Крушение идеалов. Книга 1 - Галина Голицына

– Странно, что он не избавился от него тоже…

– Да, удивительно. Может, вообще забыл о нем. Или планировал избавиться позже. Или решил придержать его на всякий случай. А может, просто потому, что уже заранее решил в обход первенца назначить своим наследником кого-то из детей новой жены. В общем, Элим остался жить.

– Новая жена не смогла полюбить чужого ребенка?

– Она и не собиралась. Если уж родной отец не интересовался отпрыском, зачем было интересоваться ей? Тем более она, как любая мать, собиралась заботиться о благополучии своих собственных детей.

– Так у Элима есть братья? Или только сестры, которые не могут наследовать герцогский титул?

Мелет предостерегающе поднял ладонь:

– Всё по порядку. Итак, Полиен снова женился. Скоро стало известно, что новая герцогиня ждет ребенка. Полиен был на седьмом небе от счастья! Элим по-прежнему был изгоем, зато слуги докладывали мальчику регулярно, что новая герцогиня живет как в раю, муж с нее пылинки сдувает, а скоро она родит ребенка, которого Полиен назначит своим официальным наследником, совершенно не считаясь с правом первородства Элима. Вы можете себе представить, что творилось в душе несчастного мальчика? Отец никогда его не любил, а в итоге вообще решил отодвинуть на задний план. Мать – единственный для него родной человек – умерла, и все понимали, кто в этом виноват. А если новая жена отца оказалась бы плодовитой и смогла народить Полиену много детей, так старший мальчик, нелюбимый сын, за ненадобностью вполне мог последовать за матерью в царство грёз, и он это понимал.

Регина горестно покачала головой, а Мелет продолжил:

– Но счастье Полиена было недолгим. Ведь среди его любовниц страсти кипели нешуточные! Каждая хотела занять рядом с ним законное место, но удалось это только одной. Конечно, весь остальной гарем тут же ополчился против нее. Даже одна оскорбленная женщина – опасный враг. А если соберутся вместе несколько разъяренных женщин, да объединятся против одной, то шансов у этой несчастной не останется. В общем, они ударили Полиена по самому больному. С помощью ядовитых трав и магических заклинаний они умертвили нерожденного младенца во чреве матери, что повлекло еще и смерть самой матери. Так Полиен в одночасье лишился и любимой жены, и долгожданного наследника, которого уже заранее обожал.

Регина удивилась:

– Но как такое может быть? Здорового и красивого мальчика, к тому же первенца, не любил, а ребенка, который еще даже не родился, уже обожал?

Наставник вздохнул:

– Полиен был из тех мужчин, что способны любить детей только от любимой женщины. Мать Элима он не любил, и эту нелюбовь перенес на ее сына. А то, что в мальчике течет его кровь, Полиена не волновало. Он твердо решил обзавестись другими наследниками, лишь бы не передавать титул Элиму. Правда, по второй жене он горевал долго. Но никакое горе не бывает бесконечным. Оплакав потерю, он казнил заводилу, которая всё это придумала и осуществила, а двух других, которые ей помогали, сослал навечно в монастырь – грехи замаливать и молиться о спасении души убиенных ими матери и младенца.

Регина подняла брови:

– А о спасении его души он молиться им не наказывал? Ведь сам-то нагрешил немало!

– А он свои деяния грехами не считал. Просто делал что хотел, особо не задумываясь.

– И что, даже после этого не приблизил к себе сына?

– Даже не подумал. Прошло время, и Полиен снова женился. Правда, уже не по любви, а просто чтобы жена была. Ну, и наследники, конечно. Но прошел год, потом другой, а новая жена детей ему не приносила. И тогда он превратил ее жизнь в настоящий ад. И третья герцогиня стала понимать, что ее может ждать нерадостная участь первой жены. Полиен ведь не задумываясь избавлялся от тех, кто был ему неугоден. Только эта новая жена не стала дожидаться расправы. Сама повесилась. Потому что жизнь с таким мужем-тираном была для нее страшнее смерти. А в смерти она как раз нашла избавление.

Регина перекрестилась:

– Страшно как! Да неужто он Бога не боялся совсем?

– Ничего он не боялся. И никого. Он ведь на своих землях – царь и бог. Наверное, он бы так и продолжал дальше жениться и жён изводить. Да не вышло. Никто больше не хотел замуж идти за изверга, несмотря даже на герцогский титул. А может, заклятие сработало…

– Какое еще заклятие?

– Мать последней его жены, известная колдунья, как узнала о самоубийстве дочери, в сердцах наложила на Полиена заклятие, что род его прекратится. И действительно – нет у Полиена других детей, даже внебрачных. Только нелюбимый и давно отвергнутый, зато законный Элим.

– Но после всех несчастий отец приблизил к себе отвергнутого сына?

Мелет горестно покачал головой:

– Наоборот – решил отправить его подальше, с глаз долой. Вот тогда Полиен и нанял меня на службу. Элим уже был подростком, и Полиен придумал легенду, что сын должен обучаться разным наукам, причем желательно в дальних краях, у лучших наставников. А на самом деле наставник у него был только один. Я. И ни в какие дальние земли Элим не уехал, потому что отец на его содержание выделил мизерную сумму. Мы могли существовать только поблизости. Причем существовали мы плохо, еле-еле сводили концы с концами. Госпожа Регина, я рассказываю вам это, чтобы оправдать своего питомца. Он ведь не родился злым. Его жизнь таким сделала.

Регина потерла виски и, помолчав, сказала:

– Да, я теперь многое вижу в другом свете. Однако это не оправдывает Элима. Я понимаю: несчастливое детство, ранняя смерть матери, нелюбовь отца, удаление от дома, жизнь в изгнании, полуголодное существование ожесточили его. Он мог возненавидеть отца, его жён, предполагаемых детей, – это я тоже допускаю. Но почему он так ведет себя со мной? Его обижали разные люди, а отомстить он решил мне? За что? Почему он так меня ненавидит?

От неожиданности Мелет охнул и прикрыл рот ладонью:

– Ненавидит?!. Госпожа Регина, он любит вас, поверьте! Не просто любит – он одержим вами!

В ее взгляде было столько иронии, что Мелет вдруг молитвенно сложил руки:

– Это правда! Поверьте, я знаю своего воспитанника лучше, чем кто бы то ни было.

Губы Регины сжались в тонкую полоску. Она перевела взгляд вниз, на свои сцепленные пальцы, и глухо проговорила:

– Любит, значит… Именно поэтому он решил меня унизить? Причем не в первый раз! Господин Мелет, вы же лучше всех знаете, как развивались события. Это происходило у вас на глазах. Когда вы постучали в мою дверь, Элим был