Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

Генерал мысленно усмехнулся. Как говорится, кто о чём, а вшивый о бане.

— Быстро. Утром выезжаете, ужинаете уже в столице, — ответил землянин.

Волшебница слегка улыбнулась и проговорила:

— Я бы хотела, чтоб такой путь не завершался у вашей твердыни, а дотягивался до самой цитадели гильдии. И надеюсь, барон, вы не соврали, что вы умеете лечить и чуму, и оспу.

— Болезни лечим, это правда. Что до пути, то я обещаю, что передам вашу просьбу своему сюзерену.

— Это хорошо, но обсудим позже, — произнесла волшебница и выпрямилась, и приосанилась, а до этого словно груз был на плечах. Непомерно тяжкий. Многотонный. — Хочу попросить у вас ещё два волшебных зеркала. Для своих сыновей. Я слышала ваш голос. Слышала голос юной крысоловки. А мне хочется услышать голоса своих детей. Не откажете ли в просьбе?

Генерал потупил взор. Под ногами бегали, не обращая на великанских человеков никакого внимания, мураши. Они тащили мелкий строительный мусор и букашек, добытых на столько мелкой, как они сами, охоте. Они даже не задумываются о скоротечности жизни.

А вот Астра задумалась.

— Разумеется, — произнёс землянин. — Я распоряжусь немедля.

Астра едва заметно выдохнула, и маска сползла с её лица. Нет, улыбка осталась, но мелкие морщинки вокруг глаз и облегчённо-грустный блеск в зрачках создавал впечатление, что сейчас на лице не театральная маска, что перед Петром Алексеевичем настоящая Николь-Астра. Что это именно её лицо.

И как-то разом из всемогущей стервы она превратилась в живую женщину. Облечённую силой и властью, но женщину. Да и сам Пётр Алексеевич недалёк от неё — связался с этой девчонкой-крысоловкой не столько из пользы, сколько из сентиментальности. А сейчас бы понять, что с этим делать.

— Да? — вмиг сменила Астра тон грусти на энергию амбиций. — Тогда о делах.

Генерал едва сдержался, чтоб не выругаться. А что тогда до этого было?

— У меня есть нужда в поимке того демона, что напал на меня. Я буду признательна, если поможете по мере сил, — низким бархатным голосом проговорила волшебница.

И оба они, и землянин, и верховная ведьма, пристально уставились друг на друга. Пётр Алексеевич — с холодным прищуром исподлобья и сдерживаемым только усилием воли скрежетом зубов. И Николь-Астра с говорящей фамилией да Феррис, которую можно перевести на русский язык как «Железная» или «Жестяная». Взгляд которой был не менее жестяным, чем фамилия, и при этом оценивающим. Ведьма проверяла пределы того, как глубоко в душу пришлого может запустить цепкие пальцы.

Когда люди пребывают в конфликте, то поэтично описывают искрящий воздух и высокое напряжение. Здесь же с обеих сторон слышался шелест счётных механизмов, направляемых волей владельцев. Шла оценка игры на два… три… пять ходов вперёд.

Стоит ли улыбнуться и отказать, или же показать рассерженность, но согласиться? Стоит ли надавить ещё? Не сломается ли оппонент? Какое слово выбрать из списка для соблюдения этикета?

И всё это под блеск зрачков, подобный перестрелке лазерами. А за парой словесных дуэлянтов наблюдали десятки пар глаз. То были и солдаты с тряпками и вёдрами у завершивших утренние запуски машин, и Стаканыч с тазиком шашлыков и белым вафельным полотенцем на плече, и стоящие у кареты телохранительницы, и секретарь Шон, притворившийся безмолвной тенью позади госпожи.

Стоит проявить слабость, неуважение, опрометчивость, не рассчитать силы — и уже через час все косточки будут перемыты, а сплетни пробегутся по народу, как волны по глади пруда от брошенного в него камня.

— Ваше могущество, — удручённо вздохнул генерал. — Я бы рад, но сейчас из-за утреннего шума обязательно нагрянет кто-то из храма.

— Не нагрянет, — тут же парировала с улыбкой ведьма. А когда генерал в искреннем удивлении приподнял бровь, пояснила: — У них молебен по кончине королевы. Просят Небесную Пару принять владычицу в белые чертоги на званый пир.

Петр Алексеевич покачал головой.

— Даже если и так. Но всякие непонятные твари портят вещи, которые бы пригодились при поиске демона.

Астра совершила глубокий кивок, изобразив на лице волнение, и огляделась.

— А где крысоловка, которая осталась при вас? Я обещала, что научу её разным хитростям.

— В постели. Утром приступ случился.

Волшебница замерла и о чём-то задумалась, поджав губы.

— То есть, чем ближе к вам, тем боль сильнее?

— Да, — скорбно склонил голову генерал.

А Николь-Астра театрально вздохнула и обратила взор на приоткрытое окно той комнаты, где лежала молодая волшебница. И ненадолго прикрыла глаза, но даже так было заметно закатившиеся зрачки и сменившие их белки, словно ведьма на краткий миг вошла в транс. И буквально через несколько мгновений ухмыльнулась, повела рукой и неспешно, громко и чётко проговаривая каждое слово, будто хотела быть уверенной, что её услышат, произнесла надменным голосом:

— Пусть крысоловка этим займётся. Если не справится, значит, не достойна чести быть моей ученицей. Тогда отправлю кого-нибудь из гильдейской гвардии сообразно нужным усилиям и подобающе по чину. Женщина будет с грамотой о том, что прислана по моему велению. — Волшебница замолчала, выдержала паузу и продолжила: — А послезавтра жду вас в гости. Приглашаю от лица совета гильдии.

Николь-Астра протянула руку для поцелуя, давая знать, что разговор окончен и ей пора ехать.

Пётр Алексеевич вздохнул и нехотя, с натянутой улыбкой исполнил этикет, сделав напоследок короткий, то есть без всяких выкрутасов, но глубокий поклон и пируэт генеральской фуражкой, нахлобучив потом ту на голову и заложив руки за спину. На стиснутых кулаках захрустели костяшки пальцев.

Глава совета Магистрата развернулась, щёлкнула пальцами, словно кастаньетами, и села в покачнувшуюся карету. За ней последовал Шон.

— Гони в храм, на молебен! — прокричала Астра.

Когда и телохранительницы вскочили на подножки и ухватились за специальные ручки над боковыми окошками, возница взмахнула бичом. Бычки послушно зазвенели бубенцами на рогах и потянули транспорт прочь.

И только сейчас Небесная Пара показалась над кронами деревьев, уронив свет на холодный металл чуждых этому миру машин, на домик маркизы, поляну, людей, пристань и пруд с камышами. Показалась, но не давала никакого ответа на то, как будут решены проблемы насущные и будут ли проблемы новые.

И не потому, что светоносные божества злы, нет, отнюдь. Просто Небесная