Кровь Павильона Хризантем - Виталий Хонихоев

— Конечно, моя химэ. — я смотрю на них, испытывая какое-то странное чувство и гордость и печаль одновременно, так смотрят родители на детей, которые незаметно выросли и вот-вот вылетят из родительского дома как птицы. Эта Мышка — она умеет удивлять. Ладно, признаю, полезный подарок, надо будет Ичи спасибо сказать. И чтобы я ее отдала этому императорскому крокодилу на съедение? Вот уж фигушки…

— Как здорово! Мы поедим в беседке! Я тебя угощу умебоси! — улыбается химэ этой Незуми, и воздух в комнате теплеет, пропуская в себя долетевшие из кухни ароматы свежезаваренного чая и жареной рыбы, которые Масахиро уже вовсю разносил по всему Павильону Весенней Луны.

Незуми не улыбается в ответ — она лишь едва заметно кивает, подтверждая слова принцессы, и снова склоняется к волосам, работая как единый механизм, за ночь успев выучить тайный язык жестов, доступный только им двоим. Я вздыхаю, чувствуя, как отпускает утреннее напряжение: если в павильоне завелись свои невидимые нити, может, мне и не нужно всегда держать нож наготове? Иногда достаточно просто дождаться завтрака, а эти двое… пускай говорят друг с другом на своем странном языке полуслов, полужестов и наклонов головы.

— Сегодня будет отличный денек. — говорит Сора, убирая чашки обратно на поднос. — Я пойду скажу что накрывать стол для завтрака следует в беседке.

Глава 9

А потом мы все вместе позавтракали, так же как и всегда — тихо, сонно и удивительно мирно, если не считать того момента, когда Соно-химэ всё-таки выполнила своё обещание и с совершенно серьезным видом положила в плошку с рисом Незуми самую крупную, самую сморщенную и ядрёную маринованную сливу умэбоси из запасов Масахиро. Бедная Мышка, свято уверенная, что раз угощает сама принцесса, то отказаться или хотя бы поморщиться — преступление, караемое немедленным отсечением головы, мужественно отправила это кисло-солёное чудовище в рот целиком. На секунду мне показалось, что у девчонки сейчас глаза выскочат из орбит, а уши свернутся в трубочку, но она лишь судорожно сглотнула, часто-часто заморгала проступившими слезами и прошептала побелевшими губами «очень вкусно, госпожа», чем привела химэ в совершеннейший детский восторг и побудила ее тут же положить еще одну точно такую же. Наблюдать за страданиями Незуми было забавно, но все же я поспешила вмешаться и сказать, что химэ надо бы самой кушать, а не служанку кормить, тем более что у той сейчас все лицо в куриную попку сморщится от этой кислятины. Почему Принцессе Весенней Луны нравились именно маринованные сливы из всех десертов? Они ведь даже не сладкие. Вон Ханами цубакимоти обожает, но цубакимоти очень сладкие, там сахарный сироп добавляют, тут все понятно. Кстати, давно ее видно не было… куда она пропала? Надо бы у Ичи поспрашивать, все же она теперь настоящая наследница Мамочки, а значит должна знать — так думала я, отправляя в рот удивительно вкусные кусочки жареной рыбы от Масахиро. Серебристый кои, значит…

Трехцветная гроза мышей по кличке Тама, выпросив у химэ самый жирный кусочек этой самой рыбки, — блаженно растянулась на нагретых солнцем перилах беседки, свесив вниз пушистый хвост, и впав в легкую кошачью дрему, всем своим видом демонстрируя совершенное безразличие к интригам Императорского дворца. Кому как говорится на стране Ямато жить хорошо? Тут и ходить далеко не надо, вон она, бездельница…

Отставшая от бедной Незуми химэ — пристала уже ко мне, сказав, что я вот уже третий день не рассказываю ей истории на ночь о хитроумном Тануки-сане и его приключениях, так что пришлось пообещать, что обязательно расскажу, но не за едой же. Вечером.

И стоило мне только допить вторую чашку чая и подумать, что сегодняшний день можно с чистой совестью объявить днём Трехцветной Тамы, то есть — лени и ничегонеделания, как со стороны внешних ворот павильона послышался знакомый тяжёлый шаг, а следом раздался гулкий, раскатистый бас.

— Госпожа Такэда! Сан-сенсей! Позвольте ли вашему недостойному ученику нарушить безмятежный покой этого благословенного утра, подобно тому как неуклюжий медведь вторгается в весенний сливовый сад!

Я невольно улыбнулась, отставляя чашку на лаковый поднос. Все-таки этот человек сочетает в себе несочетаемое, например умение владеть, словом, точно так же виртуозно как он владеет своей дубиной-канабо.

На гравийной площадке перед беседкой возвышался Тайра-но Мицусада, «Алый Великан», сотник отряда «Алых Нобори» в своём полном пластинчатом доспехе до-мару, перетянутом оранжевыми шнурами, и он действительно напоминал осадную башню, по какому-то недоразумению решившую прогуляться по дворцовому парку. Шлем с рогами, кончики которых были выкрашены охрой, он почтительно держал под мышкой, открывая взору широкое, улыбающееся лицо с густой бородой, растущей чуть ли не от самых скул. За поясом у Великана был лишь короткий вакидзаши, таскать с собой дубину было несподручно, да наверное и невежливо, в конце концов какая опасность может поджидать такого бравого буси во внутреннем дворике Павильона Весенней Луны?

— Доброе утро, Мицусада-сан, — я поднялась с циновки и шагнула к ступеням беседки, заметив, как при виде этой алой горы железа и мускулов Незуми инстинктивно вжала голову в плечи, зато Соно-химэ приветливо помахала сотнику маленькой ладошкой и улыбнулась ему, наклонив голову набок. — Если бы медведи в лесу изъяснялись столь же изысканным слогом, им бы давно пожаловали четвёртый придворный ранг. Что-то случилось? Почему при полном параде в такую рань?

Мицусада расплылся в широченной ухмылке, отчего шрамы на его щеках собрались в глубокие складки, но стоило ему заговорить о деле, как в его маленьких тёмных глазах промелькнула сталь.

— Служба не знает жалости к тем, кто жаждет лишь любоваться светом утренней зари в окружении прелестных лепестков глициний и камелий, сенсэй! — торжественно возвестил он, и я мысленно хмыкнула, Алый Великан продолжал гнуть свою линию, простодушно рассыпая мне комплименты, так как будто я и не была замужней женщиной. Вообще чудо какое-то что он и мой муженек Такэда по прозвищу Мертвец — до сих пор не сцепились и не потому, что Такэда такой уж ревнивый, он-то прекрасно помнит почему наш брак фиктивный, нет. Потому что и у Великана и у моего мужа нездоровое соревновательство на почве «а давай посмотрим кто кому голову оторвет» — в крови просто. Мужчины, что поделать. В отличие от