Зверь в лесу - Шеррилин Кеньон

Если бы она тогда к нему прислушалась, в тот роковой день в колледже, её жизнь была бы намного лучше.

«Не...»

И прежде чем она успела что-либо обдумать, её рот, не посоветовавшись с мозгом, произнёс:

— Хорошо. 

~ ~ ~

 Когда Бет сказала, что её брат живёт на болоте, она не шутила. Только это было не совсем болото. Он жил в лесу неподалёку от него.

Старые, искривлённые деревья внушали ужас. Они напоминали Таре древних дриад, которые вот-вот протянут к ней руки. Даже воздух вокруг них казался зловещим и живым, словно полз по её коже.

Мысленно она представляла Рована бородатым снежным человеком, который сливается с окружающей средой.

Поэтому, когда он вышел из маленькой, ветхой хижины, чтобы поприветствовать их, у неё перехватило дыхание.

Насчёт снежного человека она была права. Он был огромного роста — почти под два метра — и обладал внушительной мускулатурой. Но на этом сходство заканчивалось. Он оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Вместо полудикого, покрытого шерстью лесного жителя перед ней предстал стройный мужчина с красивыми чертами лица. Чёрные волосы и голубые глаза, которые, казалось, светились. Более того, эти глаза светились умом и подозрительностью.

Страданиями.

Прожив так долго под гнётом Ларса, она без труда узнала в нём товарища по несчастью, пережившего невообразимую боль. Это заставило её задуматься, не таится ли в её собственных зелёных глазах такая же тьма.

Конечно, таится.

Как могло быть иначе? Шрамы, уходившие глубоко в душу, оставляли такие же глубокие следы, как и те, что были видны. Просто они оставались в другом месте.

По-другому.

Если чего-то не было видно, это ещё не значило, что этого не существовало.

Бет улыбнулась ей.

— Тара… это Рован. Рован, это Тара.

— Приятно познакомиться, — произнёс он таким мужественным голосом, что у неё по спине пробежал холодок. Это был, должно быть, самый сексуальный голос, который она когда-либо слышала в своей жизни.

— Мне тоже.

Бет потянулась к багажнику за чемоданом, но Рован забрал его раньше, чем она успела.

— Вот это мой брат. Всегда такой внимательный.

Он фыркнул.

— Что-то в детстве я слышал совсем другое.

— Это потому, что ты съедал всю еду сам.

Закатив глаза, он направился к хижине.

— Я поеду, а вы устраивайтесь поудобнее. Помните, я всегда на связи, если вам что-то понадобится. Договорились?

Тара кивнула и проводила взглядом Бет, которая села в машину и уехала.

Так было даже лучше. Кто знает, может, Ларс следит за ней или за Бет. Он был коварным и вероломным.

Даже сейчас она боялась, что он каким-то образом следит за ней с помощью спутников или чего-то ещё. Ему доставляло садистское удовольствие нападать на неё каждый раз, когда она думала, что наконец-то находится в безопасности.

— Всё в порядке, Тара. Здесь никто тебя не обидит. Клянусь.

Она вздрогнула от неожиданности, услышав этот низкий голос у себя за спиной.

«Как он подошёл так тихо?»

— Я не хотел тебя напугать. Постараюсь ходить громче.

Она тяжело сглотнула и кивнула.

— Это не твоя вина. Я просто от природы очень нервная.

— Жизнь с придурками из всех делает нервных. Но не волнуйся. Здесь нет придурков. — Он махнул рукой в сторону хижины. — Чувствуй себя как дома. Оставайся сколько захочешь.

— Ты правда не против?

Он покачал головой.

— Хижина в твоём полном распоряжении. Я буду в сарае.

«В сарае?»

Когда они подошли к крыльцу, она увидела строение позади хижины. Хижина была крошечной, но по сравнению с сараем казалась настоящим дворцом.

— Я не могу выгнать тебя из твоего собственного дома.

Он протянул ей ключ.

— Он твой. Я знаю, каково это, когда тебя преследуют. В сарае есть всё, что мне нужно.

Он открыл дверь, чтобы она могла войти первой.

Тара не знала, что и думать. Она не привыкла к такой доброте. Конечно, Бет тоже всегда была очень добра к ней, но это...

Она не знала, что сказать. Особенно когда вошла в маленькую двухкомнатную хижину. Главная комната представляла собой совмещённые гостиную и кухню. Кроме неё здесь были спальня и ванная.

На этом всё.

Дверь тихо закрылась за её спиной. Рован ушёл.

В окно она увидела, как он направляется к сараю. И одновременно почувствовала ужас и облегчение. Честно говоря, её пугала мысль о том, что ей придётся делить жильё с незнакомцем.

Всё оказалось гораздо лучше, чем она могла ожидать. Особенно когда она увидела на двери массивные засовы. Здесь она действительно будет в безопасности. Она сомневалась, что Ларсу удастся выбить толстую деревянную дверь со стальным замком.

Оглядев чистое, по-спартански обставленное жилище, она поняла, что Бет не шутила. Здесь не было ни телефона, ни телевизора, ни каких-либо других признаков современной жизни... кроме электричества.

— Как ты можешь так жить?

У неё не было выбора. Если бы она заранее знала, что всё будет именно так, то никогда бы сюда не приехала. Ей не нравилось жить в одиночестве и в изоляции.

Было очевидно, что он был её полной противоположностью.

И именно поэтому ей захотелось узнать о нём побольше.

Что заставило его выбрать такой образ жизни?

На этот вопрос она намеревалась найти ответ. 

~ ~ ~

 Рован сидел с книгой и пил пиво, когда кто-то постучал в дверь его сарая.

Не то чтобы он не знал, кто это. Запах Тары въелся ему в ноздри: сладкая лаванда, смешанная с человеческим ароматом...

Он был таким же незабываемым, как и буйство каштановых кудрей, обрамлявших её ангельские черты лица. Её зелёно-карие глаза были манящими и полными боли. Столько невинности, смешанной со страданием. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: она никогда не знала доброты. Та была так же чужда ей, как и ему.

Единственная разница заключалась в том, что у неё всё ещё оставалась надежда.

Та самая надежда, что покинула его давным-давно.

После смерти Уинтер от рук его врагов он никогда больше не поставит другую женщину в подобное положение. Никогда не рискнёт потерять любимого человека.

Оно того просто не стоило.

— Рован? — От звука её нежного голоса у него участилось сердцебиение.

Прежде чем он успел остановить себя, Рован поднялся, чтобы открыть дверь, и почувствовал другой запах, который уловил ещё раньше.

Тара застенчиво улыбнулась.

— Надеюсь, тебе понравится мясной рулет. Это единственное, что я смогла придумать из тех ингредиентов, которые нашла