Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

Затаив дыхание, я пытаюсь определить количество горшков. Один, два, три… девять… Новый шорох заставляет меня обернуться, и я сбиваюсь со счёта. Но всего их не меньше двух дюжин. Тело цепенеет от ужаса. Как же много. При таком количестве взрывчатки, случайных жертв точно не избежать. Глава Шэн сошёл с ума.

Стоит мне подумать о нём, как я замечаю его. Он стоит у одной из повозок вполоборота к остальным. Лунный свет выхватывает его лицо. Он сейчас совсем не похож на себя. Выражение холодное и безжалостное.

Я вдруг понимаю, что, вообще-то, это и есть настоящий Шэн. А тот, в кого я влюбилась, — лишь выдуманный образ в моей голове. Мне пора бы уже повзрослеть и принять, что люди не меняются волшебным образом. Они могут лишь притворяться, что стали другими, дабы получить желаемое.

Грудь сдавливает, но я оказываюсь не в силах перестать смотреть на него. Наконец, один из заклинателей окликает его, и он скрывается в кузнице. На несколько мгновений повозки остаются без присмотра. Я поддаюсь порыву и хватаюсь за ограду с намерением перелезть через неё. Не знаю точно зачем. Я могла бы, по крайней мере, выяснить, что за смесь они планируют использовать. А в идеале испортить каждый из горшков, хотя это и кажется невыполнимым.

Я делаю рывок, но не успеваю перебраться на ту сторону. Чья-то сильная рука хватает меня под грудью, вторая — зажимает рот. Я инстинктивно дёргаюсь, но этот некто силён. В считанные секунды он утаскивает меня в темноту ближайших зарослей. Страх окутывает меня, я хочу закричать что есть мочи. Но вдруг слышу:

— Госпожа Янью, прошу, успокойтесь! Я не причиню вам зла.

Голос дрожит от напряжения, но в нём нет злобы. И акцент у него явно неместный.

Парень медленно отпускает и садится передо мной, складывая руки перед собой в поклоне. Мне остаётся лишь удивлённо вскинуть брови.

— Кто ты? — шепчу я. — И что ты здесь делаешь?

— Простите, что напугал вас, — парень склоняет голову. — Но то, что вы собирались сделать, выглядело опасным.

— Всё в порядке, — мотаю головой я. — Ты прав. Это было опрометчиво. Но кто ты такой и как узнал меня?

Парень осматривается, точно желает убедиться, что вокруг никого. К моему облегчению вокруг по-прежнему тихо, только где-то в низине под холмом ветер шумит в тростнике.

— Я Жуань Лэй, госпожа, — парень снова кланяется. — Меня отправил сюда из столицы сяньши клана Лун.

— Дедушка?.. — удивляюсь я и невольно хмурюсь. Всё это кажется странным. Я думала, что после моего побега, семья Янью точно отвернётся от меня.

— До императора Лун Гуана дошли слухи, что вы стали женой главы клана Фэнхуан, — спешит пояснить он, заметив моё смятение. — Он был в ярости. Тогда сяньши захотел разобраться, как такое могло произойти. Великий наставник сказал, что его внучка скорее бы умерла, чем предала свой клан.

На моих губах появляется горькая усмешка.

«Интересно, откуда он это взял?» — проносится в голове.

Во время нашего с ним первого и единственного разговора мне не показалось, что он сильно дорожит своей внучкой или верит в её невиновность. Впрочем, чем бы ни руководствовался дедушка Янью, результат один — теперь мне есть с кем передать сообщение о готовящейся атаке клана феникса.

— Поначалу я наблюдал только за вами и издалека, — продолжает Жуань Лэй. — Но в последнее время я заметил, что что-то начало происходить. Я пытался выяснить, что именно. И это привело меня сегодня к кузнице.

Я пристально вглядываюсь в его лицо. Он молод. Взгляд внимательный, телосложение крепкое, как у стражника. И выговор у него столичный. Он явно нездешний, но могу ли я доверять ему? Ведь он вполне может оказаться шпионом главы Шэна, посланным разоблачить меня.

— Я тоже пытаюсь выяснить, что задумал глава клана Фэнхуан, — говорю я сдержанно. — Ведь я его жена. И каждое его решение, так или иначе, влияет и на меня.

Он кивает с досадой, но в то же время понимающе. Во взгляде его появляется сочувствие.

— Госпожа, я мог бы помочь вам бежать, если вы того пожелаете, — вдруг произносит он решительно. — Пусть великий наставник и сердится на вас, но он всё ещё обеспокоен вашей судьбой.

Мои подозрения становятся сильнее. С чего бы сяньши беспокоиться? Я прикусываю губу, размышляя, как же мне проверить его.

— Боюсь, я не смогу вернуться. Я ношу ребёнка главы клана феникса. Мне уже нет пути назад.

— Вот… как… — бормочет парень растерянно.

Мне стыдно и противно лгать о таких вещах. Но если этот парень — шпион главы Шэна, я узнаю об этом завтра же. Каким бы жестоким глава ни был, проигнорировать новость о будущем наследнике он не сможет. Если же Жуань Лэй и вправду служит сяньши, то позже я смогу сознаться, что солгала, и объяснить причину.

— Передай дедушке мою благодарность. За то, что продолжает присматривать за мной, несмотря на всё… — я замолкаю словно бы, не зная, как закончить фразу.

Он вновь склоняет голову.

— Я передам.

Жуань Лэй поднимается и подаёт мне руку. Я спешу встать и стряхнуть пыль со своего ханьфу. После моего лживого признания всё становится очень неловким.

Парень провожает меня до того места, где я оставила свою лошадь, и помогает взобраться в седло. Я оглядываюсь на кузницу. Кажется, люди всё ещё работают во дворе, перенося взрывоопасные сосуды. Я должна остановить это. Любой ценой.

После встречи с Жуань Лэем я некоторое время наблюдаю за главой Шэном. Пытаюсь приметить что-то необычное в его поведении, а также в поведении окружающих меня слуг. Что-нибудь, что дало бы мне понять, что мне стали уделять больше внимания. Но глава Шэн оказывается привычно занят. Он часто отлучается из дома. И даже если нам удаётся пересечься, то это короткие случайные встречи в обеденном зале или коридорах. Он улыбается мне, как всегда, холодно, я с безразличным видом кланяюсь в ответ. Но на этом всё. Словно бы той ночи вовсе и не было.

Мне приходится признать, что меня просто использовали. А чувства, что я смогла разглядеть в глазах главы Шэна, были не более, чем похотью. И пусть я повторяю себе, что с