Хозяин серебряного леса - Ната Лакомка

— Ребята, берём его живём, — приказал гость своим друзьям, и те начали обходить колдуна с разных сторон.

Один из них схватил кружку с пивом с серебряного стола и швырнул в колдуна. Кружка прилетела ему прямо в голову. От виска к скуле проступила ссадина, колдун пошатнулся, приложил руку к лицу, утирая кровь.

— Он слепой, как крот! — хохотнул тот, что бросил кружку.

— Не попортите его, — приказал их главарь. — Он нам столько серебра сделает, что и золото будет не нужно.

Он махнул рукой, и они бросились на колдуна одновременно, с трёх сторон, держа ножи наголо. Дальше всё произошло очень быстро и очень… страшно.

Каким-то образом слепой колдун понял, откуда будут нападать, и встретил нападавших спокойно, даже неторопливо.

Первого он остановил, уперевшись ладонью ему в грудь. Человек, только что сделавший бешеный замах ножом, вдруг остановился, словно натолкнувшись на стену. Он успел то ли вздохнуть, то ли простонать, как вдруг его тело словно обтекло серебром — начиная от груди, к макушке и к пяткам. Одно мгновение — и вместо живого человека стояла статуя. В серебряной руке зажат серебряный нож, серебряные вихры топорщатся, поля серебряной одежды развеваются.

Второй нападавший сбавил прыть и хотел отбежать, но не успел — рука колдуна коснулась его лица, и он превратился в статую, даже не успев охнуть.

Третий — тот, что купил ночь со мной, оказался самым хитрым. Увидев, что произошло с его друзьями, он не стал нападать быстро. Ступая бесшумно, он попробовал обойти колдуна.

Тот стоял, прислушиваясь, чуть опустив голову.

Горожане вжались в стену, боясь пошевелиться. На втором этаже раздался топот — это улепётывали «дочки». Хозяйка Бергит спряталась под пивной стойкой. Только старик Килби наблюдал за происходящим невозмутимо, но старался держаться подальше. Что касается меня, я так и застыла, обнимая ножку стола, хотя никто уже не пытался оторвать меня от неё.

Третий нападавший выждал момент, зайдя со стороны, и сделал выпад, целясь ножом колдуну в живот. Совсем позабыл, что не хотел «портить».

Я вскрикнула, желая предупредить, но не сообразила, что криком тут не поможешь.

Только колдун справился без моей помощи.

Он резко повернулся на пятках, уходя от ножа, и перехватил нападавшего за запястье.

— А-а-а!.. — раздался истошный крик, который прервался на самой высокой ноте.

И вот уже в трактире стоит третья серебряная статуя — с выброшенной вперёд рукой, сжимающей нож, с разинутым ртом.

— Все, — сказал Килби из своего угла. — Я подхожу, господин.

Колдун молча приподнял серебряную трость, и старик взялся за ей второй конец.

Было тихо. Так тихо, будто все мы тут превратились в серебряные статуи.

Появился Толстый Торстен, спустился на четыре ступеньки по лестнице, и замер, оглядывая зал.

— Хозяин вернулся, — сказал Килби, заметив его.

— Где ключ от браслета? — спросил колдун. — Надеюсь, три серебряных болвана — это достаточно, чтобы погасить долг?

— Ну? — грозно топнул старик на Торстена, и тот скатился по лестнице, стараясь держаться на расстоянии от колдуна.

Хозяин трактира шёл ко мне на подгибающихся ногах. Его так и корёжило от страха, и лицо у него было белым, как молоко. Но он держал ключ, и это было — как явление ангелов небесных. Сидя на полу, я протянула левую руку, подставляя замок на браслете.

Сейчас я буду свободна…

И сразу надо бежать… бежать…

Ключ медленно приближается к замочку… Вот сейчас… Сейчас…

Хозяйка Бергит вылетела из-за пивной стойки, как камешек из детской рогатки.

— Ты что делаешь?! — зашипела она на мужа и отпихнула его руку от меня. — Пусть всё тут… Всё!.. В серебро!.. — глаза у неё горели. — Если девчонка нужна, то пусть платит!

— Хозяин, отпусти девушку, — сказал колдун. — Долг возмещён.

— Не возмещён! Трёх человек убили! Кто за это ответит? — крикнула Бергит, пытаясь поймать меня за волосы, но я увернулась и уползла под стол.

— Я отвечу, — колдун шагнул по направлению к нам, и хозяйка с хозяином испуганно отшатнулись.

— Ключ давай! — сердито прикрикнул старик на Торстена, и тот бросил ключ на пол.

Вынырнув из-под стола, я схватила ключ и хотела бежать, но хозяйка Бергит оказалась проворнее и сцапала меня за плечо.

— Не пущу! — заголосила она. — Всё в серебро! Всё здесь преврати в серебро! Если нужна девчонка!..

— Отдайте девушку, — теперь голос колдуна зазвучал сурово. — Если причините ей хоть малейший вред — пожалеете.

Ключ был у меня, и я рвалась к двери, как безумная. Я уже не думала о том, как буду жить на воле и где. Я видела только дверь, за которой была моя свобода. Ярость и безумный порыв придали сил, и я шаг за шагом продвигалась вперёд, и тянула за собой хозяйку, которая цеплялась за мою одежду, за волосы, пытаясь остановить. Она вырвала мне пару прядок, но я почти не заметила боли. Дверь… Свобода…

Бергит орала, как резаная, требуя серебра. Похоже и она обезумела.

Мы налетели на серебряный стол, толкнули старика Килби, а потом повалились прямо на колдуна, который стоял посредине комнаты.

Вопли хозяйки вдруг прекратились, я дёрнулась сильнее, но освободиться не смогла.

Рука хозяйки Бергит на моём плече стала серебряной.

Серебряные пальцы вцепились в ткань рубашки, припечатав их намертво. Я вскинула голову и поняла, что произошло — Бергит налетела на колдуна…

— Убийцы!.. — заорал Торстен истошно, схватил мясницкий нож из-под пивной стойки и помчался на нас.

— Господин! Нападают! — крикнул Килби и снова удрал в угол, бросив слепого колдуна на произвол судьбы.

Впрочем, мне некогда было играть в благородство. Я рвалась из серебряной руки Бергит. Ткань трещала, но крепко держала меня.

Краем глаза я увидела, как нож ударил колдуна прямо в грудь.

Нож звякнул и… сломался.

Поперёк клинка. Словно им со всей силы ударили о камень.

Колдун повёл рукой, задел Торстена, и тот из багрово-красного превратился в серебристо-серую статую.

— Готов, — мрачно сказал старик. — Я подхожу, господин.

— Что случилось? — спросил колдун, поднимая серебряную трость.

— Ещё два болвана, — проворчал старик, взявшись за конец трости. — Трактирщик и его бешеная баба.

— Где девушка? — тут же спросил колдун, склонив голову к плечу и прислушиваясь. — Она здесь? Она цела?

— Целёхонька, — старик недовольно посмотрел на меня. — Попалась, как мышь в капкан.

— Сними с неё браслет, — велел колдун, всё ещё прислушиваясь.

Я затаила дыханье, боясь пошевелиться. Если он прикоснётся ко мне, будет ещё один серебряный болван.

— Давай ключ, — велел старик мне.

Сжав кулак, я не знала, на что решиться. Отдать