Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

— Который книгу про Хранителей написал?

Миша кивнул.

Ну хорошо. Мотоцикл подождёт. Если к нам в деревню заглянул такой крупный специалист по деревьям-хранителям, то глупо не вытащить из него всё, что он по этому поводу знает.

Хотя, конечно, странное совпадение. Начнём с того, что Соня, кажется упоминала, что этот товарищ пропал лет сто назад. А теперь вдруг объявился прямо возле моего поселения?

Через пару минут я уже сидел возле деревца на перевёрнутом ведре. Соня устроилась рядом с тетрадью. Миша остался стоять. Сам Хармонд занял место у ствола и явно чувствовал себя здесь спокойно.

С возраста я начинать не стал. Соня уже успела объяснить, что маги живут дольше обычных людей. Хармонд и сто лет назад был взрослым мужчиной, а сейчас ему должно быть около двухсот. Для мага это вполне допустимый возраст.

Меня занимало другое.

— Допустим, ты Хармонд. Куда ты пропал?

Он потрогал землю возле корня.

— В Порченые земли.

— Тут я уже догадался. Почему?

— Хармонд ошибся, — покачал головой друид.

— В книге?

— В главном.

Соня придвинулась ближе.

Друид указал на дерево.

— Хармонд писал, что Хранители перестали размножаться. Это было неверно.

Соня моргнула.

— Но новых деревьев не было четыреста лет.

— Новых взрослых деревьев.

Он говорил спокойно, не выпячивая важность своих знаний. Но при этом явно был уверен в том, что говорил. Впрочем, я уже знал, что его уверенность часто надо перепроверять и делить на два.

— Продолжай.

— После ухода Хармонд долго жил в Порченых землях. Сначала искал старые корни. Потом нашёл семя.

Соня опустила взгляд на землю.

— Такое же?

— Такое.

— Где?

— На камнях. Далеко отсюда. Друид тогда ещё не знал, что нашёл.

Он взял тонкую палочку и провёл круг на рыхлой земле.

— Потом друид нашёл второе. Через несколько лет третье. Со временем друид заметил общий признак. Перед падением семени магия в небольшом районе меняется.

— А откуда они берутся? — спросила Соня.

— Скорее всего, падают сверху.

— Но почему? — искренне удивился наш главный агроном.

— Друид не знает.

Мне ответ понравился. Двести лет занятий не отбили у человека способность произнести «не знаю». Такой подход я уважаю. Это лучше, чем утверждать какую-то чушь просто, чтобы не испортить профессиональный образ.

Хармонд объяснил ещё одну вещь. Само падение он почти никогда не видел. Приходилось заранее искать место, где менялась магия, а потом обходить весь район.

За десятки лет записей он научился замечать перемены заранее. Иногда расчёт не срабатывал. Но несколько раз Хармонд находил семя раньше демонов.

— А если падает ночью? — спросила Соня.

— Тогда друид ищет утром. Звёздные семена могут упасть куда угодно, поэтому точного места всё равно нет.

Соня немедленно полезла в тетрадь и записала это на свободном месте. Полезная привычка. Не зря я ей блокнот выдал.

— Звёздные семена? — уточнил я.

Хармонд кивнул.

— Так друид их назвал.

Соня провела пальцем по краю тетради.

— Почему тогда о них никто не знал?

— Люди иногда находили. Только не понимали, что нашли. Часть семян падала на камни и погибала, другие попадали в воду. Некоторые долго лежали на земле и портились.

Он замолчал.

— А часто их находят демоны.

Вот это уже было знакомо.

— Они их чуют, — сказал я.

— Пока семя не пустило корень в земле, чувствуют хорошо. И идут к нему.

Соня сжала край тетради двумя пальцами.

Она уже проходила эту часть сама. Нам тогда хватило одного семечка, чтобы в деревню за ним началось настоящее паломничество.

А вот теперь наш странный гость подтвердил прежние наблюдения.

— Демоны тоже понимают, что это будущие Хранители? — спросил Миша, — поэтому и уничтожают?

— Друид не знает точно. Взрослый Хранитель не подпускает демонов к себе. Возможно, этого и впрямь достаточно. Друид не удивится, если они чувствуют эти деревья по каким-то своим признакам и гораздо сильнее, чем человеческие маги.

— Логично, — согласился я. — Значит сюда ты тоже пришёл поэтому?

— Да.

Соня подняла голову.

Хармонд указал пальцем на землю рядом со стволом.

— Друид знал, что здесь появится звёздное семя. Но оказывается, оно здесь уже не первое.

Соня нахмурилась.

— Не первое? Значит должно быть ещё одно?

— Да, — кивнул Хармонд и продолжил, — вашему дереву уже много месяцев. А то, за которым я шёл, только недавно появилось или вот-вот появится.

— Нет-нет! — Соня уже листала тетрадь, — вовсе не несколько месяцев! Максимум месяц… Я нашла его в лесу утром. Здесь записано. Потом вечером мы посадили и…

Хармонд протянул руку.

— Дай.

Соня отдала тетрадь без спора, что само по себе многое говорило.

Друид погрузился в чтение.

Хармонд листал страницу за страницей и проверял даты полива, количество воды, появление первых листьев и прибавку ствола. Отдельно шли утренние и вечерние изменения. Соня записывала всё честно, включая собственные ошибки.

На полях попадались отдельные замечания про страусов и Булыча. Погоду Соня тоже отмечала. Одно место было перечёркнуто четыре раза. Хармонд задержался на нём, но спрашивать не стал.

Потом он вернулся к первой странице.

— Это точно дни?

Соня нахмурилась.

— Конечно.

— Даже не недели?

— Я умею считать.

— Друид просто уточняет.

Он ткнул пальцем в первую запись.

— На следующее утро росток был до колена?

— Да.

Палец передвинулся ниже.

— Потом опять вырос за ночь?

— Да. Я утром мерила. Там всё записано.

Хармонд вернулся к началу и перечитал страницу ещё раз. На этот раз губы у него слегка шевелились.

— У друида семена первые недели почти не росли, — произнёс он. — Иногда появлялись два листа. Потом рост останавливался. Здесь иначе.

Соня хотела что-то сказать, но передумала.

Он снова прочитал несколько строк и поднялся.

До этого Хармонд двигался неторопливо. Теперь он обошёл дерево, присел с другой стороны и раздвинул верхний слой земли пальцами.

Он проверил корни и поднял лист, потом провёл пальцами по коре.

После этого отправился к колодцу.

Мы пошли следом.

Дарья набирала воду, но с интересом уступила место. Хармонд попросил ковш, зачерпнул немного, попробовал каплю с пальца, потом вылил остаток на землю.

— Хорошая вода.

— Это мы уже слышали, — буркнул Миша. — Когда ты настойку нюхал.

— Друид теперь убедился.

Хармонд опустил ладонь на каменное кольцо колодца. Постоял так немного, после чего направился к ближайшим грядкам.

На ближайшей грядке он осмотрел щавель и редиску. Хрен тоже получил свою долю внимания, после чего друид вернулся к Хранителю и снова открыл тетрадь.

— Друид выращивал Хранителей раньше, — сообщил он.

Соня уставилась на него.

— Сколько?

— Пять.

Я присвистнул.

— И где они?

— Погибли.

Ответ прозвучал буднично.

Самая короткая попытка заняла