Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

Он переносил ростки на новые участки и менял землю с водой. Уход подбирал заново для каждой попытки. На всё уходили годы, после чего приходилось ждать следующего появления семечка и надеяться на то, что он найдёт его раньше демонов.

Теперь стало понятно, почему наше дерево он встретил спокойно.

Молодые Хранители для него уже не были новостью.

— Но такого друид не видел, — закончил Хармонд и постучал пальцем по Сониной тетради.

— Чего именно? — спросил я.

— Скорости. И корней.

Соня придвинулась к нему.

— С корнями всё в порядке?

— Пока да.

Я хмыкнул. Хорошо, что Гараж этого не слышит. А то закатил бы очередной скандал по этому поводу.

Мы снова поднялись на холм.

Хармонд ещё раз осмотрел дерево и долго возился возле основания ствола. Потом снова спустился, прошёлся по огороду, вернулся к колодцу и попросил ещё воды.

Я всё это время был рядом и помалкивал.

Для него причина оставалась неизвестной. Я часть ответа знал. Колодец ускорял рост всего политого примерно вдвое. Поселение помогало огородам и живности. Так что всё это помогало и Хранителю.

Хармонд же про мою Систему ничего не знал. А я не был уверен, что ему стоит об этом сразу говорить.

— Раньше друид считал, что нужно правильно растить дерево, — сказал он наконец. — Теперь думает иначе.

— Иначе это как?

Он обвёл рукой огороды и колодец, потом указал на дома.

— Сначала надо найти и создать хорошее место. Потом сажать.

Логичный вывод. При тех данных, которые ему доступны.

Меня же его слова тоже обеспокоили. Для нас главное, чтобы этот Хранитель пережил все те возможные кризисы, с которыми столкнулся друид. И те, с которыми не столкнулся. Судя по его рассказу, вырастить Хранителя не так-то просто. И, если сейчас у нас всё идёт гладко, нельзя рассчитывать, что так будет всегда.

Но есть и ещё кое-что, о чём я не мог не подумать.

Хармонд умел предсказывать падения новых семян, а я мог повторять удачные изменения в хозяйстве. Если нынешнее дерево выживет, потом вполне можно провернуть эту схему ещё раз.

Спасать весь мир прямо сегодня я не собирался. У меня мотоцикл разобран, башне нужен боезапас. Гараж третий день просит нормальную полку под кости демонов, так что для начала неплохо бы закончить хотя бы сегодняшний список дел. Тем более, что наш росток всё равно ещё был далёк от настоящего Хранителя.

Но перспектива интересная.

— Значит, ты пришёл сюда за семечком, — подвёл я итог. — Семя уже посадили. Что дальше?

Хармонд вернул Соне тетрадь.

— Друид ещё не восстановился. Друид пока останется и посмотрит.

Он показал на пластырь, который сам же уже почти отлепил.

Я спорить не стал. Специалист по Хранителям в хозяйстве пригодится. Даже если право на постой он обосновывает одной царапиной.

Казалось, на этом разговор закончился.

Хармонд собрался уходить. Очевидно планировал и дальше слоняться по деревне и приставать ко всем со своими крайне необходимыми советами.

Но одна вещь мне не давала покоя.

— Погоди.

Он остановился.

— Ты объяснил, чем занимался сто лет. А причину исчезновения пропустил.

— Друид ушёл в Порченые земли.

— Это итог. Я спрашиваю про причину.

Хармонд посмотрел на меня и промолчал.

— Твоя книга была известна, — продолжил я. — Ты сам тоже. Порченые земли можно изучать под своим именем. Так даже проще. Помощь, экспедиции и всё такое. В конце концов, даже без этого, через год или десять лет можно было вернуться к людям. Про звёздные семена можно написать новую книгу. Ты не сделал ничего из этого.

— Друид рассказал достаточно.

— Нет.

Миша переступил с ноги на ногу, но в разговор не полез.

Я кивнул на дерево.

— Соня растит Хранителя по твоей книге. Если в пропущенной части есть угроза для дерева, нам необходимо её знать.

Хармонд долго стоял у ствола. Потом провёл ладонью по коре.

— Неправильно друид рассказал.

Соня закрыла тетрадь.

— Рассказываю правильно.

Он сел на траву.

Около ста лет назад у Хармонда был ученик.

Имени он не назвал.

Ученик работал с ним много лет и имел доступ к записям. Он участвовал в осмотрах взрослых Хранителей, видел расчёты и черновики. В опубликованную книгу попала только часть сведений. Остальное Хармонд хранил отдельно.

Там были подробности о корнях и защите взрослых деревьев.

Их ученик передал демонологу.

Соня побледнела.

— Тот Хранитель? — спросила она.

Хармонд кивнул.

Я не сразу понял, о чем речь, и мне пояснили. В этом мире эту историю знали все.

Взрослый Хранитель защищал большой город. После его внезапной гибели начался Мор, и город пал. Земли вокруг него разом стали Порчеными.

Соня медленно положила тетрадь на колени.

— Про ваше исчезновение спорили много лет, — сказала она. — Писали, что вы уехали или погибли во время того Мора. Никто не говорил, что вы были связаны с гибелью Хранителя.

— Друид так и думал.

— Почему?

Он пожал плечами.

— После Мора пропало много людей. Одним больше.

Вот тебе и удобство большой катастрофы. Человек может исчезнуть, а окружающим долго не до поисков.

Соня сказала:

— В книгах пишут, что вы могли погибнуть там.

— Мог, — не стал спорить он.

— Но вы выжили.

— Да.

Он говорил коротко. Поэтому я задавал вопросы.

Демонологу требовалось не само дерево. Ему нужно было убрать защиту города. Ученик помог подобрать время и место. Без записей Хармонда добраться до важных корней было бы намного труднее.

Сам Хармонд узнал обо всём поздно.

Он успел приехать в город до гибели Хранителя и нашёл ученика рядом с демонологом. Когда дерево погибло, городская защита ослабла, а вскоре пришли демоны.

— Ученик понимал, что делает? — спросил я.

Хармонд не ответил сразу.

— Понимал.

— И?

— Друид его больше не видел.

Вот тут я не стал уточнять.

При Соне этого вопроса вполне можно было не задавать.

Соня сидела неподвижно и держала тетрадь обеими руками.

— Поэтому вы исчезли?

— Поэтому Хармонд закончился.

Его не перебивали, и он продолжил сам.

После катастрофы Хармонд попытался разобраться, кому служил демонолог. След быстро потерялся: часть бумаг пропала, а несколько людей, с которыми он собирался говорить, уехали или отказались от прежних слов.

Сам демонолог тоже не был главным.

— Откуда знаешь? — спросил я.

— Друид видел его письма. Он получал приказы.

— От кого?

— Имени не было.

Я задумался. Хотя мы и были сейчас далеко от цивилизации, но