Мой жестокий Дракон. Искушение пламени - Виктория Миллс

А когда очнулась, оказалась не готова к тому, что меня ожидало.

Я очнулась в странном и мрачном месте.

Каменные своды пещеры угрожающе нависали над головой. На стенах мерцали разноцветные кристаллы, переливающиеся в лунном свете. Небольшие валуны служили предметами мебели, на которых стояли баночки с настоями, книги и свечи. В центре пещеры горел костер, а над ним закипал черный котелок, источающий терпкий аромат.

Где я? Что это за место?

Я осторожно приподнялась на жесткой лежанке, и мир вокруг пошатнулся. Состояние резко ухудшилось, но я не опустилась обратно…

Голова кружилась, взгляд фокусировался с трудом, а тело казалось ватным.

Гарет снова меня где-то запер?

Внезапно воспоминания хлынули волной. Дыхание перехватило, и я замерла, когда перед взором возникли ужасные образы: Гарет, вспыхнувшее жаркое пламя, и его истошные крики посреди горящей гостиной.

О, боги…

Я опустила взгляд, на мне было все то же свадебное платье — только изорванное, с опаленными краями. Руки и ноги, иссеченные осколками, были аккуратно перевязаны бинтами, а украшения рода Алман все так же сияли на мне, словно напоминание о прошлом, что не желало меня никак отпускать.

— Очнулась? — раздался вдруг чей-то мелодичный голос, и я вздрогнула.

Из темноты вышла пожилая женщина высокого роста в черном балахоне. Ее гладкие пепельные волосы струились до самого пола, выразительные черты лица приковывали взгляд — казалось, даже старость не смогла испортить ее красоту, придав лицу благородства. В руке она держала сухой пучок трав.

Женщина выглядела знакомой, хотя я была уверена, что никогда раньше ее не видела…

Она подошла ближе и, взмахнув рукой, зажгла рядом со мной несколько свечей.

Ужас охватил меня целиком. Я застыла, не в силах двинуться с места.

Магия! Самая настоящая…

— Драконица, — испуганно прошептала я дрожащим голосом.

— Как и ты, — внезапно ответила она, поджав тонкие губы. Затем, как ни в чем не бывало, подошла к котлу, бросила в него пучок трав и стала медленно помешивать содержимое половником.

— О чем вы? — осторожно произнесла я.

Мысли лихорадочно метались в голове, сердце глухо стучало в груди, а слабость сковывала тело.

Я сидела неподвижно, прижавшись к твердому камню стены, и боялась даже пошевелиться.

— Ты такая же драконорожденная, как и я, — пояснила женщина, и у меня душа заледенела внутри.

Нет, не может быть…

Драконы — это зло. Их сила внушала ужас, магия поражала воображение, а традиции и устои казались дикостью.

Долгие десятилетия люди сражались с ними за право существования, пока однажды каким-то немыслимым образом не одержали верх. Они уничтожили большинство драконов, а оставшихся пленили — ведь их кровь стала ценнейшим ресурсом с мощными магическими и лечебными свойствами, а один дракон по силе равен сотне воинов.

Я не могу быть одной из них!

— Можешь, — внезапно ответила она, и я буквально потеряла дар речи.

Она только что прочла мои мысли?

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, Лира… — произнесла она, задумчиво нахмурившись, отчего ее взгляд стал казаться еще пронзительнее. — Если бы я хотела твоей смерти, то не пришла бы предупредить.

— Предупредить? — судорожно прошептала я, все еще пытаясь что-то понять. — Что это значит? И откуда вы знаете мое имя?

— Я знаю о тебе все, — спокойно ответила она. Затем аккуратно налила жидкость из котла в глиняный стакан и протянула его мне. — Пей.

Я недоверчиво посмотрела на предложенный мне напиток. В горле встал ком.

— Что это? — хрипло произнесла я.

— Это поможет на время запечатать твою магию, но лишь на время. Тебе нужно торопиться!

— Не понимаю… — испуганно произнесла я. — Это какая-то ошибка. Во мне не может быть никакой магии.

— Тогда откуда взялось пламя? — многозначительно произнесла она, вскинув брови. — Столь мощное первозданное пламя, что за считанные секунды уничтожило весь дом.

Она знает. Знает про пожар…

— Я же сказала, что знаю о тебе все, — добавила она, а затем снова протянула мне стакан и чуть жестче произнесла: — Пей! У нас мало времени.

Я пыталась мыслить здраво, но разум словно находился в дымке, а инстинкты притупились.

Немного помедлив, я взяла дрожащими руками глиняный стакан и осушила его до дна. Сладкая жидкость приятно обожгла горло, и я почувствовала вкус терпких ягод.

— Хорошо, — произнесла женщина, а затем чуть подалась вперед и пристально посмотрела мне в глаза. — А теперь слушай меня внимательно, Лира…

Я затаила дыхание.

— Ты должна отправиться в земли драконов и пройти ритуал инициации в сердце горы Эхаль, а иначе собственное пламя сожжет тебя изнутри. Ты погибнешь, а с тобою — и весь мир.

— Весь мир? — ахнула я, и стакан выпал из моих рук. — Но почему вместе со мной? Это какая-то ошибка!

— Мои видения не ошибаются, — кратко ответила она. — Ты должна сделать все возможное, а иначе — конец неизбежен. Не допусти этого!

Но как? Что я должна сделать⁈

— Тебе понадобится проводник… — произнесла она, вновь прочитав мои мысли. — Дракон, плененный людьми. Ты найдешь его на теневом рынке и выкупишь. Он проведет тебя через Запретные земли, а дальше все будет зависеть только от тебя.

— Но как я его куплю? У меня даже нет денег…

Женщина усмехнулась, и ее взгляд упал на ворот моего платья, на которым виднелось колье из алых рубинов.

— У тебя есть родовое украшение, — ответила она. — Этого вполне хватит, чтобы купить того, кто может стать для тебя спасением или погибелью.

— Я не понимаю…

— Поймешь, когда придет время, — произнесла она, и в ее мудрых глазах промелькнула грусть. — А теперь проснись, Лира. Время не ждет!

— Что? Но я не…

— Проснись!

В следующее мгновение я открыла глаза и увидела перед собой звездное небо. Я по-прежнему лежала на земле возле кустов, а вдалеке сквозь деревья виднелся дым от пожара.

Я растерянно опустила взгляд и застыла, едва веря своим глазам. От ран не осталось и следа, а во рту отчетливо ощущался терпкий привкус ягод.

Это был не сон.

Всю ночь я брела по лесу в сторону городка.

Камни и ветки больно впивались в босые ноги, но я не останавливалась — просто шла, будто сама земля подталкивала меня идти вперед.

Слова провидицы не выходили из головы…

Поверить в то, что я — драконорожденная, было так же трудно, как и в то, что от меня теперь зависит судьба целого мира. Я все еще была в ужасе