Крушение идеалов. Книга 1 - Галина Голицына
Элим продолжал играть роль убитого горем сына, потерявшего горячо любимого отца. А вот Мелету притворяться нужды не было, поэтому он стал спешно вникать в дела, чтобы облегчить задачу своему питомцу. Дворецкий помогал по мере сил, хотя это было непросто: старому герцогу надо было отдать последнюю дань, и Зенон старался изо всех сил, чтобы похороны прошли по высшему разряду.
Наследник ошибался, когда думал, что из-за болезни отца дела пришли в упадок. Просмотрев грамоты по сбору податей и прочие отчеты, Мелет с удивлением обнаружил, что в денежных делах царит идеальный порядок. И казна Полиена полна под завязку. Он поспешил обрадовать питомца, и тот воспрянул духом: выходит, что он принимает во владение не захудалое и разваливающееся, а вполне процветающее герцогство!
Вообще-то Элиму было нелегко притворяться скорбящим сыном, поэтому он старался как можно реже показываться людям на глаза. Предпочитал вникать в дела своего маленького государства, закрывшись с Мелетом в кабинете. К тому же ему требовалось время, чтобы осознать свое теперешнее величие и вжиться в эту новую для себя роль. И здесь ему на помощь опять-таки приходил незаменимый преданный Зенон. Царедворец мягко наставлял молодого хозяина, обучал дворцовым премудростям, подсказывал, как с кем держаться, где показать гнев, а где проявить милость. Элим был способным учеником, это и Мелет всегда отмечал. Так что через два дня от растерянного бесприютного юноши не осталось и следа. Съезжающихся на похороны встречал гордый, величественный неулыбчивый молодой герцог с орлиным взором, настоящий владыка.
Из-за неуживчивого характера соседи и подданные не любили Полиена, однако на похороны съехались, ибо такова была традиция. И как отказаться, если Зенон послал гонцов ко всем окрестным феодалам? И даже повелитель всего Миритона, король Максимиан IV, прислал делегацию с выражением своей королевской скорби и сочувствия. И напомнил, что ждет визита в столицу Рубентия II Элима в самое ближайшее время.
Глава 12
Похороны прошли очень пышно, с соблюдением всех традиций и полагающихся почестей. Всем распоряжался Зенон. Элиму же оставалось только присутствовать на церемонии, удерживая на лице маску скорби. После погребальной трапезы все стали разъезжаться. Элим принял решение ехать в Хариту, столицу Миритона, сразу же, не откладывая. Когда королевская делегация собралась в обратный путь, он отправился вместе с ними. Делегация, присланная королем, и отряд, который взял с собой Элим, составили небольшую армию. Так что их путешествие прошло без неприятностей и приключений.
К королю молодой герцог попал на следующий день после приезда в столицу. Аудиенция прошла в тронном зале. Король высказал свои соболезнования по поводу кончины старого герцога, потом поговорил с наследником, был приятно удивлен его образованностью и желанием достойно продолжать дело отца. Потом Элим принес присягу королю, и на этом формальности были закончены.
Выйдя из тронного зала, он почувствовал, что – всё, волнения и трудности позади, беспокоиться больше не о чем. Очень хотелось от радости подпрыгнуть, кувыркнуться, закричать и даже запеть. Однако Элим точно знал, что нельзя выходить из образа скорбящего сына и холодного, требовательного правителя. Так что выражение бурной радости пришлось отставить, однако он понимал, что это – совсем небольшая плата за то, что он получил в итоге.
Вернувшись в свою резиденцию, Элим всерьез занялся делами. Мелет уже доложил ему, что волноваться не о чем, всё в полном порядке, но Элим помнил, как Регина говорила ему: во все дела и проблемы нужно вникать самому, а иначе – какой же ты хозяин? Её так вроде бабушка научила. Мудрая бабушка. И совет её мудрый, не поспоришь. Так что эту рекомендацию он решил взять себе на вооружение.
Позже последовал день присяги, то есть признания его сюзереном. Элима пробирала внутренняя дрожь, когда он представлял, как он встретится с Региной, как она удивится! Хотел покрасоваться перед ней. А она взяла и всё испортила! Ну да, он сам изначально повёл себя неправильно. Но она-то, она! Как могла так с ним поступить? На глазах у всех демонстративно ушла с мероприятия, не принеся присяги! Как будто пощечину дала прилюдно…
Тарон, который знал Регину с детства, подошел к нему и сказал, что девочка, наверное, просто очень разволновалась. Или обиделась на то, что оказалась в очереди последней. Но ведь очередность устанавливал не Элим, а Зенон! И места землевладельцам определял по заслугам каждого. Кто же виноват, что у Регины и земли мало, и заслуг перед герцогством нет никаких?
Тарон, конечно, не мог знать о разговоре за шатром. Да и ни к чему ему об этом знать. Элим не собирался ни с кем советоваться о делах, которые касались только его и Регины.
И вот он сидит в одиночестве, злясь на весь белый свет, и не знает, что предпринять. А хуже всего то, что Тарон рассказал о геройском поступке Регины. При встрече с разбойничьей шайкой она повела себя смело и решительно, а его поведение, его какое-то детское хвастовство и самолюбование на фоне ее отваги выглядело совсем уж неприглядно. И еще новоиспеченный герцог очень испугался, что Регина, которую он так ждал, могла погибнуть буквально в двух шагах от его резиденции. До этого он вообще не знал, что на подъездных дорогах к Миладе существует такая проблема. Но после того случая с грабителями разобрались, навели порядок, и на дорогах снова стало спокойно. Все благодарили нового герцога, восхищались, что он так быстро решил проблему. А что он такого сделал? Просто отдал приказ начальнику городского гарнизона усилить охрану и ввести патрулирование. И разбойников не стало.
Честно сказать, Элим не был особо обеспокоен тем, что творится на дорогах. Сам-то он выезжал всегда с хорошо вооруженным отрядом. Да и отряд ему был нужен не для защиты, а скорее в качестве свиты. Чтобы все видели – хозяин едет! – и кланялись еще издали. Но когда Регина успокоится и все-таки приедет в Миладу принести клятву, ей ничего не должно угрожать. Поэтому с разбойниками разобрались быстро и жёстко.
Появился Мелет, тихо сел рядом. Элим скользнул по нему взглядом, но ничего не