Запретная ведьма предводителя драконов - Анна Сил

Ведьмы были рядом.

Этого не нужно было видеть, чтобы понять. Воздух менялся, когда они оказывались близко. Становился плотнее, тяжелее. Корни под ногами будто просыпались, чуть заметно шевелились, когда кто-то чужой наступал на них.

Первый крик раздался так резко, что я вздрогнула.

Из тумана вылетел человек в чужом плаще. Его будто дернули назад за ноги. Он ударился спиной о землю, заорал, попытался отползти, но корни уже обвивали щиколотки, тянули вниз. Один миг — и грязь сомкнулась над ним.

Когда из тумана вырвался второй, ближе, я уже не ждала. Горелец вспыхнул сам — резкий, рваный. Удар сорвался с ладони и врезался в грудь нападавшего, отбрасывая его назад в грязь.

Люди Кайрена даже не успели переглянуться.

— Левее, — коротко скомандовал он.

Голос был холодный. Слишком ровный для того, что происходило вокруг.

Чужие наступали из тумана сразу с двух сторон.

Их оказалось больше, чем я ожидала. Не целая армия — скорее передовые отряды, прорвавшиеся туда, где, по их мнению, никто не должен был ждать. Только болота ждали. Ведьмы — тоже.

Первый удар пришелся на правый край строя. Один из людей Кайрена успел выставить щит, второй — рубануть мечом по чужой руке, а потом из самой земли вырвались корни и опрокинули нападавшего в чёрную воду. Всё произошло за несколько секунд. Без криков и приказов, будто люди и ведьмы уже знали, что делать рядом друг с другом.

Смотреть на это было странно.

Ещё недавно одни для других были почти врагами. Теперь сражались бок о бок так, словно всегда делали это вместе.

Туман рвался клочьями. Где-то впереди вспыхнула магия — не ведьмина, другая, грубая, почти слепая. Что-то ударило в дерево, кора разлетелась в щепки. Один из лучников не успел отступить. Я увидела это раньше, чем он понял. Горелец сорвался с руки, срезая чужого почти в упор.

Кайрен был впереди всех.

Я видела его не постоянно — туман то скрывал, то снова отдавал силуэт. Но хватало и этого. Он двигался быстро, точно, без лишней ярости. Короткие приказы, удар, шаг, поворот, снова приказ. Ни одного лишнего движения. Ни одной паузы.

Ни одного взгляда на меня.

Это задевало сильнее, чем следовало.

Потому что я понимала: он не просто занят боем. Он избегает. У него теперь была правда, которую я знала и скрыла. И расстояние между нами чувствовалось даже в связи — она не исчезла, но стала другой. Натянутой. Больной.

Чужой солдат выскочил прямо из тумана слева. Увидел меня, рванулся вперёд, уже поднимая меч. Я приготовила горелец, но корень выстрелил из грязи раньше. Обвил ему голень, дёрнул, и человек рухнул лицом вниз. Следом рядом оказался кто-то из людей Кайрена, добил коротким ударом и тут же отступил, даже не посмотрев в мою сторону.

Слева мелькнули ведьмы.

Всего на миг. Тёмные силуэты среди стволов, слишком тихие для живых людей. Ни одна не подошла ближе. Только присутствие и сила, которая шла впереди и делала землю оружием. Их сила текла через землю. Моя — через огонь. Резкая, прямая, слишком заметная среди их тихой работы.

Одна из них подняла руку — и лужа под ногами чужого всадника взорвалась грязью. Лошадь взвилась, человек упал в сторону, а через секунду на него уже налетел один из воинов Кайрена.

Где-то справа прозвучал рог. Коротко, хрипло.

Чужие дрогнули.

Сначала один отступил. Потом второй. Кто-то выкрикнул приказ, но поздно — болото уже решило за них. Корни, вода, люди Кайрена, ведьмина магия — всё вместе ломало строй быстрее, чем они успевали понять, откуда вообще идет удар.

— Не давать им выйти на тропу! — впервые громче обычного приказал Кайрен.

Два десятка людей сразу рванули вперёд.

В этот момент он наконец посмотрел на меня.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

Что-то внутри болезненно сжалось.

Туман начал редеть только тогда, когда стало ясно: враг отступает. Не организованно — рвано, с криками, с попытками вытащить своих из грязи, с паникой, которая уже ничему не помогала. Кто-то ещё пытался отбиваться, но больше от отчаяния, чем с надеждой выжить.

Потом всё кончилось почти сразу.

Так всегда и бывает. Самое страшное кажется бесконечным, а потом вдруг оставляет после себя только тишину.

Туман висел всё так же низко. Болота парили. На воде качались тёмные обломки. Люди тяжело дышали, кто-то перевязывал раненого, кто-то молча вытирал меч о траву. Ладони все еще жгло от магии. Огонь отзывался под кожей, будто не до конца погас.

Кайрен стоял чуть в стороне, спиной ко мне.

Дэрис подошёл к нему, что-то сказал тихо. Ответа я не услышала. Только по тому, как напряглись его плечи, поняла: разговор короткий и деловой. Ни одного лишнего слова.

Ноги сами понесли меня к нему.

Остановиться удалось в нескольких шагах. Ближе не вышло.

Он обернулся.

Взгляд скользнул по лицу, задержался на запястьях, где ещё оставались красные следы от веревки, и снова стал непроницаемым.

— Ты ранена? — спросил он.

Только это.

— Нет, — ответила я.

Он кивнул, будто услышал то, что было нужно, и уже собирался отвернуться.

— Кайрен…

Имя прозвучало тише, чем я хотела.

Он остановился.

Но не подошёл.

— Сейчас не время, — произнес без злости.

Слова застряли в горле. Объяснить всё здесь, посреди крови, тумана и людей, всё равно было невозможно. Но промолчать тоже значило отпустить его ещё дальше.

— Я хотела сказать тебе, — выдохнула я. — Тогда. В замке.

Он посмотрел прямо.

— Но не сказала.

Это не было вопросом.

Прикрыться было нечем, и я просто выдержала его взгляд.

— Нет.

Пауза повисла между нами, тяжёлая, как сырой воздух над болотом.

Кайрен отвел глаза первым. Не на меня — в сторону, туда, где ведьмы исчезали в тумане.

— Позже, — сказал он наконец.

И после короткой паузы добавил, уже тише:

— Мне нужно поговорить с Матерью.

Кайрен Ардэлл

Слова еще не успели стихнуть, а я уже развернулся и шагнул в туман, не позволяя себе оглянуться. Болото под ногами принимало осторожно, вязко, словно заранее знало, куда ведёт меня этот путь, и не собиралось отпускать.

Шаги за спиной догнали почти сразу.

— Кайрен.

Голос Селин прозвучал ближе, чем хотелось, как тёплое дыхание, от которого не скрыться.

— Подожди. Мне нужно сказать тебе.

Я не остановился, позволив словам скользить мимо. Селин поравнялась со мной, держась рядом, но