Воздушная кавалерия. Том 8 - Джек из тени

— Халявщики… — бормотал он себе под нос, читая очередное послание от какого-то захудалого барона, предлагавшего свои «уникальные связи в армейских кругах» в обмен на скромную долю в китайском контракте. — Шакалы… Прибежали на запах крови и денег.

Все шло просто отлично! Даже лучше, чем он предполагал. Этот сумасшедший мальчишка, протеже, его золотая антилопа, Кирилл Строганов, не просто оправдывал, а превосходил все самые смелые ожидания. Каждый успех в далекой Маньчжурии отзывался здесь, в Петербурге, золотым дождем, льющимся в карманы Ростова и его партнеров. Акции совместного концерна росли, как на дрожжах. Конкуренты из старого оружейного лобби, еще недавно смотревшие на него свысока, теперь заискивающе кланялись при встрече и пытались через третьих лиц набиться в партнеры.

Князь взял следующее письмо. Гербовая бумага, каллиграфический почерк. Князь Астахов теперь вежливо просил о «небольшом контракте на поставку комплектующих». Ростов громко расхохотался и с наслаждением разорвал письмо на мелкие кусочки.

— А это еще что за фрукт? — пробормотал он, взяв в руки визитную карточку из плотного картона с тиснением. — Виконт де Бражелон. Первый раз слышу. Просит аудиенции для обсуждения «перспектив сотрудничества в области дирижаблестроения». В топку.

Он уже собирался отправить визитку вслед за письмом Астахова, как в дверь кабинета тихо постучали.

— Войдите.

В кабинет вошел начальник его личной службы безопасности, отставной полковник гвардии Хвостов. Человек, преданный Ростову, как пес, и эффективный, как гильотина.

— Ваша светлость, — без предисловий начал полковник. — Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Но перед воротами особняка стоит автомобиль. И его пассажир очень настойчиво просит о встрече с вами.

— Охренеть, — искренне удивился князь. — Десять вечера. Совсем страх потеряли. Кто такой?

— Не представляется. Говорит, дело не терпит отлагательств. И касается Китая.

Ростов нахмурился. Желающих «поговорить о Китае» у него под окнами за последние месяцы ошивалась целая толпа. Но вот так внаглую, без предварительной записи, не действовал еще никто. Любой мелкий спекулянт или проситель знал, что такая наглость может плохо кончиться. Охрана князя не церемонилась с незваными гостями. Значит, это был кто-то, кто либо не знал правил игры, либо сознательно их нарушал, будучи уверенным в своей безнаказанности.

Старый князь пожевал нижнюю губу, взвешивая варианты. С одной стороны, можно было просто приказать вышвырнуть наглеца. С другой, в душе старого интригана шевельнулось любопытство.

— Ладно, — Ростов махнул рукой. — Посмотрим на этого клоуна перед сном. Проверить с ног до головы. Оружие, Пыль, любые артефакты. И машину тоже.

— Будет исполнено, ваша светлость.

Спустя пять минут в малую гостиную, примыкающую к кабинету, провели гостя. Полковник Хвостов доложил по внутренней связи:

— Один, без оружия. Кинетиком не является, наши сканеры показывают нулевой фон. В машине тоже пусто. Чист, как младенец.

Князь, нахмурившись, перевел взгляд на гостя. И невольно испытал удивление. Он ожидал увидеть кого угодно: наглого дельца, отчаявшегося аристократа, убийцу, в конце концов. Но человек, стоявший посреди его гостиной, не подходил ни под одно из этих описаний. Он был… никакой.

Абсолютно серый. Среднего роста, среднего телосложения. Непримечательное, стертое лицо, на котором невозможно было остановить взгляд. Серый, хорошо сшитый, но совершенно не запоминающийся костюм. Даже волосы у него были какого-то мышиного, неопределенного цвета. Человек-невидимка, который мог бы пройти мимо тебя в толпе, и ты бы через секунду не вспомнил его лица. И тихий, шелестящий голос, лишенный всяких интонаций.

— Так может выглядеть настоящий чистильщик или ликвидатор', — мелькнула у Ростова мысль. Но сканеры, подарок Строганова, не ошибались. Этот человек не был Кинетиком. Его защитный модуль, создающий вокруг особняка поле, которое засекало любую аномальную пылевую активность, молчал. Значит, этот человек не мог представлять физической угрозы для него, защищенного персональным барьером. Тогда в чем его сила?

Князь вошел в гостиную.

— Я вас слушаю, — сказал Ростов, садясь в кресло и жестом указывая гостю на стул напротив.

— Ваша светлость, — тихим, бесцветным голосом произнес гость, присаживаясь на краешек стула. Он не выказал ни страха, ни подобострастия. Просто сел и посмотрел на князя своими серыми, пустыми глазами. — Благодарю, что уделили мне время. Я уполномочен вести с вами переговоры о сделке.

— Какой еще сделке? — ехидно спросил Ростов, наслаждаясь ситуацией. — Я не припомню, чтобы назначал вам встречу.

— Сделка касается ваших активов, — невозмутимо продолжил «серый». — А точнее, всего вашего оружейного концерна.

Ростов на мгновение замер.

— Что вы сказали?

— Меня уполномочили сделать вам предложение о покупке, — все тем же монотонным голосом повторил гость. — Мы хотим приобрести все ваши активы в оружейном концерне «Строганов-Воронцов-Ростов». Полностью. Включая все заводы, конструкторские бюро, патенты на беспилотные системы, технологии шифрования и системы управления войсками.

Ростов молчал, пытаясь осознать масштаб услышанного. Это было на грани безумия.

— Даже так? — наконец, произнес князь, с трудом сохраняя на лице маску иронии. — А денег-то у вас хватит? И кто, позвольте полюбопытствовать, этот таинственный покупатель, который решил скупить самого перспективного производителя оружия в Империи?

— Имя нашего принципала вам ничего не скажет, — все тем же бесцветным голосом ответил собеседник. — А что касается суммы…

«Серый» человек достал из тонкой папки, которую держал в руках, один-единственный лист бумаги и положил его на стол перед князем.

Ростов бросил взгляд на бумагу. Это был проект договора. И на первой же его странице, в самом верху, была выведена сумма. Одна цифра. Но от этой цифры у старого, циничного князя на мгновение перехватило дыхание. Она была действительно неприличной, превышая его самые смелые оценки стоимости их концерна в несколько раз.

— Эта цена, — пояснил «серый», заметив его реакцию, — включает в себя не только текущую стоимость ваших активов, но и прогнозируемое удорожание бизнеса в ближайшие три года. Мы не сомневаемся, что китайский контракт и последующее перевооружение российской армии даст колоссальный рост стоимости ваших предприятий. Мы готовы заплатить за будущее уже сейчас.

Князь медленно откинулся на спинку кресла. Его разум, привыкший к холодным расчетам, лихорадочно работал. Такая сумма… Она могла изменить баланс сил в Империи. Но именно это и пугало. Тот, кто был готов заплатить такую цену, обладал ресурсами, сопоставимыми с казной целого государства. И преследовал цели, которые явно выходили за рамки обычного бизнеса.

— А если я скажу «нет»? — задумчиво спросил Ростов. Старик незаметно нажал скрытую под подлокотником кресла кнопку, вызывая