Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

Шумный вздох вырывается из груди. Мне больно и горько. Я люблю этого мужчину, и сама мысль о том, что мне нужно предать его, сжигает меня изнутри. Но он не оставил мне выбора. Он даже не стал слушать меня. Разве тот, кто действительно любит, поступает так с любимой? Я повторяю это про себя снова и снова. Мне нужно разозлиться на него. Нужно убедить себя, что он сам виноват. Возможно, тогда я смогу не чувствовать боли, когда выдам его планы императору.

Утром я сажусь в повозку и уезжаю из поместья. Стараюсь не глазеть в окно, чтобы не нервничать. Я и так готова в любой момент со страху повернуть назад. Утренний воздух прохладен, но не освежает, а заставляет дрожать и неприятно ёжиться. От этого моё беспокойство как будто лишь разрастается.

Как назло, Суинь выходит во двор, когда я выезжаю к воротам. Она не говорит ни слова, не кланяется, только смотрит с подозрением. Будто уже знает о том, что я собираюсь сделать. Я стараюсь не думать о ней, но осадок всё равно остаётся. Вдруг они обо всём догадаются?

Но у меня не осталось выбора. Я пыталась говорить с Шэном, достучаться до него. Но всё напрасно. Он сказал, что любит меня, но не захотел прислушаться. Его взгляд по-прежнему устремлён в прошлое, на вековую вражду кланов. Теперь у меня остался только один путь.

Я пересекаю город и прошу возничего остановиться в торговом районе. Спрятав голову под широким капюшоном, я выбираюсь из повозки и иду к лавкам, заваленным разным товаром. Всё вокруг кажется нереальным, как во сне во время простуды. Я едва различаю лица прохожих. Только солнечные блики мерцают, отражаясь от медных зеркал и металлических блюд. Запах жареного риса тянется от закусочной неподалёку. Рядом проходят городские стражники. Внутри всё сжимается: каждый звук кажется предвестием беды, каждый шаг как шаг по краю пропасти.

Я некоторое время брожу по торговому району и, наконец, замечаю его. Жуань Лэй следует за мной, оставаясь на безопасном расстоянии. Выглядит он сегодня, как торговец. Замаскировался так, что мне с трудом удалось узнать его. Я делаю круг и нагоняю его. Он разворачивает ко мне свой лоток с украшениями.

— Желайте купить браслет из нефрита, госпожа? — спрашивает он, широко улыбаясь. — Нефрит защищает от злого глаза.

Я задерживаю взгляд на лотке, словно выбираю. Потом указываю на один из браслетов.

— Хочу примерить этот.

— Прошу, — он подаёт мне браслет. Я незаметно озираюсь по сторонам, а после делаю шаг к нему.

— Передай дедушке, что клан феникса готовится нанести удар по дворцу при помощи нового алхимического оружия, — произношу я, почти не размыкая губ. — Я слышала, что даже малое его количество по силе сравнимо с самым мощным заклинанием клана Фэнхуан. Мне неизвестно, сколько точно взрывчатки клану удалось произвести. Но я почти уверена, что этого хватит, чтобы обратить в пыль императорский дворец вместе со всеми, кто находится внутри. Главное преимущество этого оружия в том, что подрыв можно осуществлять дистанционно. Вся императорская стража может оказаться уязвимой перед горсткой заклинателей. Это всё, что я узнала…

Я продолжаю менять один браслет за другим. Разглядываю их на запястье: то приближая, то отдаляя. Краем глаза замечаю, как Жуань Лэй бледнеет.

— Я передам сяньши, — бормочет еле слышно.

Я киваю, чувствуя, как будто груз сходит с плеч. Парень смотрит на меня с тревогой. И вдруг говорит:

— Хотите поехать со мной, госпожа?

Я отвожу взгляд. Предложение заманчивое. Но я качаю головой.

— Если я исчезну сейчас, то глава Шэн поймёт, что что-то не так, и поднимет тревогу. Тебе не удастся добраться до столицы. А если я останусь, то смогу выиграть для тебя время.

Жуань Лэй хмурится. Его пальцы невольно сжимаются в кулак.

— Удачи вам, госпожа! — говорит он наконец твёрдо.

— Да, удача нам обоим не помешает… Сколько ты хочешь за этот? — спрашиваю я, покручивая браслет в руке.

— Один медяк, — отвечает тот растерянно.

— Не дороговато ли?! — я приподнимаю брови. Потом снимаю браслет и с недовольным видом возвращаю его. — Пусть проверяют большие ёмкости. Горшки, амфоры с вином…

Понимая, что и так слишком долго простояла перед одним лотком, я ухожу. Мои ладони дрожат. Я нахожу ещё одну лавку с украшениями и подхожу к ней. Делаю вид, что присматриваюсь, на самом же деле пытаюсь успокоить биение своего сердца. Я сделала это! Передала послание. Надеюсь, Жуань Лэй сможет доставить его в столицу.

Я нахожу свою повозку в переулке. Возничий лениво дремлет на своём месте. Путь обратно кажется длиннее. Тени домов вытягиваются вдоль улиц. Я слышу собственное дыхание, ощущаю, как тревожно бьётся сердце. Стараюсь не думать о том, что ждёт меня дома. Узнает ли глава Шэн, что я предала его… Грудь сдавливает. На глазах отчего-то наворачиваются слёзы. Я правда не хотела этого.

Во время вечерней трапезы я чувствую на себе пристальный взгляд. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Суинь. Она сидит чуть поодаль, с видом безупречной добродетели. И всё же в её молчании чувствуется напряжение. Глава Шэн, кажется, не замечает этого. Он спокоен и сосредоточен на еде. Наконец, я не выдерживаю и кладу палочки на подставку.

— Хочешь меня о чём-то спросить? — говорю, мягко улыбаясь.

— Да нет, — с ехидной улыбкой произносит Суинь. — Мне просто любопытно, куда это ты всё время отлучаешься, когда мой брат занят.

Глава Шэн бросает на меня вопросительный взгляд.

— Ты выходила куда-то?

— За покупками, — отвечаю я невозмутимо. — И если тебе так любопытно, Суинь, почему бы тебе в следующий раз не поехать со мной.

— А кто сказал, что я не ездила? — Суинь глядит на меня не моргая.

От этих слов по спине прокатывается волна холода. Что, если она и правда следила за мной? Что, если видела встречу с Жуань Лэем? Мне требуется вся сила воли, чтобы не изменить выражение лица, не выдать ни капли паники.

— Ваша сестра — очень милая и добрая девушка, не правда ли? — произношуя, продолжая улыбаться. — Мне казалось, она ненавидит меня, но, похоже, что на самом деле она беспокоится обо мне. Даже следила за мной.

— И вовсе я не беспокоилась! — мгновенно вскипает Суинь. — Делать мне больше нечего, следить