Системный тактик 6 - Максим Игоревич Крынов

У ворот стоят кареты. На тёмных боках блестят узкие отражения ограды. Один кучер, спустившись с козел, поправляет ремень у лошадиной морды; животное дёргает ухом и переступает передней ногой. У соседнего экипажа слуга держит раскрытую дверцу и выглядывает в сторону крыльца.

Из-за ограды доносится высокий, надсаженный голос:

— Свежая прэсса! Особый выпуск! Свежая прэсса!

Мальчишка лет двенадцати стоит у ворот, на пути выходящих. Тяжёлая сумка на плече, пачка газет под мышкой. Один лист он поднял над головой и поворачивает к людям, встряхивая рукой, чтобы манжета не сползала на пальцы.

— Завоеватели из иного мира захватили Арку в Севарской империи! Чужаки прошли с той стороны! Всё в особом выпуске! Свежая прэсса!

Сердце пропускает удар.

Замедляю шаг и едва не задеваю плечом лицеиста, который обходит меня сзади. Он что-то недовольно говорит, но я не слушаю. Смотрю на поднятый лист: крупные буквы то видны между пальцами газетчика, то исчезают в складке.

Впереди останавливается пожилой мужчина. Уже прошёл мимо газетчика, но теперь оборачивается, придерживая под мышкой плоский кожаный портфель.

— Что ты сказал? Кто-то захватил Арку?

Мальчишка тут же опускает руку, вытаскивает из пачки свежий экземпляр и подаётся к покупателю.

— Да! Имперскую захватили, господин, в Севаре! Иномирный отряд прорвался и занял Арку. Всё здесь, только привезли. Особый выпуск, с подробностями!

Мужчина берёт газету, прижимает краем портфеля и начинает искать кошелёк. Мальчишка следит за его рукой, одновременно выкрикивая заголовок для остальных.

У ограды задерживаются двое старшекурсников. Один вытягивает шею, пытаясь прочитать через плечо покупателя; второй уже разворачивается к своему товарищу, чтобы пересказать услышанное.

Севарская империя далеко на востоке. Арками там распоряжаются министерства, экспедициями командуют назначенные из столицы офицеры. Пытаюсь вспомнить, что ещё знаю об их переходах. Почти ничего.

«Иномирный» ещё не значит «земной». Это может быть кто угодно. Но мне уже хочется узнать, какое у них оружие, как они выглядят, что говорили. Газетчик ничего такого пока не назвал.

Пожилой мужчина раскрывает газету. Ветер загибает нижний угол, он расправляет его рукой. Вижу крупный заголовок:

«УДАР ИЗ ДРУГОГО МИРА!»

Ниже тянутся плотные столбцы. Я различаю начало первой строки, но человек поворачивается, загораживая лист плечом. Читать из-за чужого плеча не хочется. Слова газетчика уже подхватили за моей спиной; кто-то спрашивает, когда это случилось.

Мальчишка замечает мой взгляд и протягивает новый экземпляр. Бумага чуть топорщится по сгибу. На его большом пальце чернеет типографская краска, такой же след остался на краю верхнего листа в пачке.

— Газету, господин? Только привезли.

Я нащупываю кошель, не отрываясь от заголовка.

— Давай.

Расплачиваюсь, забираю газету и возвращаюсь к каретам.

Бумага пахнет свежей краской. Там, где мальчишка придерживал верхний лист, остался тёмный отпечаток пальца — то ли грязь, то ли краска. Теперь такой же след появляется у меня на манжете.

Делла уже спустилась с крыльца. Увидев, что я иду, прячет в сумку какую-то записку и кивает на газету.

— Тоже слышала, — говорит она. — Весь выход загородили, никак не пройти. Когда прочитаешь, дашь посмотреть?

— Ага. Только сначала сам разберусь.

— Тогда увидимся у вас дома.

Она направляется к небольшому экипажу, выделенному по распоряжению Миры. Я забираюсь в свой, уже на ступеньке пытаясь развернуть лист. Кейл дожидается, пока я уберу ногу, захлопывает дверцу. Почти сразу звучит негромкое «н-но!», карету покачивает, за окном трогается ограда Лицея.

На развороте над плотными столбцами набрано ещё крупнее, чем на первой полосе:

«УДАР ИЗ ДРУГОГО МИРА!»

Ниже — значительно сдержаннее:

«Вооружённый отряд занял Арочный двор в Севарской империи и удерживал его более часа. После ухода нападавших контроль над переходом восстановлен».

Ушли, значит. Уже ушли. Это успокаивает. До этой строки я почему-то представил, что бой идет прямо сейчас, люди под огнём.

Придвигаю лист к окну и нахожу начало статьи.

«В город Караш направлена комиссия имперского Министерства переходов. Поводом стал захват Арочного двора вооружёнными людьми, прибывшими через действующий проход. По предварительным сведениям, переход связывал империю с недавно открытым миром, известным в коронных каталогах как 'двенадцатый». Да! До сих пор в общедоступных трудах указывалось одиннадцать миров! Такими сведениями располагали и мы! Но полученные сообщения позволяют говорить о существовании ещё одного, сведения о котором прежде не публиковались.

Очевидцы описывают одинаковое снаряжение завоевателей: закрытые шлемы и незнакомое оружие, позволяющее вести частый и быстрый огонь. Первые столкновения сопровождались резкими вспышками и оглушительными хлопками. Среди охраны имеются убитые и раненые, но окончательные сведения о потерях пока не опубликованы'.

Тактик внутри дает сигнал обратить внимание на сообщение. Первое, что узнают о Земле обычные жители этого мира: оттуда пришли вооружённые люди и начали убивать. Не о городах, не о медицине, не о том, что можно разговаривать с человеком на другом конце материка через «мобильник» — артефакт размером с ладошку ребенка.

Газетчик ещё и завоевателями назвал, для верности. Удачное знакомство, ничего не скажешь.

О том, что предшествовало нападению, пока ни слова. Зато я уже почти не сомневаюсь, что с Земли пришли боевики, которые заранее представляли, куда войдут и что будут делать в первые секунды.

Газета тихо шуршит. Расправляю складку большим пальцем и читаю дальше.

«После занятия караульного зала и помещений службы переходов вооружённая группа проследовала к расположенному неподалёку закрытому подворью, использовавшемуся для временного размещения гостей, прибывших из иных миров. Согласно сведениям, полученным от служащих, оттуда вывели двадцать одну женщину. Их доставили к Арке и переправили через проход в неизвестном направлении. Имена и миры похищенных в распоряжении редакции отсутствуют».

Задерживаюсь на слове «гостей».

Временное размещение, закрытое подворье. Как-то слишком уж походит на «карантин» и захват людей людьми Короны. Да еще и двадцать одна женщина, за которыми ЗАЧЕМ-ТО пришли вооружённые люди из другого мира. Очень хочется увидеть гостевую книгу этого замечательного заведения.

Пальцы непроизвольно сжимают край листа. Ослабляю хватку, пока не надорвал бумагу. Да, девяносто девять процентов, что земляне пришли за своими. Узнали, куда увезли ГОСТЕЙ, нашли способ открыть дорогу и вытащили тех, до кого сумели добраться. Даже если всё было примерно так, представляю, сколько пришлось выяснить и подготовить ещё на той стороне. Как вообще заставить работать переход, как потом вернуться, чего ждать от людей, способных колдовать? Земляне ведь не могли просто заглянуть в местный справочник.

Молодцы, земляне! Мысль выходит короткой и злой по отношению к этому миру, но тут можно не сдерживаться.

Карета притормаживает. Снаружи возмущённо кричит мужчина, ему отвечает кучер; по мостовой скребёт колесо. Поднимаю