Дворец зеркал - Артем Бах

— Неохотно это признавать, но я не могу и дальше пользоваться одним лишь копьём, — произнесла Азрия, выдернув меня из размышлений. — Наши противники становятся всё разнообразнее и опаснее, а я продолжаю топтаться на месте. Нужно обзавестись оружием дальнего боя.

— Почему бы тебе не начать использовать лук? — поинтересовался у воительницы Тимур.

— Колчан мешает, да и стрелы постоянно рассыпаются, когда я вступаю в ближний бой. Я уже пробовала.

— Арбалет?

— Слишком долго перезаряжать, а пробивная мощь того не стоит. Арбалеты — это не моё.

— Можно заглянуть в лавку оружейника и в магическую лавку, когда доберёмся до Аргвильтона, — предложил я. — Там и подберёшь себе что-нибудь по душе.

— Не понимаю я вас, людей, — задумчиво произнесла Олира, сидя чуть поодаль от костра в своём человеческом облике. Тимур уже закончил исцелять раны драконицы, истратив всего свои силы во второй вечер подряд. — Свою слабость вы всегда пытаетесь компенсировать какими-то подручными средствами вместо того, чтобы попытаться стать сильнее. Зачем нужен лук, когда ты способна овладеть магией?

— Я уже владею магией, — сказала Азрия.

— Ты можешь использовать чужеродную силу на инстинктивном уровне благодаря своей крови, но ты ей не владеешь. Ты её боишься, не изучаешь, а потому она всё ещё таит для тебя угрозу. Просто разберись в том, как она устроена. Или освой магию без её помощи.

— На это могут уйти десятилетия.

— Это не проблема для тифлинга.

— Да-да, классно быть долгожителями и никуда не торопиться, — проворчал Тимур. — Вот поэтому люди и доминируют на континенте: проживая короткую жизнь, человек старается успеть за неё совершить как можно больше. Потому жизни наши ярче и увлекательнее. Не стоит тебе, Азрия, брать пример с не самого мудрого дракона.

— Продолжишь говорить со мной подобным образом и точно всего не успеешь за отведённую жизнь, — прорычала Олира Чумному Доктору. Я бросил на драконицу холодный взгляд, и та недовольно отвернулась от костра.

— Думаю, вы оба в чём-то правы и неправы, — сказала Азрия. — Я всю жизнь носила в себе наследие трёх народов и знаю, что истина может быть не одна. Я поразмышляю над вашими словами и постараюсь найти наилучшее решение.

Следующие два дня мы путешествовали по зелёным полям и холмам Элегора, приближаясь к нашей следующей цели. Вскоре перед нами предстал большой город из каменных и деревянных сооружений, над окнами и балконами которых возвышались бесчисленный разноцветные тенты. В городе кипела своя жизнь со своими ценностями, своими стремлениями и своими проблемами. Аргвильтон был готов встречать своих незваных гостей.

Несмотря на военное положение, в Аргвильтон мы вошли на удивление легко: город не был обнесён стеной или хоть какими-то укреплениями, а потому у стражников не было возможности контролировать каждого, кто в него входил или его покидал.

Первым делом мы направились на поиски таверны. В этой стране они не славились особым уютом, однако всё было лучше очередной ночи в неудобных палатках или под открытым небом. Порасспрашивав местных, мы вскоре узнали о заведении «Викальское вино и другие сокровища» и направились к нему.

— Интересно, откуда в Аргвильтоне столько песка? — спросил Тимур, оглядывая многочисленные пёстрые тенты. Только сейчас я заметил, что на многих из них виднелись песчинки, так же как и на широких улицах и площадях города.

— На юге располагается огромная пустыня, — ответила Аня. — Только вот до неё довольно далеко, так что вопрос хороший.

— Вероятно, город расположен на пересечении биомов или что-то типа того, — предположил я, потерев подбородок. — Чем дальше идём на юг, тем больше нам встречается песка.

— Дело в том, что Элегор практически целиком располагается в низине, — пояснила Азрия. — Суровые ветра Великой Каташиитской Империи создают бури, которые иногда уходят на север и уносят песок на сотни километров.

— Разве Каташиитская империя не находится за высоким горным хребтом?

— На границе с Элегором он истончается и становится прерывистым, из-за чего крестьяне Разбитого Королевства постоянно сталкиваются с тем, что песок губит их угодья. Вроде бы фермерам как-то помогают местные друиды, но на юге страны даже хранители природы ничего не могут поделать.

— Почему тогда элегорцы не живут охотой? — без особого интереса в голосе спросила Олира.

— На кого? На виверн?

— Да.

— Потому что обычно крестьяне кормят собой виверн, а не наоборот, — с печальным вздохом произнёс я.

— Таковы законы природы, — пожала плечами драконица. — Сильные питаются слабыми, слабые сбиваются в кучу, чтобы противостоять сильным. Если отказываться бороться, то со временем просто умрёшь от голода. А вы всё пытаетесь эти законы обойти.

— Так значит, после того как Азрия тебя вырубила в лесу, нам стоило тебя съесть?

— Да!

Ответ Олиры немного обескуражил меня. Драконица имела многовековой жизненный опыт и при этом смотрела на мир куда проще, чем я и мои друзья. Её размышления казались примитивными, а некоторые изречения и вовсе детскими, но внутри них всегда нащупывалось какое-то своё уникальное зерно истины.

На улицах то и дело нам встречались солдаты. То были в основном молодые юноши и девушки, но порой попадались самые настоящие старики. Людей среднего возраста среди них практически не было. Странным казалось также и вооружение солдат: оно было очень разнообразным, среди них виднелись мечи и копья на давитанский манер, распространённые в Великой Каташиитской Империи изогнутые сабли, дворфийские топоры, молоты и секиры, а также редкие и уникальные виды оружия, которых я прежде не видел.

Проходя мимо заведения с вывеской «Оружейная лавка Бориуса Рыжебородого», мы остановились, немного посовещались, а затем решили заглянуть внутрь.

Мы очутились в просторном помещении, уставленном стендами с дворфийским оружием и доспехами. В лавке хозяйничал всего один мужчина — рыжеволосый крепкий дворф средних лет без каких-либо намёков на наличие бороды.

— Приветствую вас, искатели приключений! — очень дружелюбно воскликнул продавец. — Что желаете приобрести?

— Хотим взглянуть на стрелковое вооружение, — ответил я.

— Тогда вы пришли в нужное место! У меня огромная коллекция арбалетов искусной работы. Нигде больше таких не найдёте!

— Арбалеты нас не интересует, — безучастным голосом сказала Азрия.

— Луки, увы, я не продаю.

— И луки тоже. Может быть, у вас найдётся для меня что-нибудь особенное?

Дворф расплылся в широкой улыбке и уважительно кивнул Азрии, а затем направился к прилавку и начал там копошиться, перебирая в своих крепких руках ключи.

— Вас же Бориусом зовут? — тем временем поинтересовался у него Тимур.

— Последние сто шестнадцать лет, — ответил оружейник, не отвлекаясь от своего занятия.

— А где же рыжая борода?

— Сразу же по больному бьёте, милсдарь. Но это ничего: все задают