотников за головами мы ещё отобьёмся, то имперской разведке нас принесут перевязанными алой ленточкой. Ничего личного, просто бизнес.
Противники рабства чуть более идейные ребята, но с ними о личной свободе придётся позабыть навсегда. Роботы себя не жалеют, чего уж говорить о людях. Моих изысканий они точно не одобрят. Из ада не принято сбегать, даже тем, кто попал сюда по ошибке.
Так что с шеками попробовать как минимум стоило. На деле они оказались куда более сговорчивыми партнёрами, чем люди. Поначалу пришлось, конечно, обломать кое-кому рога, но здесь это приветствуется. Лучше быть безумным гладкокожим по кличке Одноглазый, чем слабаком-инвалидом.
Теперь мы окончательно легализовались в королевстве, но потеряли самого надёжного воина.