Великий Кузнец - 3 - Анри Олл

Кажется, он о ней напрочь забыл, настолько был поглощён своими новыми изысканиями. Но, увидев знакомый потрёпанный переплёт в моих руках, его глаза тут же расширились, а брови почти уползли под седые пряди волос. Он схватил книгу, прижал её к груди, а затем уставился на меня с ещё большей неподдельной жаждой знаний.

— И? — выдохнул он, не давая мне и рта открыть. — Как она тебе? Ты понял? Ты увидел заповеди божественного инженера? Что ты думаешь о вере как о костыле? О локальном нарушении законов? Исчерпывающе ли описано взаимодействие потоков воздуха как катализатора для трансформации тепловой энергии маны?

Он бомбардировал меня вопросами, его энергия была заразительна. Я откашлялся, собираясь с мыслями. Надо было ответить честно, как есть.

— Книга… глубокая, — начал я, выбирая слова. — И местами чрезвычайно запутанная. 95 процентов текста — это философские и религиозные размышления об Агн’Бъйоре (он же наш Агнбер) и природе веры. Но эти оставшиеся 5 процентов… эти «Заповеди»… они фундаментальны. Равновесие, сохранение энергии, возрастание хаоса, невозможность абсолюта и… нарушение магией. Вы правы, вера там названа костылём и бывает личной, общей, высшей. Она не творит законы, она фокусирует волю, чтобы их обойти локально. Это… это прорыв в понимании. Я считаю, что в этом есть ключ к понимаю истинного положения вещей.

Элиас слушал меня с таким вниманием, словно я изрекал откровения древнего пророка, а не делился впечатлениями от прочитанной книги. Его седые брови то взлетали вверх, то хмурились, когда я упоминал о запутанности текста, а при словах о «фундаментальности заповедей» и «прорыве в понимании» его лицо озарилось таким сиянием, что, казалось, могло бы осветить всю комнату без помощи кристаллических ламп.

— Да! Именно! — вырвалось у него, когда я закончил.

Он отбросил фолиант по термодинамике на стол, где тот с грохотом свалился в кучу других бумаг.

— Запутанность — это шелуха, наслоения веков! Но суть… суть ты уловил! Вера как фокусировка! Магия как локальное нарушение! Это не противоречит всему, это всё объясняет на более глубоком уровне!

Он схватил со стола один из своих черновиков, испещрённый схемами, где круги «Воздух» и «Тепло» переплетались, образуя спираль «Пламени».

— Смотри! — его палец, заляпанный чернилами, ткнул в центр схемы. — Личная вера мага, его воля, его представление о процессе — это фокус! Он не создаёт тепло из ничего, он нарушает закон сохранения энергии локально, перенаправляя, концентрируя её из окружающей среды, по сути, из самого себя! Агент-носитель (воздух) — вероятно, это канал, через который это сконцентрированное состояние передаётся и это же и топливо! Это не призыв стихии из неоткуда, это преобразование! Понимаешь? Термодинамика магии!

Он говорил быстро, захлёбываясь, перескакивая с одной мысли на другую, но логика его рассуждений была железной, по крайней мере для него самого. Он соединял абстрактные философские концепции из книги с практической механикой нашей гипотезы.

— Я провёл эксперименты, — продолжал он, уже таща меня к другому столу, заставленному приборами. — Три дня я пытался создать пламя только манипуляцией тепла, без участия воздуха. Ничего! Тлеющий уголёк, да, но пламя — нет! Потом пытался создать вихрь воздуха, насыщенный маной, но без подвода тепла — получался лишь разреженный ветерок, неспособный к воспламенению. Но когда я сочетал оба потока, направляя сфокусированное тепло в подготовленный, насыщенный маной воздушный поток… — он указал на слегка обугленный край стола и пустой, чистый глиняный тигель, стоявший рядом. — Вспышка. Контролируемая, короткая, но вспышка настоящего пламени. Без заклинаний, без песен, без молитв, без жестов, без рун. Только воля, фокус и понимание процесса!

Он обернулся ко мне, и в его глазах читалась не только радость открытия, но и вызов.

— А ты? — спросил он. — Читал, думал… а пробовал? Не просто искру или маленькое пламя в опилках, а что-то основанное на этом новом понимании?

Я кивнул, чувствуя, как азарт открытия начинает разгораться и во мне. Мои скромные опыты у баньки в Зорени, попытки дистанционного поджигания, казались теперь не просто удачными пробами, а первыми шагами по экстраординарному для местных практиков и теоретиков пути.

— Пробовал, — подтвердил я. — Дистанционное зажигание, концентрация маны в точке, представление её как сгустка тепла, и… направленный импульс. Но это было больше на ощупь, интуитивно. После вашей книги и гипотез… я начал видеть все немного четче и понятнее. Как будто я не приказываю пламени появиться, а… собираю условия для его возникновения.

— Собираешь условия! — восторженно повторил Элиас. — Идеальная формулировка! Именно! Маг — не повелитель стихий, он инженер реальности! Он создаёт локальные условия, при которых нарушение закона становится возможным и контролируемым!

Он схватил моё запястье (его пальцы были удивительно цепкими для такого тщедушного человека) и потащил обратно к столу с черновиками.

— Тебе нужно это, — он сунул мне в руки ту самую тонкую книжицу «О неразрывной связи…». — Это наша рабочая теория, держи, изучай, дополняй. А теперь… — он огляделся, его взгляд упал на пустой тигель. — Практика. Теория без практики — мертва. Покажи мне, как ты «собираешь условия». Здесь и сейчас. — Он указал на пустой, чистый огнеупорный тигель, стоявший на каменной подставке. — Цель — не просто вспышка. Цель — устойчивое, маленькое пламя, живущее за счёт непрерывного, но минимального потока маны, поддерживающего процесс. Не взрыв, не искра, а процесс горения. Покажи, чему ты научился, читая старую книгу.

Он отступил на шаг, сложив руки на груди, и его взгляд стал оценивающим, внимательным, но без тени высокомерия. Это был взгляд коллеги, ждущего демонстрации гипотезы. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием кристаллических ламп и отдалённым гулом города. Пыль висела в лучах света, и весь этот хаотичный кабинет вдруг стал самой настоящей лабораторией, а я испытуемым и испытателем.

Я перевёл взгляд на пустой тигель. Он был из огнеупорной глины, тёмно-серый, с шероховатой поверхностью: идеальная цель. Я отложил книжицу в сторону, закрыл глаза на секунду, собираясь с мыслями. Вспомнил «заповеди», они же законы сохранение энергии. Я не создам энергию из ничего, я перенаправлю, сконцентрирую, нарушу равновесие (энтропию) локально. Агент-носитель… воздух внутри тигля и вокруг него. Энергетическое состояние… тепло (энергия движения атомов).

Я открыл глаза, сосредоточившись на точке в центре тигля. Я представил не пламя, а сгусток, семя жара. Не яркое, не обжигающее, а