Барон Оболенский 3 - Александр Горин

— Впереди твари, — прошептал разведчик, прикрывая глаза.

Я тут же потянулся к пустельге. Птица послушно впустила меня в своё сознание, и я увидел через её глаза небольшую группу монстров, двигающихся со стороны Врат в нашу сторону.

— Пятеро, — сказал я, возвращаясь сознанием в своё тело и указывая рукой направление, с которого приближался враг. — Первый и второй ранг, не так уж страшно. Сергей, дружину к бою.

Сотник кивнул и молча поднял руку. Дружинники привычно развернулись в линию, копейщики вперёд, приседая на одно колено, лучники с огненными стрелами сзади. Матвей со своими охотниками занял позицию на левом фланге, чуть в стороне от основного строя.

— Без команды не стрелять, — распорядился я, уводя Верного в тыл и кивая сосредоточенной Лиле, чтобы подъехала на Снежке ближе ко мне. — Подпустим ближе.

Монстры вынырнули из-за гнилых деревьев через пару минут. Увидев нас, они не бросились в атаку, как обычно, а чуть сбавили ход, будто прикидывая, стоит ли с нами связываться.

— Умные стали, — пробормотал Илья, перехватывая копьё. — Раньше сразу лезли.

— Осторожные, это верно, — отозвался Матвей, натягивая тетиву. — Сменили тактику.

Я выждал ещё немного, давая тварям подойти ближе, и махнул рукой.

— Бей!

Залп получился дружным. Стрелы с красными метками ушли в полёт одновременно, и трое монстров завалились сразу, прожжённые насквозь. Четвёртого я приложил огненным шаром, а последнего по команде Сергея добили уже обычными стрелами, превратив монстра в подушечку для иголок.

Тишина. Только ветер шелестел в мёртвых кронах.

— Всё? — удивился Андрей, опуская лук. — Так быстро?

— А ты хотел, чтобы нас опять толпа окружила? — хмыкнул я, анализируя сколько маны у меня осталось. — Собираем ядра, стрелы и идём дальше.

Вскоре мы вышли на знакомую поляну. Врата всё так же висели между двумя чёрными деревьями, только теперь маслянистая плёнка внутри вела себя иначе. По участкам, которые я запечатывал не орехами, снова пошла тонкая рябь, и это значило только одно — даже ядра рангом орех, если их применить к кристаллам только выборочно, до конца не удерживали застывшую плёнку.

Не успели мы подойти ближе, как поверхность Врат вспучилась. Плёнка забурлила, и из неё один за другим начали выбираться монстры.

— В сторону Врат не стрелять! — крикнул я, смещаясь на фланг и выпуская из земли корни в ноги первого вывалившегося монстра. — Заходим все слева!

— «Лиля, работай корнями!» — послал я мысль девушке.

— «Хорошо», — тоже мысленно ответила целительница и тут же пригвоздила второго монстра к земле.

Из Врат вылезли еще два второранговых монстров разного вида и теперь уже четыре твари забились перед Вратами, пытаясь выбраться из цепких корней. Вроде всё, десант из Врат закончился.

— Копейщики бей! — скомандовал я и дружинники с копьями наперевес наперегонки подскочили к обездвиженным монстрам.

Всё было кончено за минуту и, по моей команде, трупы монстров оттащили подальше от Врат.

Я спешился и только собрался подойти к Вратам, когда плёнка снова вспучилась и, на этот раз, значительно сильнее.

Из чёрной маслянистой поверхности показалась сначала одна длинная суставчатая лапа, потом вторая, третья. Тварь выбиралась медленно, будто нехотя, и когда наконец вывалилась на землю, я на мгновение опешил. Такого урода мы ещё не встречали, да и в бестиарии я его не видел.

Длина тела около трёх метров, высота в холке мне по грудь. Широкое приплюснутое туловище покрыто серыми костяными пластинами, будто каменной бронёй. Шесть длинных лап, похожих на конечности огромного насекомого, торчали из тела под странными углами. На гибкой шее сидела круглая пасть, усеянная рядами крючковатых зубов. Глаз не было вообще.

Тварь повернула голову, принюхалась и издала резкий скрежещущий звук.

— Не стрелять! — снова скомандовал я. — Пусть отойдёт от Врат!

— Что это за урод? — воскликнул Сергей, отступая назад. — Андрей, ты знаешь? Что там у него со слабыми местами?

Советник уже лихорадочно листал бестиарий, но по его лицу было видно, что ничего похожего он не находит.

— Не знаю! — выпалил Андрей, захлопывая книгу. — Такого нет в бестиарии!

Тварь снова скрежетнула и неожиданно резко метнулась вбок будто краб. Двигалась она быстрее, чем можно было ожидать от такой туши.

— Копья вперёд! — скомандовал Сергей, и дружинники ощетинились.

Монстр замер, повёл головой, а потом из его пасти выстрелили два длинных мясистых отростка. Они метнулись в сторону ближайшего копейщика, обвили его копьё и рванули на себя.

— Вот гад! — заорал копейщик, но было поздно. Отростки вырвали копьё из его рук и утащили в пасть. Тварь с хрустом перекусила древко и выплюнула обломки.

Копейщик отшатнулся, бледный как полотно.

— Все назад! — крикнул я. — Держитесь на расстоянии!

Дружинники отступили, но тварь уже развернулась и снова метнулась боком, целясь в другого бойца.

— Лиля! — крикнул я, бросаясь вперёд. — Держи задние лапы!

Корни вырвались из земли, обвили задние конечности монстра, и тот дёрнулся, теряя ход. Я тем временем поднял перед ним полутораметровую земляную преграду, чтобы тварь не смогла прорваться к дружинникам.

Монстр взвыл, рванулся, часть корней лопнула, но Лиля тут же опутала его снова. Я заметил, что при очередном рывке брюхо твари приоткрылось, пластины разошлись, обнажив более мягкую кожу.

Тварь уже достаточно сместилась от Врат, и я вложил в огненный шар побольше маны и запустил его точно в брюхо. Тварь взревела так, что заложило уши, задёргалась, но Лиля держала крепко, а я тут же вызвал порыв ветра, который опрокинул монстра на бок.

Брюхо открылось полностью, серое, покрытое сеткой вен.

— Бей в брюхо! — скомандовал я, посылая ещё один огненный шар.

Матвей с охотниками выстрелили первыми. Зачарованные стрелы впивались в незащищённое брюхо одна за другой, прожигая дыры.

Тварь ещё немного подёргалась, пытаясь встать, но вскоре затихла, вытянувшись на земле.

Тишина.

— Все целы? — спросил я, оглядывая своих.

— Вроде все, — отозвался Сергей, вытирая пот со лба. — Копьё только потеряли.

— Копьё не проблема, — махнул я рукой, следя за Вратами. — Андрей, что там с ядром?

— Сейчас узнаем, ваше благородие! — Андрей рванул к монстру и уже через минуту принёс мне на ладони синее ядро. — Горошина! — объявил он с торжествующим видом, доставая из-за пазухи тетрадь. — Значит, третий ранг. Новая разновидность какая-то, — советник принялся строчить в тетради. — Мутация или Хаос что-то новое вывел. Надо записать все детали, пока свежо в памяти.

— Записывай пока, — кивнул я, убирая ядро. — А я займусь кристаллами. Сергей, организуй оборону. Лиля, ты со мной.

Лиля тут же подошла и встала чуть позади, глядя на меня с тревогой.

— Ваше благородие, — произнесла она, переминаясь с ноги на ногу, — передача такой массы энергии может сильно