Зверь в лесу - Шеррилин Кеньон
В опасном лесу, которого она всегда боялась и сторонилась, она нашла убежище и спасение.
Не успев опомниться, она притянула его к себе и поцеловала.
Сначала он колебался.
Но потом понял, что она не оттолкнёт его. И тогда ответил на поцелуй.
Как и она. Со всей страстью.
Тара этого хотела.
Нет...
Ей было необходимо, чтобы её обнимал человек, который не причинит ей боли. Тот, кому она небезразлична.
Хоть раз в жизни ей хотелось почувствовать себя чем-то большим, чем просто трофеем или жертвой.
Отступив на шаг, она сняла с него рубашку и улыбнулась.
— Люби меня.
Рован затаил дыхание, услышав эти слова.
Он так давно ни с кем не был близок, что уже почти забыл это чувство.
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
Важна была только она.
Тара была единственной, кто занимал все его мысли.
И он без колебаний позволил ей увлечь себя к кровати.
~ ~ ~
Неделю спустя
Рован лежал в постели, чувствуя размеренный стук сердца Тары у себя на груди, и размышлял обо всём, что произошло за последние несколько недель.
Они с Тарой быстро нашли общий язык и прекрасно ладили, живя в его хижине. Когда он согласился защищать её, то и представить себе не мог, что всё так обернётся.
Он никого не искал.
А она сама ворвалась в его жизнь.
Он до сих пор не мог в это поверить.
Внезапно Тара резко проснулась.
— Ой!..
Она быстро подула на ладонь.
Рован хотел спросить, что случилось, но в тот же миг его собственную руку обожгло знакомое ощущение.
Брачная метка...
При одной только мысли об этом сердце заколотилось.
Охотникам Оборотням редко выпадало счастье найти свою пару хотя бы раз в жизни.
А найти её во второй раз...
Это было почти неслыханно.
И всё же он не мог отрицать очевидного.
На его ладони появилась волчья метка.
Точно такая же, как у Тары.
Нахмурившись, Тара взяла его руку в свою, чтобы сравнить знаки.
— Что это?
Он не спешил отвечать.
Прежде всего потому, что так и не рассказал ей, кто он на самом деле.
Когда такая же метка появилась на ладони Уинтер, она пришла в восторг, потому что сразу поняла, что это означает. Она сама хотела её получить.
Сейчас всё было иначе.
— Я не знаю, как это объяснить.
Она натянула на себя простыню, села на кровати и нахмурилась.
— Ты знаешь, что это значит?
Он кивнул.
— И?
— Ты решишь, что я сошёл с ума, если расскажу.
А если он покажет ей правду...
Она действительно может сойти с ума.
~ ~ ~
Тару охватила злость.
Он что-то скрывал.
Как он мог так поступить?
И тут её накрыла волна страха.
Именно так всё когда-то началось с Ларса.
Секреты.
Полуправда.
Потом — газлайтинг[1] и ложь.
Он заставил её усомниться в собственном здравомыслии.
«Неужели все мужчины такие?»
На глаза навернулись слёзы.
— Скажи мне... что это значит?
Рован переплёл свои пальцы с её и слабо улыбнулся.
— В моей культуре два человека считаются связанными друг с другом, когда на их ладонях появляются такие метки. Поэтому они являются зеркальным отражением друг друга.
Лицо Тары стало ещё мрачнее.
«Он что, действительно сошёл с ума?»
— В какой культуре?
— Я — так называемый аркадианен.
На самом деле он был катагарийцем — Охотником Оборотнем с сердцем волка, а не человека. Именно этим катагарийцы отличались от лу-гару[2]. Людям было проще принять слово «аркадианен», поэтому он предпочитал использовать именно его.
— Вы живёте в лесах вокруг Нового Орлеана? Конечно... ты аркадиец[3].
Он покачал головой.
— Не аркадиец. Аркадианен. Мой народ происходит от древних греков... и мы прокляты.
Она почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Как именно прокляты?
— Мойры наказали нашего прародителя за то, что он бросил вызов богам, пытаясь спасти своих сыновей. Он экспериментировал с нашими предками и с помощью магии соединил человеческую природу с природой животных.
В результате из одного сына, магическим образом соединённого с животным, появились двое.
Один — с человеческим сердцем.
Другой — с сердцем зверя.
Таре совсем не нравилось, к чему он ведёт.
— Ты... сын Франкенштейна?
Он закатил глаза.
— Всё гораздо сложнее. Если коротко... нас превратили в оборотней.
«Хорошо...»
«Он сошёл с ума.»
Другого объяснения она просто не находила.
— Ты правда думаешь, что я в это поверю?
Прежде чем он успел ответить, кто-то яростно забарабанил в дверь.
— Тара!
Весь её мир перевернулся с ног на голову, когда она услышала этот ненавистный, омерзительный голос.
Ларс.
Вскочив с кровати, она схватила одежду, чтобы одеться.
— Тара!
Он ударил в дверь с такой силой, что она удивилась, как та ещё не разлетелась в щепки.
— Как он меня нашёл?
Рован не ответил.
Он даже не сдвинулся с места.
— Тара!
На этот раз она услышала, как дверь начала поддаваться.
Прежде чем она успела пошевелиться, Ларс ворвался в комнату и грубо схватил её за руку.
— Отпусти! — потребовала она.
В ответ он с размаху ударил её по лицу.
Тара рухнула на пол как раз в тот момент, когда мимо неё промелькнуло огромное белое пятно.
Лишь после того, как Ларс оказался на полу, она поняла, что произошло.
Каким-то образом в хижине появился огромный белый волк.
Теперь он прижал Ларса к полу, разрывая его клыками и когтями.
Ларс кричал, умолял, просил пощады.
Но волк не собирался её проявлять.
Точно так же, как сам Ларс все эти годы не проявлял пощады к ней.
Тара понимала, что должна попытаться помочь ему.
Но не могла.
Если честно...
Она наслаждалась его криками.
Была благодарна за ту боль, которую этот подонок наконец испытал.
Боль, которую он более чем заслужил за всё, что совершил.
Если это делало её плохим человеком — пусть так.
Для неё это было возмездием за все годы боли и страданий, которые Ларс причинял людям, пока она и другие молили его о пощаде.
Через несколько секунд всё стихло.
Ларс перестал двигаться.
Задыхаясь от страха, Тара прижалась к стене.
Волк медленно попятился и посмотрел прямо на неё.
Она была уверена, что станет его следующей жертвой.
Но затем с ним начало происходить нечто странное.
Кости громко затрещали.
И прежде чем она успела осознать происходящее, белый