Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

—

БАНКЕТ ЖЕЛАНИЙ

Галеон сидела на стуле ближе к концу длинного банкетного стола и гадала, сможет ли она когда-нибудь снова с него встать. Она была почти уверена, что сегодня сломала по меньшей мере одно ребро заново. Но оно того стоило. Каждый раз, когда она бросала украдкой взгляд на Деллу, принцесса смотрела на нее. Улыбаясь и хлопая в ладоши, когда Галеон одерживала верх.

Галеон носила ее знак благосклонности и принимала ее внимание с гордостью до самого конца. Ей не хотелось его снимать. Если бы принц не вышел против нее, возможно, она бы сошла с ним в могилу, всё еще обмотанным вокруг ее руки. Но не было такой вселенной, в которой Галеон могла бы носить знак благосклонности Деллы, сражаясь с ее суженым.

С каких это пор мысли о принце как о суженом Деллы стали так беспокоить Галеон?

— Отличный турнир сегодня. — сказал сэр Алвор, легонько толкнув Галеон в больное плечо своим.

— Вы тоже отлично выступили, — ответила Галеон.

— Не так отлично, как вы. — Сэр Алвор подмигнул. — Особенно на арене знаков благосклонности.

Галеон надеялась, что мерцающий свет скроет ее румянец.

Сэр Алвор наклонился ближе, чтобы только Галеон могла его услышать. — Будьте осторожны там.

— Я не понимаю, о чем вы.

Сэр Алвор одарил ее взглядом, давая понять, что не купился на ее деланную беспечность. — Мы ведь друзья, не так ли?

— Мне хотелось бы так думать.

— И мне. А потому я хочу предупредить вас об осторожности. Я вижу, как вы на нее смотрите. Как она смотрит на вас.

— Я не понимаю, о чем вы. — повторила Галеон, чувствуя, как на затылке начинает собираться пот. Она бросила взгляд туда, где сидел сэр Баллани, — в синяках и притихший, что не могло не радовать. Неужели он снова болтал?

— Нет, понимаете. — возразил сэр Алвор. — И я не указываю вам, что делать, а чего не делать. Просто будьте осторожны. Я не хочу видеть вашу голову где-либо, кроме ваших плеч.

Еда, которую Галеон только что отправила в рот, показалась пеплом. Еще мгновение назад она была ужасно голодна, но теперь у нее пропал всякий аппетит к роскошному пиршеству, раскинувшемуся перед ними. Она посмотрела вдоль длинного стола туда, где Делла сидела рядом с принцем Валином.

— Между нами есть уважение и понимание. Но ничего больше. Не было ничего неподобающего.

И не было. На самом деле. Был лишь тот факт, что Галеон скрывала магию Деллы. И называла ее Деллой. И сгорала от всепоглощающей страсти к ней. Но они по-настоящему не пересекали никаких черт. Пока что.

Сэр Алвор пожал плечами. — Не мое дело, если и было. Но теперь к вам будет приковано больше внимания после сегодняшнего поступка принцессы.

Оглядевшись, Галеон действительно обнаружила, что множество глаз устремлено на нее. — Вы же знаете, что уже ходят слухи о вас и принце.

— И вы им верите? — с недоверием спросила Галеон, обида обожгла горло.

— Нет, разумеется, нет. Я слишком давно знаю вас обоих. Но слухи есть.

— Они лживы. — настаивала Галеон, но сэр Алвор покачал головой.

— Обычно это не имеет значения. Если придется выбирать, просто четко решите для себя, кому вы преданы: ей или ему. — Сэр Алвор кивнул в сторону пары во главе зала.

Галеон пришлось запить хлеб вином, чтобы протолкнуть его в горло.

Она служила принцу десять лет. Он вытащил ее из самого темного момента ее жизни, дал цель и надежду. Она была всем ему обязана. Это вообще не должно было вызывать сомнений. И всё же вызывало.

Сердце и тело Галеон кричали о Делле, тогда как разум разрывался.

Галеон отставила вино и потянулась к воде. Как бы заманчиво ни было приглушить боль в теле и в груди выпивкой, она не могла себе этого позволить. Сегодня она была на дежурстве. По собственному желанию. Она могла бы поставить кого-нибудь другого у лестницы принцессы именно в эту ночь, но Галеон не хотела, чтобы там был кто-то другой.

Она выполнит свой долг, невзирая на сломанные ребра и усталость в теле. Ради Деллы.

Делла заставила себя улыбнуться, когда принц Валин поднял кубок с тостом в ее честь. Он всё еще носил ее знак благосклонности. Тот самый, что Делла подарила Галеон.

Он взял руку Деллы и коснулся ее губами. Этот жест, который когда-то оставил ее равнодушной, теперь заставил кожу покрыться мурашками.

Он ухмыльнулся, явно весьма довольный собой. — Вам понравился ваш турнир? — спросил принц Валин, наклонившись слишком близко. — Вы достаточно впечатлены?

— Вполне. — Делла постаралась скрыть сарказм в голосе. Ухмылка принца не сошла с лица. Вместо этого его взгляд упал на глубокий вырез ее платья.

— Я не мог позволить кому-то другому претендовать на право сидеть рядом с вами сегодня, когда вы выглядите вот так.

Делла прикусила язык, сдержав ответ, хотя в животе вместе с вином вскипало раздражение.

— Вам понадобится новый гардероб. — продолжил принц, не сводя глаз с груди Деллы.

— Но мне вполне нравится мой собственный. — сказала Делла, чувствуя, как ей трудно сохранять легкомыслие в тоне.

— Мне тоже. Но он не подходит.

— Мне он подходит идеально.

— Я не потерплю, чтобы моя жена одевалась подобным образом.

— И почему же?

Принц откинул голову назад, сузив глаза. — Мы будем женаты.

— Да, и мы уже выяснили, что никто из нас на самом деле этого не хочет. Замужем или нет, я буду носить то, что выберу сама.

Делле стоило бы закрыть рот и не открывать его. Это был бессмысленный разговор, ведь они никогда не дойдут до дня свадьбы, не говоря уже о том, что будет после. Но этот принц — великовозрастный ребенок — раздражал ее, и Делла поймала себя на мысли, что получает слишком много мрачного удовлетворения, выводя его из себя.

В глазах принца вспыхнул гнев. — Я носитель королевской короны. Вы будете мне подчиняться.

— А то что?

— Не испытывайте меня.

— Это угроза?

Их приветливое знакомство сегодня изменилось, скатившись во что-то более уродливое. Он снова наклонился вперед. Делла встретила его взгляд и не отступила.

— Вы научитесь повиновению. — выдохнул он ей в лицо.

Делла поставила кубок и отодвинула стул. — Мои поздравления с победой, принц Валин. Раз уж мой вид настолько не подходит, я, пожалуй, покину вас. Доброй ночи.

Рука сомкнулась на запястье Деллы. Его хватка была сильной, но Деллу было не так-то легко сломать.

Она посмотрела сверху вниз на его капризное лицо и фальшиво улыбнулась, наклонившись, чтобы пробормотать прямо ему на ухо: — Убери от меня