Разрушение - Наталия Джастер

Я повернул голову к Бриар. Ее улыбающийся профиль разрывал меня на части. Впрочем, принцесса этого не заметила, она была слишком занята тем, что наслаждалась восторгом Нику, когда он бросился через всю комнату и запрыгнул на кровать.

Я смотрел на нее, не в силах произнести ни единого блядского слова. Она сделала это. Как ей удалось все это скоординировать, если мы были в пути до последних трех секунд?

Краем глаза я заметил, что королева наблюдает за нами. Незаметно она отвернулась, присела на край кровати Нику и предложила показать ему все вокруг.

В конце концов, глаза Бриар метнулись к моим. Робкий, но очаровательный розовый оттенок залил ее щеки. — Прости меня, я… — она замялась, отвела взгляд и облизала губы. — Я, возможно, набросала эскиз этой комнаты и отправила одного из рыцарей впереди нас. Он прибыл пораньше, чтобы все подготовить. — Она говорила, глядя в пол, что было на нее совсем не похоже. — Я изо всех сил старалась вспомнить все о его комнате у Джинни и держала в голове все, что ты мне рассказывал. На самом деле, я была довольно дотошна в эскизе. Но я хотела убедиться, что он чувствует себя как дома. — Наконец Бриар взглянула на меня из-под ресниц. — Это нормально?

Она спрашивала слишком поздно. И она это знала.

Не то чтобы это имело значение. Если эта женщина и лишала меня дара речи раньше, ничто не могло сравниться с ее тайными действиями сейчас. И это включало в себя то, что она рисковала своей жизнью, чтобы помочь мне совершить измену, спасая Нику.

— Поэт? — прошептала она. — Это нормально?

Моя челюсть дрогнула, и рот последовал ее примеру. Слова прозвучали низко и хрипло. — Я скажу тебе позже.

Ее щеки потемнели еще больше. Ее зрачки скользнули по моему лицу, ища более определенного ответа. Обычно она видела сквозь мою маску. Но сейчас я отлично справился с тем, чтобы скрыть все, что бурлило во мне.

Она перешла черту? Разозлила ли она своего шута тем, что не посоветовалась с ним?

О, мне нравилось заставлять ее гадать. Она получит мой ответ позже, но до тех пор я позабочусь, чтобы она почувствовала всю его силу. Мои веки полуопустились, и я представил, как мои радужки темнеют до непостижимого оттенка.

Кадык Бриар дернулся.

Еще кто-то откашлялся.

Принцесса вскочила на ноги. Опьяненный ее реакцией, я последовал за ней более ленивым шагом.

Авалея, должно быть, закончила свою экскурсию с Нику. Сейчас мой сын распластался на полу рядом с Тамблом и гладил зверька по шерстке. — Все хорошо, — успокаивал он его. — Я здесь.

Королева уединилась у окна, где мы к ней присоединились. Бросив еще один взгляд на Нику, она отрезала: — Круглый стол сегодня вечером.

Бриар заколебалась: — Не стоит ли нам отложить до утра?

— Абсолютно нет. С тем, что случилось прошлой ночью, нужно разобраться как можно скорее, до пира.

Я покачал головой, вторя беспокойству Бриар: — Сделайте это, и у нас не будет времени исключить подозреваемых.

Авалея сделала паузу. — Продолжай.

— Убийцы будут ожидать, что мы немедленно приступим к обсуждению, — заговорила Бриар приглушенным тоном. — Мы не можем созывать совет, пока не будем знать, кому доверять. Это повлияет на то, что мы скажем, а о чем умолчим.

— Чтобы выведать — каламбур здесь уместен — потенциальных врагов при дворе, нам нужно проявить терпение, — рассудил я. — Жонглирование сдержанностью и стойкостью. Пусть они видят, как мы пьем и веселимся, это вдохновит их на то же самое. В конце концов, у кого-нибудь развяжется язык, или чей-нибудь взгляд выдаст себя.

Так бывало всегда. Но обычно убийцам нужно было время, чтобы облажаться.

Авалея обдумала эту логику, хотя и не без сопротивления. В конце концов, она была матерью. Какой-то неизвестный ублюдок косвенно нацелился на ее дочь с зашифрованным предупреждением в виде отрубленной головы и кровавых знаков на трупе.

У меня была не меньшая жажда перерезать им глотки. Но я должен был знать, чью именно глотку, и я не мог позволить себе ошибиться. Никто из нас не мог.

Именно поэтому мы решили перед тем, как покинуть сад, не предавать детали огласке. С этой целью Авалея заставила рыцарей поклясться не разглашать ничего. О смерти Мерита будет объявлено завтра, однако подробности не станут частью этого сообщения. Солдаты гибнут на службе, особенно во время поездок, что позволит легко преуменьшить значение случившегося. Никто не узнает, где произошло нападение, что было вырезано на теле рыцаря и была ли тому какая-то причина, кроме случайных бандитов.

Любая оплошность могла выдать, как много — или как мало — мы знаем. Чем меньше наши враги думают, что мы их подозреваем, тем лучше.

Грудь королевы опустилась. — Очень хорошо, — согласилась она. — Завтра мы посовещаемся. А сегодня вечером мы… жонглируем.

Мои губы искривились. — Если позволите мне быть столь смелым…

— Разве с тобой бывает иначе? — поинтересовалась Бриар.

— Оставьте словесное жонглирование мне, Ваше Величество.

— Вы довольно самоуверенны для новичка, — прокомментировала Авалея.

— Поправка, — сухо заявила ее дочь. — Он многогранен.

— Игра слов работает везде одинаково, — вступился я. — Меняются только содержание, темп и интонация.

— Другими словами, все, — резюмировала Бриар.

— И это все? — насмешливо спросила Авалея. — Полагаю, я должна найти твои загадки обнадеживающими?

— Не бойтесь. Шуты тренируются не только с реквизитом, но и со своим языком. — Я кивнул в сторону Бриар. — К тому же, я тренировался на сильном осеннем противнике.

Неохотное одобрение скользнуло по лицу королевы. — В таком случае, я удаляюсь. — Женщина погрозила нам пальцем: — Ведите себя прилично, — приказала она, прежде чем пообещать Нику вернуться, чтобы пожелать ему спокойной ночи через несколько часов. Затем она повернулась и плавно вышла за дверь, вооруженные стражники последовали за ней.

Коротко я взглянул на Нику. — Остается еще одна проблема.

Обеспокоенная Бриар проследила за моим взглядом. — Солдаты присмотрят за ним.

Мы уже это обсуждали. То, что мой сын двадцать четыре часа в сутки находится в незнакомом замке, в чужой стране, требовало от меня доверия к суждению Бриар. Это была легкая часть. Принцесса и я договорились поручить охрану Нику группе рыцарей, сопровождавших нас, чтобы они непрерывно патрулировали его покои, независимо от того, были ли Бриар и я рядом, чтобы присматривать за ним.

Но после прошлой ночи наши стандарты изменились. Я почувствовал инстинктивное желание полностью отказаться от этих планов и приковать себя к постели Нику.

Ладонь Бриар легла на мое