Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

Поэтому я, недолго думая, сосредоточился и активировал собственную Оценку, направив её навстречу чужому воздействию.

И практически сразу пожалел о своей инициативе.

Нет, никакого ответного удара или болезненного столкновения не последовало. Моя способность вполне благополучно достигла ментального поля Луки, вот только разобраться в том, с чем именно я соприкоснулся, оказалось неожиданно сложно.

До сих пор при использовании Оценки я привык ощущать определённые границы чужого магического ядра, за изучение которого можно было бы зацепиться. Однако сейчас привычный подход совершенно не работал. За внешне спокойной и почти незаметной активностью старика скрывалась настолько сложная структура, что я попросту не понимал, с какой стороны к ней подступиться.

Это напоминало попытку измерить глубину небольшого озера, которое при ближайшем рассмотрении внезапно оказалось морем. Причём таким, где даже дна не видно, а каждый новый метр только сильнее убеждает, что ты понятия не имеешь, куда вообще полез.

Я осторожно усилил воздействие, пытаясь зацепиться хотя бы за какую-нибудь доступную информацию, и тут же почувствовал ответную реакцию.

Лука не стал сопротивляться в привычном понимании этого слова. Он лишь слегка изменил характер собственной энергии, и моя Оценка, ещё мгновение назад уверенно двигавшаяся вперёд, внезапно потеряла ориентир. Я попробовал сместить внимание, зайти с другой стороны, затем изменить направление воздействия, но всякий раз сталкивался с одной и той же проблемой: старик словно заранее знал, что именно я собираюсь предпринять, и без малейших усилий подстраивался под мои действия.

Пока я пытался разобраться в хитросплетениях чужой защиты, Лука продолжал методично меня исследовать. Время от времени я ощущал лёгкое давление на отдельных участках ментального поля и тут же сосредотачивался на них, стараясь не позволить чужой силе проникнуть глубже. Однако стоило мне укрепить один участок, как воздействие плавно перемещалось на другой, вынуждая снова переключать внимание.

Постепенно я начал замечать определённую закономерность. Лука не стремился прорваться через мою защиту и уж тем более не пытался причинить вред. Его интересовала сама реакция на вмешательство: насколько быстро я обнаруживаю чужое присутствие, каким образом перераспределяю силы, сколько усилий трачу на сопротивление и способен ли одновременно защищаться и использовать собственную Оценку.

Иными словами, старик устроил мне полноценную проверку способностей, даже не потрудившись предупредить о начале экзамена.

Вот ведь старый жук!

Самое обидное заключалось в том, что я прекрасно понимал происходящее, но практически ничего не мог с этим поделать. Каждая моя попытка перехватить инициативу заканчивалась одинаково: Лука спокойно менял тактику, вынуждая подстраиваться уже меня. Причём делал это настолько естественно, словно мы играли в шахматы, где он видел доску целиком, а мне позволялось разглядывать лишь несколько ближайших клеток.

В какой-то момент я решил перестать гоняться за его воздействием и сосредоточился на укреплении собственной защиты. Собрав внимание, постарался равномерно распределить энергию по всей доступной мне границе, чтобы не оставлять очевидных слабых мест.

Поначалу даже показалось, что затея удалась. Очередное осторожное прикосновение чужой Оценки натолкнулось на подготовленную преграду, и я с удовлетворением почувствовал, что сумел удержать её без особых затруднений.

Однако радость оказалась преждевременной.

Лука лишь немного изменил направление давления, одновременно коснувшись другого участка, и мне пришлось срочно перераспределять силы. Защита выдержала, но сам переход потребовал заметно больше усилий, чем я рассчитывал. А когда старик повторил манёвр, слегка изменив его характер, я окончательно понял, насколько велика разница между нашими возможностями.

Он ведь даже не напрягался!

Я ощущал лишь малую часть его силы, и тем не менее этого хватало, чтобы заставлять меня постоянно реагировать, менять подход и расходовать энергию. При желании Лука наверняка мог бы усилить давление настолько, что удерживать защиту стало бы куда сложнее. Но вместо этого он действовал ровно в тех пределах, которые позволяли ему изучать мои способности, не причиняя серьёзного дискомфорта.

Вот тебе и безобидный дедушка.

А ведь с виду обычный пожилой маг, который только и умеет, что разглядывать древности через увеличительную лупу. Между тем передо мной сидел Оценщик такого уровня, что собственные достижения на его фоне внезапно показались обычным пшиком.

Впрочем, окончательно расписываться в своей беспомощности я не собирался.

Да, старик был намного сильнее и опытнее. Да, он без особого труда контролировал ход нашего противостояния. Но это ещё не означало, что я должен покорно стоять и ждать, пока он закончит свои исследования.

Раз уж мне устроили внеплановый экзамен, следовало хотя бы попытаться показать достойный результат.

Я собрал оставшиеся силы, сосредоточился на собственной Оценке и предпринял ещё одну попытку проникнуть сквозь защиту Луки. На этот раз действовал не осторожными прикосновениями, а направил воздействие в одну точку, стараясь добиться хотя бы кратковременного отклика и увидеть хоть какую-то информацию об этом человеке.

В висках тут же неприятно кольнуло, а знакомая пульсация в голове усилилась настолько, что пришлось стиснуть зубы. Однако отступать я не собирался. Сосредоточившись на собственной Оценке, я продолжал удерживать воздействие, стараясь пробиться хотя бы сквозь внешний слой защиты старика.

И в какой-то момент мне действительно удалось кое-чего добиться.

Перед глазами неожиданно дрогнула полупрозрачная системная плашка, которую я привык видеть при использовании своего дара. Вот только на этот раз она выглядела совсем не так, как обычно. Вместо привычных строк с именем, возрастом, способностями и прочими сведениями по ней пробегали обрывки символов, то появлявшиеся, то мгновенно исчезавшие.

Я даже не успел толком обрадоваться, когда среди этой неразберихи вдруг проступили две вполне различимые строки.

«Имя: Лука. Дар: недоступно. Скрытая инфомрация: недоступна. Эмоциональное состояние: удивление, надежда.»

Ага! Вот оно!

Я невольно ухватился за полученную информацию, стараясь удержать плашку хотя бы ещё на несколько мгновений. Особенно меня заинтересовали эмоции старика. Удивление я ещё мог понять: судя по всему, мои способности действительно оказались несколько выше его первоначальных ожиданий.

Но надежда?

На что именно надеялся этот старый пройдоха, разглядывая меня с таким невозмутимым видом?

К сожалению, выяснить это я не успел.

Стоило мне попытаться углубить Оценку, как плашка резко замерцала, а уже в следующее мгновение все строки разом исчезли, оставив после себя лишь неприятное ощущение давления в висках.

Я тут же почувствовал, как ментальная защита Луки перестроилась, окончательно перекрыв выбранное мной направление. Причём сделал он это настолько легко и непринуждённо, словно просто прикрыл дверь, которую я умудрился ненадолго приоткрыть.

Никакого резкого отпора или болезненного столкновения сил. Старик даже не попытался наказать меня за излишнее любопытство, хотя, судя по всему, вполне мог себе это позволить.

И