Зверь в лесу - Шеррилин Кеньон

Ничего себе! Вот уж чего он никак не ожидал.

— Я никогда не пробовал мясной рулет, но пахнет он восхитительно. — Он распахнул дверь пошире, чтобы она могла войти.

— Правда?

— Не сойти мне с этого места, если я лгу.

Охотники Оборотни не ели мясных рулетов. Большинство из них так долго скрывались от людей, что совершенно не интересовались человеческой едой.

Тара поставила блюдо на маленький круглый столик, где до этого стояло его пиво.

— Не нужно клятв. Я просто думала, что мясной рулет готовят все мамы.

— Не моя.

— Да, Бет почти не говорит о ваших родителях. Да и о родственниках в целом. В основном она рассказывает о тебе.

Что было вполне ожидаемо. Вероятно, она, как и он, не хотела вспоминать тот день, оставивший шрамы в их душах, — день, когда за ними пришли охотники. Если бы мать не спрятала их в лесу, они оба погибли бы.

Именно поэтому он предпочитал лес всему остальному. Это было единственное место, где Рован чувствовал себя в безопасности с того самого дня, когда увидел, как его родителям отрубили головы.

— Мы рано осиротели.

— Я даже не знала об этом. Насколько рано?

Он знал, что она не поймёт, ведь с тех пор прошло больше двухсот лет, поэтому ответил уклончиво:

— Слишком рано.

— Тогда кто вас воспитывал?

— Тётя, которая никогда не хотела детей.

Вивея, или просто Вив, была суровой женщиной и умела постоять за себя. К сожалению, обучая их выживанию, она совершенно не знала, как проявлять доброту.

— Ох... Прости.

Он пожал плечами.

— На самом деле меня это не беспокоило. А вот Бет приняла всё близко к сердцу.

Потому что ей не хватало материнской любви.

Он тоже скучал по матери, но, в отличие от сестры, ему нравились советы тётушки по выживанию.

Тара огляделась по сторонам.

— У тебя здесь есть какие-нибудь тарелки или столовые приборы?

Он подошёл к шкафчику, где хранил кое-что на случай, если сестра заглянет в гости. Поскольку кухня была небольшой, он купил несколько бумажных тарелок и пластиковых столовых приборов.

Рован принёс всё необходимое и поставил на маленький столик.

— Я надеялась, что внутри сарай окажется похож на ТАРДИС.

Последнее слово озадачило его.

— ТАРДИС?

— Это космический корабль и одновременно машина времени из телесериала «Доктор Кто». Он может доставить своих пассажиров в любую точку пространства и времени. Снаружи ТАРДИС выглядит как старая крошечная синяя полицейская будка образца тысяча девятьсот шестьдесят третьего года, а внутри она гораздо больше, чем снаружи.

«О чём, чёрт возьми, она говорит?»

— Доктор Кто?!

Улыбаясь, она покачала головой.

— Неважно. Это телесериал. Главное, что снаружи ТАРДИС кажется маленькой, а внутри она огромная.

— О... да. Мой сарай на неё точно не похож.

Таре было тесно в этом маленьком помещении. Она не могла представить, насколько теснее и неуютнее должно быть ему, учитывая его габариты.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я перебралась сюда? Это Бет навязала меня тебе, к тому же я гораздо меньше тебя.

— Я уже говорил, что не против того, что ты здесь. Бет рассказала мне, с чем тебе пришлось столкнуться. Если я могу чем-то помочь, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, просто скажи. Никто не должен жить в страхе.

Он подошёл к столу и отрезал кусочек рулета.

— Бет повезло, что у неё есть ты.

— Чаще всего она говорит обратное.

Улыбаясь, Тара живо представила их дружеские перепалки.

— Что ж, если бы у меня был брат, я бы хотела, чтобы он был таким, как ты.

Рован подавился мясным рулетом.

— Ты в порядке?

Кивнув, он потянулся за пивом и сделал глоток.

— Тебя расстроили мои слова?

— Нет. Просто не ожидал услышать нечто подобное.

Потому что меньше всего ему хотелось, чтобы она считала его братом.

— Ну, я надеюсь, дело не во вкусе моего мясного рулета. Может, я и не лучший повар в мире, но, насколько мне известно, раньше я не готовила ничего смертельно опасного.

Рован рассмеялся, но тут же замер, услышав звук, которого не издавал уже очень, очень давно.

Он даже не знал, что ещё способен смеяться.

Интересно...

— Рулет вкусный. Большое спасибо, что приготовила его.

— Спасибо. Я рада, что тебе нравится.

Внезапно раздался знакомый вой.

Сдавленно ахнув, Тара повернулась к двери.

— Что это было?

— В округе много диких зверей.

Это было гораздо проще, чем говорить ей, что так друг сообщил ему, что бежит в гости.

Вэйн всегда умел выбрать самое неподходящее время.

Рован хотел завыть в ответ, но не был уверен, как Тара это воспримет.

Тем не менее ему нужно было перехватить Вэйна, прежде чем тот совершит какую-нибудь глупость. Например, обернётся человеком на глазах у гостьи Рована.

— Подожди минутку. Я сейчас вернусь.

Она кивнула.

Рован быстро вышел из хижины и направился в лес. Убедившись, что Тара его не видит, он превратился в волка и углубился в заросли, туда, откуда донёсся вой Вэйна.

Ему не пришлось долго идти, чтобы встретиться с другом. Вэйн обернулся из белого волка в человека.

Рован сделал то же самое.

— Ты звал?

Вэйн фыркнул.

— Я хотел сообщить тебе, что женюсь.

Эта новость повергла его в шок.

— Что?!

Вэйн покраснел, показывая Ровану метку на ладони, которой Мойры связали его судьбу с другой женщиной. Такова была природа их существования. Вервольфы не могли выбирать себе пару. Её назначали произвольно.

— Её зовут Брайд. Поскольку я знаю, что ты не получаешь почту, я хотел сообщить тебе лично. На случай, если ты захочешь прийти.

— Хм...

Рован понимал, что это был не лучший ответ, но он был настолько потрясён, что не смог выдавить из себя ничего другого.

— Прости. В смысле, я очень рад за вас обоих. Конечно, я буду там.

Их с Вэйном связывала давняя дружба. Они были друзьями столько, сколько Рован себя помнил. А после того как их обоих выгнали из стаи, присматривали друг за другом и всегда были готовы прийти на помощь.

Нахмурившись, Вэйн внимательно посмотрел на него.

— Ты в порядке?

— Просто застал меня врасплох. — Рован улыбнулся. — Дай мне знать, когда и где.

— Хорошо. Тебе что-нибудь нужно?

Он покачал головой.

— Нет. Просто я рад за тебя и желаю