Разрушение - Наталия Джастер

Солдат, казалось, все понял. Он замялся, затем взъерошил волосы Нику и поднялся. Когда он вышел из комнаты, мой сын бросился к лошадке-качалке, которую Тамбл тут же принялся грызть.

Воцарилась тишина. Мы с Бриар повернули головы друг к другу.

— Та-а-ак, — протянул я. — Этого я не ожидал.

— Но это кстати, — согласилась она. — Кто бы мог подумать? И все же я верю, что Эйру можно доверять. Помимо того, что он Первый Рыцарь, в нем всегда было что-то такое… что-то грубоватое, но отчаянно преданное.

— У меня было такое же чувство. От него исходит аура угрюмого, но хорошего парня. Не самая любимая моя комбинация, но я прощу ему недостаток греха и озорства, учитывая все остальное. И поверь мне, мои морально серые инстинкты хитреца были настроены на тщательную проверку.

Бриар сложила руки за спиной. — А разве они когда-нибудь выключаются?

Наш утренний обмен репликами разгорелся с новой силой. Теперь, когда мы, возможно, нашли решение для Нику, мое настроение помрачнело, подталкивая меня к другим, гнусным намерениям.

Как послушная маленькая принцесса, Бриар заметила перемену. Ее внимание тут же переключилось на Нику. Оставшись без него в качестве буфера, моя колючка попыталась взять себя в руки и нацепить маску невозмутимости. К ее несчастью — и к моей радости — попытка не смогла скрыть тот привлекательный румянец.

Как бы мой язык ни любил одаривать ее разнообразными ощущениями, иногда слова портили весь эффект. В прошлом их отсутствие также вызывало бурю эмоций у некоторых избранных из моих мишеней.

Я намеренно молчал.

— Не хочешь взглянуть на свои покои? — затараторила она. — Они прямо через фойе, и там есть проход, соединяющий твою ванную с ванной Нику. Так будет быстрее добраться до него. А еще мои покои соседствуют с твоими, на всякий случай. Чтобы я тоже могла прийти к нему.

— Моя комната подождет, — произнес я, мой голос прозвучал грубо и откровенно хищно.

Бриар вздрогнула. Она окинула меня сомневающимся взглядом. — Не торопишься? Даже чтобы оценить свой гардероб?

— Меня куда больше интересует то, что я найду в твоем гардеробе.

Ее дыхание прервалось. — Он не такой роскошный, как твой.

— Значит, нам придется с этим что-то делать, не так ли? — Я шагнул ближе. — Сперва мне нужно будет осмотреть твой шкаф и узнать, с чем я имею дело.

— Ты отрицаешь, что обдумывал размеры своего убежища? Что ты ни разу не зацикливался на его размерах?

Я прижал ладонь к груди. — Что заставляет тебя так думать…

— Да хотя бы тот факт, что потребовалась целая карета, чтобы привезти с нами твои вещи.

Мои глаза сузились. — Ты снова переходишь границы, Принцесса.

С вновь обретенной уверенностью Бриар приподняла величественную бровь. — Двенадцать огромных сундуков.

— Шесть. — Затем я пересчитал в уме и пожал плечами. — Девять. Хочу заметить, что для шута это минимум, и это включая аксессуары. — Я одарил ее волчьей ухмылкой. — С другой стороны, я обожаю, когда ты отчитываешь меня этими поджатыми губками.

— Лесть не оправдывает излишества.

Я сорвал кисточку с ее плаща и растер между большим и указательным пальцами. — Это смотря в чем я излишествую. Вариантов так много.

Я бы мог напомнить этой женщине, сколько иллюминированных манускриптов приехало с нами из Весны. Однако она была так же трепетна к своей драгоценной коллекции, как я — к своему безупречному гардеробу. К тому же губы Бриар очаровательно дрогнули под моим прикосновением, и хотя мне нравилась доля напряжения, сейчас я предпочел бы видеть ее смущенной, нежели раздосадованной.

Вот мы и здесь. Новая земля. Новый двор. Прячущиеся враги, невидимые и неизвестные. Нас ждали встречи, интриги, которые нужно было плести, и заговоры, которые нужно было организовывать.

Но при всех опасных играх, что нас ждали, на ум пришла еще одна мысль. Несвоевременная, но всепоглощающая.

Я склонил голову набок. — Хм-м. Для правительницы, недавно вернувшейся в свою резиденцию, ты выглядишь довольно перегретой, — невозмутимо заметил я. — В чем же причина, Ваше Высочество?

Бриар поправила замысловатую заколку, пронзающую ее косу «рыбий хвост». Она вздернула подбородок, сплела пальцы и сделала вид, что игнорирует мои насмешки. — Это был долгий день. Должно быть, я устала.

— В таком случае тебе нужно отдохнуть, — уступил я, беря ее за руку и касаясь губами костяшек ее пальцев. — Восстанови свои силы.

Ее запястье дрогнуло. — Да. Для сегодняшнего вечера.

Сегодня вечером. Пир.

Да, именно это она и имела в виду. А вот я — нет.

Ибо я увижусь с ней задолго до этого.

9

Бриар

Я глубоко вдохнула воздух, наполненный ароматами Осени. Насыщенные, бодрящие запахи этого края переполнили мои чувства. Пшеница и кукуруза. Яблоки и гвоздика. Эти ароматы ударили мне в голову, так что она пошла кругом.

Наконец-то я была дома.

Стоя на балконе, я испытала чувство дежавю. Не так давно я стояла так же, только находилась в другом Сезоне, не подозревая о том, что произойдет, кого я встречу и как он изменит мою жизнь.

Теперь оба этих мира слились воедино. Он был здесь, в этом замке.

Прошел уже час с тех пор, как я видела его в последний раз. В любую минуту он может войти в дверь.

Я с дрожью выдохнула знакомые ароматы Осени. Я надеялась, что свежий воздух успокоит мои нервы, но тревога трепыхалась внутри меня, словно мотылек.

Мой пеньюар зашуршал по ковру, когда я вернулась в свои покои, где в огромном камине с каминной полкой из затейливого палисандра потрескивал огонь. Апартаменты включали в себя анфиладу комнат, расположенных на двух этажах — прихожую, спальню, гостиную, библиотеку, кабинет-чердак, ванную и гардеробную. Витая лестница вела в кабинет, с которого открывался вид на нижний уровень.

В гостиной я остановилась возле огня и принялась грызть ноготь. Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Вязаный плед небрежно лежал на стуле, его складки сбились, а ткань помялась. Я подошла к стулу, расправила плед, затем снова сложила его, и перекладывала еще несколько раз, пока не осталась довольна.

Кроме того, книги, сложенные на столе перед очагом, громоздились слишком высоко, рискуя рухнуть, как кирпичи. Я навела порядок, разбив тома на стопки и разложив их в алфавитном порядке.

Резко развернувшись, уперев руки в бока, я заметила, что свечной воск накапал на латунные подсвечники, выстроенные на каминной полке. Я соскоблила воск дочиста и бросила его остатки в пламя.

Более того, галерея картин в прихожей представляла собой