Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов
Вопрос в том, что нам даст участие в этой игре, получим ли мы выгоду или проблемы?
Не удивляла меня и открытость Аурелиана в разговоре. Он увидел возможность и решил ею воспользоваться. Понимал ли Барен, что против него мог строить козни его же союзник? Гарантированно, ведь глава Дома Велир поступил бы так же, если бы у него появилась возможность. Проблема в том, что это не к Аурелиану в дом пришли два небесных Восходящих и потребовали отдать то, с чем хозяин категорически не хотел расставаться.
В Вечности нет постоянных союзников, лишь постоянные интересы. И недавний разговор лишь подтвердил это.
— «Сам представь, насколько Дому Никс стало бы интереснее, если бы Триархия превратилась в Диархию. В любом случае, делить на двоих всегда интереснее, чем на троих», — сказала Первая и слегка повела головой, чтобы пощекотать мою шею волосами.
— «Ответишь на вопрос, ибо я не понимаю этого с самого начала?» — ответ мне не требовался, Первая уже считала вопрос из моего сознания и готовилась дать ответ. — «Делить что? И не говори, что ты не знаешь. Ты выбирала этот Круг для моего перерождения, а значит, знаешь о нём если не всё, то практически всё».
Благодаря многим фактам и оговоркам сильных Восходящих я уже знал, что Триархия получала немалый прибыток от Круга Жизни в виде рун и Звёздной Крови каждый раз, когда в небе менялся знак. Но имелась в этом странность. Кайл не раз язвил на этот счёт и всеми силами давал понять, что основной доход в Вечность идёт от Проклятого Древа, Пустошей и Некротических порождений.
И в этом состояла основная загадка. Как это могло приносить прибыль? Создание полчищ некротических порождений требовало больших затрат Звёздной Крови и изменённой материи, чем возможная прибыль от охоты за Восходящими или Звёздными Зверями. Бухгалтерия в моей голове напрочь отказывалась сходиться, ведь даже не самое сильное копьё могло убивать реанимантов и мортусов десятками. Что уж говорить о портальной команде, с нашей силой мы могли пройти сквозь строй деревянных тварей с той же лёгкостью, с какой Микадо будет давить не самую высокую траву. Говоря проще, портальная команда не стала бы вступать в бой против пары сотен умертвий, хватило бы Рун-Существ и пяти минут.
— «Тёмный октагон», — ответила Первая. — «Если двигаться в Тёмные Земли за Эрраном, то через несколько дней быстрого марша можно достичь Стены, что разделяет октагоны. Во времена рассвета Единства это были практически непреодолимые барьеры, а сейчас нет. Конкретно в этом месте в Стене многокилометровая брешь, а за ней целый мир, где властвует пустота и её порождения. Твоё Существо Пустотник лишь одно из тысяч возможных проявлений».
— «Хочешь сказать, что порождения Некротики ведут постоянную войну с обитателями Пустоты»? — от удивления мои брови слегка приподнялись.
Всё это время я считал, что основная прибыль Хозяину Эррана идёт от Звёздных зверей и трав. Всё-таки Пустошь раскинулась на территории, которая сопоставима с третью суши на старушке Земле. Просто собирая травы, можно получить невероятную прибыль. Оказалось, мои предположения не имели под собой почвы.
— «Не только с ними. В заброшенных октагонах, где не горит свет Игг-Древ, всегда хватает и других напастей, в том числе и червей. Но в целом ты уловил правильно. Порождения Некротики не просто ведут постоянный бой с другими тварями, они побеждают. Большинство старших конструктов — бронза, серебро, золото — созданы специально для максимальной эффективности в противостоянии с порождениями Войда. И пожалуй, самое важное, эта вечная битва приносит немалую прибыль Триархам. К живым они обращаются только в том случае, если им нужны дополнительные материалы, которых они не могут достать обычным образом. Ну или Кайл решит взбрыкнуть и показать хозяевам, что он не согласен со своей судьбой».
На миг я попробовал представить эти битвы, что сотрясают пустоту, и с трудом сумел это сделать. Полчища реанимантов маршируют стройными колоннами во тьме, на них со всех сторон налетают орды порождений Войда, червей, и только Единые знают, кого ещё. И так происходит раз за разом, тысячелетие за тысячелетием.
— «Хозяин Эррана — живая система, что должна вечность управлять этим механизмом. Не хотела бы я оказаться на месте Кайла. И неудивительно, что он так хочет сорваться с поводка».
— «Получается, если Игг-Древо снова станет свободным от Некротики…»
— «… в Круг начнёт попадать всё больше тварей. Народам станет труднее держать оборону против Мерзости, они и сейчас не могут искоренить её окончательно. Великая Охота не закончена, и неизвестно, будет ли окончена вообще».
— «Но если влияние Некротики закончится, эти земли смогут заселить новые Народы», — сказал я, но осёкся. В голову пришла простая и одновременно ужасная мысль. — «Народы, что жили на тех землях, и так проиграли. Проклятое Древо и его Хозяин — не зло, а барьер, что спасает Круг Жизни».
Нириэль откинула голову мне на плечо и потёрлась о него затылком.
— «Система пусть и не идеальная, но она работает уже долго. Успела подтвердить эффективность. Среди Кингов лишь несколько знают, как обстоят дела на самом деле. И нет тех, кто хотел бы что-то менять. Триархия получает доход. Народы относительную безопасность. Восходящие возможность охотиться на слабых реанимантов. Всем выгодно, всех всё устраивает. Кроме Кайла, но это уже другой вопрос».
— «Он не просил прямо, лишь намекал, но думаю, хочет, чтобы я помог ему разорвать поводок», — сказал я после небольшой паузы. Если раньше это казалось мне отличной идеей, то сейчас я задумался, стоило ли это делать. Что важнее, мои личные взаимоотношения с Хозяином Эррана или безопасность Круга Жизни? Ответ я, к сожалению, знал. Имелся ещё и фактор того, что Триархия тянет соки из Народов, но это уже немного другое.
Несколько секунд я жёстко тёр лицо ладонями, чтобы отогнать неприятные мысли. Не хотелось думать, что я выберу, когда придёт момент выбора.
Первая отодвинулась и посмотрела на меня сбоку. Её взгляд и невысказанные мысли буквально кричали: «Решать тебе».
Несколько минут я пытался осмыслить сказанное, слишком много всего следовало из слов Первой. Слишком сложный клубок целей, желаний и противоречий. Развязать его, сохранив довольными всех, не получится.
Но об этом можно подумать и позже, сейчас меня намного больше интересовали Анора и слова Аурелиана.
Он действительно мог попытаться избавиться от Барена с нашей помощью? Слишком выгодно, чтобы не попробовать.
— «Пока не поздно, нужно решить, как мы будем действовать с Анорой», — я встал и медленно пошёл в сторону каменных