Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов

— Согласна, — выпалила Анора не своим голосом. Он слишком отличался от тембра, к которому я привык, будто эти слова принадлежали кому-то другому. — Раз уж мне всё равно суждено отправиться с тобой, то напоследок я хотя бы заставлю тебя страдать.

Нос Восходящей сморщился, она подалась вперёд, будто собираясь накинуться на меня прямо здесь.

— Посмотрим, — презрительно усмехнулся я, чтобы ещё сильнее разозлить Восходящую. — Кто ещё решит присоединиться?

— Какие правила? — вперёд вышла золотая Кел. Взгляд лучился интересом, но за ним я без проблем увидел азарт затаившегося хищника. Ещё две Кел тоже ступили вперёд, но пока молчали, лишь стреляли в меня глазами. — И что не менее важно, какие ставки?

— Вы используете всё что захотите, я только Навыки и тело без рун, — ответил я, глядя в глаза Восходящей. — Ставки? Достаточно того, что если найдётся достаточно смельчаков, и они не умрут сразу, то смогут говорить, что хоть сколько-то продержались против неба. Немногие в Вечности и Единстве могут таким похвастаться.

Я посмотрел на Анору и добавил уже для неё:

— Тебя это не касается, с тобой я буду играть долго и как захочу, — в моём голосе слышались оттенки намёков, которые явно не понравились марионетке. Её глаза ещё сильнее сузились, красное пятно от моей пощёчины налилось краснотой, так что я видел отпечаток каждого пальца на щеке.

— Ты пожалеешь об этих словах, — проскрежетала Анора. Её тело приподнялось над землёй и быстро полетело в сторону арены. Пусть она и понимала бесперспективность выступать против меня в одиночку, но хорошо известная мне гордость Истинной не позволила отступить.

— Я приму твоё пари, — сказал Барен. Сейчас он совсем не напоминал того, каким я видел его в последние часы. В нём будто распрямилась пружина, которая до этого скрывала главу Дома. Осанка выровнялась, плечи разошлись в стороны, взгляд стал надменно-прохладным. Даже воздух рядом с ним, казалось, застыл киселём. Я будто бы вновь оказался на борту Арка после битвы за Хармон. Тогда я впервые увидел триарха, и он произвёл на меня впечатление.

Мы с Первой своим появлением выбили его из колеи. Он явно не ожидал, что за Анорой явится небо, тем более не ожидал, что их будет два. Но сейчас первая нервозность прошла, и он наконец вспомнил, кто он на самом деле — глава Дома Велир, тот кто по совокупной мощи своих Восходящих как минимум не уступает по силе своим противникам.

— Так тому и быть, — сказал я и кивнул Барену.

— Я бы тоже принял участие в схватке с небом… этим действительно могут похвастаться немногие, — сказал один из четверых золотых Кел-лордов и ступил вперёд.

— И мы… — ударив в ладоши, сказала одна из трёх золотых Восходящих. Подруги поддержали её.

— И мы…

— И мы…

— Ты? — спросил я у Аурелиана и прошёлся по нему холодным взглядом. К этому моменту я уже успел понять, что это не Барен контролировал Анору и пытался «перепрошить» ей мозги. Она находилась под контролем сильного менталиста, к которым можно отнести Аурелиана.

— Наслажусь этим зрелищем с высоты, — легко ответил он, усмехнулся и церемониально поклонился, приложив руку к груди и сделав шаг назад.

Я мысленно выругался. Кого бы я хотел видеть на арене, так это Аурелиана. Если я прав, и он кукловод, то выведи его из игры, и Нириэль будет в разы проще пробить ту защиту, что сковывала настоящую Анору внутри её тела. К сожалению, у меня не было возможности заставить главу Дома Никс делать так, как мне хотелось.

— Итого, шестеро против одного, — подытожила Нириэль и мысленно добавила мне. — «Ты поставил себя не в самые простые условия. У них есть все шансы выиграть».

— «Сделай я иначе, никто бы не согласился», — ответил я. — «К тому же, задача немного изменилась. Мы не знаем степень контроля над Анорой, возможно, она куётся прямо сейчас, чтобы стать более монолитной. А значит, нет особой разницы, проиграю ли я или выиграю, главное дать тебе шанс и время».

Предстоящее столкновение действительно не выглядело лёгким. Я не знал, что находилось внутри скрижалей золотых Восходящих, не знал их сильных и слабых сторон. Гарантированно почти все они так или иначе имели в запасе несколько неприятных сюрпризов.

— Начнём, — холодно бросил Барен, после чего он и остальные соперники взмыли в воздух и направились на арену.

Последовал за ними и я. Схватка охотников и имонад закончилась, кто победил, я так и не увидел. Тела к этому моменту убрали, но не кровь. Повсюду виднелись красные и белесые лужи, они слегка мерцали и будто светились изнутри.

Коснувшись ступнями полированного камня арены, я осмотрелся. Пространства хватало, до моих противников около сотни метров и ещё столько же за ними. Десятиметровые стены и энергетический купол по их верхней кромке позволяли зрителям чувствовать себя в безопасности.

Обратил внимание и на десяток кристалл-стражей чуть выше на постаментах. Сейчас они напоминали чёрные статуи воинов Кел в архаичных доспехах, но я знал, что как и кристаллморф, они могли менять свой вид по желанию и подстраиваться практически под любого противника. Этих статуй я видел великое множество. Дом Велир не экономил на безопасности. Любому врагу придётся пробиваться не только сквозь Восходящих, но и сквозь стражей.

Появление главы Дома и других золотых Восходящих заставило толпу неистово взреветь. Они приветствовали своего правителя криками и аплодисментами. Чего я не ожидал, так это того, что меня встретят ещё большими овациями. Поначалу я не понял, чему они радовались, но быстро осознал — зрелищу. Увидеть подобное — редкость.

Гонг о начале боя ещё не прозвучал, но мои соперники начали призывать Существ, и Единые! сколько же их оказалось. За несколько секунд рядом с группой образовалась огромная толпа. Экзо всех возможных вариаций, от небольшого юркого Экзо-Шейда, до исполинских Колоссов. Несколько двадцатиметровых небесных змеев закручивались в петли в воздухе, пол, словно ворсистый ковёр, покрывала стая небольших жуков. По тому, как зеленели кончики их клешней, легко было понять, они отравлены.

Чтобы описать всех, мне не хватило бы и часа. Руны-Существа всё прибывали и прибывали, пока не заполнили практически треть арены напротив меня. Мозг машинально отметил, что большая часть Существ — серебро со значительным вкраплением золота.

На этом приготовления противников не закончились. В ладони Аноры появился клинок, он светился ярко-красным огнём, тело покрыла едва заметная плёнка. Барен никак не поменялся, в отличие от троицы дам Кел. Они в несколько