Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов

— «Был бы жив Найдёныш…», — Первая последовала за мной и тоже вышла из купели. Она провела ладонями от лба к затылку, отчего с волос хлынул поток воды.

— «Нави, пятьдесят девятый», — понимающе кивнул я. Перед глазами появился загорелый гигант с бугристыми мышцами, открытым лицом и копной непослушных золотистых волос. Не зная, трудно представить, что он один из лучших во взаимодействии с ментальными Навыками.

— «Да, он», — скрижаль перед Нириэль вспыхнула. Миг, и тело Восходящей покрыло чёрное платье с пышной юбкой, волосы сами собой сложились в сложную причёску. — «Будь он рядом, и этот вопрос не стоял бы. Лучший в этом из тех, кого я знаю».

Настроение моей Искры быстро портилось. В сознании поселились чёрные тучи, платье стало лишь их выражением. Так происходило каждый раз, когда она вспоминала мёртвых братьев и сестёр. И этот случай не стал исключением.

— «Но его нет рядом», — твёрдо ответил я, пусть мне и пришлось контролировать себя, чтобы не сорваться.

— «Возможно, у меня получится. Нужно провести рядом с ней время, присмотреться», — ответила Нириэль и критично оглядела меня от ступней до макушки. — «Решил пойти голым, или всё-таки оденешься?»

— «Ага, активирую Ночь и сразу отправлюсь», — съязвил я. — «Пусть любуются».

— «Хорошо, что у тебя есть я. Не стала отдавать тебе всякие безделушки», — сменив тон на лёгкий, сказала Первая. Скрижаль перед ней ещё раз вспыхнула, а на мне начал появляться утончённый наряд из десятков чёрных отрезов мерцающей ткани. Они сами собой сложились в костюм.

— «Надеюсь, не станешь отзывать его во время приёма?» — усмехнулся я.

— «Посмотрим», — Нириэль подмигнула мне, но я знал, она никогда так не поступит, как и я, если бы был на её месте.

Мы вышли из купален и встали у каменной ограды, за которой виднелась многокилометровая пропасть. Мы находились на верхнем острове, так что могли наблюдать за остальными с высоты. К счастью, недолго. Через несколько минут явился слуга в безликой серебряной маске и попросил следовать за ним к ближайшей Стреле. Ходить своими ногами Кел не любили, так что точки переноса располагались чуть ли не через каждые двести — триста метров.

Миг темноты, и я оказался совсем в другом месте. Чёрный, с прожилками ярко-красного, камень на полу и стенах, азартный рёв многотысячной толпы. На миг я заволновался, но быстро расслабился. Истинное зрение показало, меня и Первую перенесло к верхней точке амфитеатра. Барен, Анора, Аурелиан и ещё несколько незнакомых золотых Восходящих находились в этой ложе. Она слегка нависала над остальными трибунами, обеспечивая идеальный вид на сцену.

Стоило нам появиться, как взгляды моментально сконцентрировались на нас. И как же они отличались один от другого. Скучающий Аурелиана, раздражённый Аноры, похотливые со стороны парочки самок Кел. Иначе назвать я их не мог, так как чувствовал: за ангельскими личиками таилась такая чернота душ, что мне стало тошно. Первой тоже достались взгляды, но уже со стороны мужской половины Золотых Восходящих, и к сожалению, один из них «подарили» и мне, отчего у меня зачесались кулаки, а в ушах послышался треск чужих позвонков.

Но это было ожидаемо. Сумел удивить Барен. За показным радушием скрывалась целая гамма чувств. Растерянность, недовольство, смирение, торг с самим собой. На миг мне показалось, что он смирился с тем, что ему придётся отдать Анору.

— Рад приветствовать гостей, — Барен вышел вперёд и отвесил чопорный поклон. — Позвольте представить моих гостей.

Хозяин Дома по очереди перечислил золотых Восходящих. Мне они были неинтересны, поэтому я лишь машинально отметил имена и забыл об их существовании. Единственная ситуация, когда они могли вызвать мой интерес, это снять с них трофеи.

— Мы рады столь высоким гостям и тому, что глава Дома принял взвешенное решение. Надеюсь, этот приём сумеет развеять разногласия, — сказал я.

— В Золотом Городе есть пословица, — сказал Аурелиан и шагнул вперёд, — о делах только после третьей схватки, тем более, что сила и влияние Дома Велир велики. Наш друг Барен подготовил для нас кое-что интересное.

Аурелиан шагнул назад и в сторону, его рука махнула, приглашая меня и Первую подойти к краю платформы, чтобы хозяин мог начать представление.

Ничего не оставалось, как согласиться. Мне нравился настрой Барена, так что я решил пока подождать и понаблюдать за происходящим.

К Аноре я старался не подходить, пусть и хотелось. Зачем, если единственное, чего добьюсь — желчь в свою сторону и злые взгляды. Пусть ею занимается Нириэль, тем более, что «пациентка» всё равно не должна ничего заметить.

Барен хлопнул в ладоши, и следом над ареной прозвучал тягучий звук гонга, а по рядам зрителей пронёсся рёв одобрения. Я не понимал подобного увлечения и одобрения толпы, одно дело самому сойтись в схватке с противником, когда жизнь ощущается совсем иначе, а десяток секунд растягивались до минут. И совсем другое наблюдать за чужой схваткой посторонних для тебя Восходящих.

— Сегодня мы станем свидетелями боя между знаменитой командой Зингарских Охотников против стаи серебряных Имонад, — одновременно с тем, как затих голос распорядителя, на арене в кругах переноса появились противники.

С одной стороны стояла команда нео из разных Народов. Я насчитал двенадцать Восходящих. Все как на подбор тёмное серебро, как я видел, с частично золотыми атрибутами. Они стояли ровно, взгляды выдавали спокойствие профессионалов.

С другой стороны, появились странные фигуры. Лишь с очень большой натяжкой их можно было назвать похожими на людей. Длинные когти вместо пальцев, слишком узкие руки и ноги, крылья насекомых за спиной. Как венец — неприятные морды, больше похожие на червивые.

Но главное — десяток имонад будто одновременно находились в двух разных состояниях. Материальном, где розовая плоть соседствовала с тёмно-коричневым хитином. И астральном, когда тело размывалось и больше напоминало мой Аспект.

Золотые Восходящие рядом со мной одобрительно закивали. «Самки» захлопали в ладоши. Им явно понравилось.

Аурелиан оказался рядом со мной.

— Вижу, небесные господа не впечатлены, — сказал он, оценивающе глядя мне в глаза.

— Не могу сказать, что это интересно, — честно ответил я. — Если бы я прятался от битв, а предпочитал смотреть, то никогда не…

— … достиг бы неба, — понимающе закончил фразу Аурелиан. — В чём-то я понимаю и одобряю подобный подход. Лично мне нравится воспринимать эти поединки как красивый и опасный танец, когда не столько следишь за исходом, сколько подмечаешь красивые моменты, идеальные увороты…

Золотой Восходящий