Пламя - Наталия Джастер
Я отвел руку назад для очередного удара — и чьи-то пальцы перехватили мой бицепс. С кряхтением я резко обернулся. Мой взгляд столкнулся со взглядом Эйра; эти серьезные голубые сферы отражали мои собственные затуманенные зрачки. Он забрался на тренировочную платформу с противоположной стороны, где ряд ступеней вел к этому подвесному сооружению; оно было расположено поблизости на случай, если какой-нибудь неопытный новичок застрянет или напорется на кол.
Беспокойство исказило лицо рыцаря. Ветер трепал его волосы, и хотя он не взглянул на разрушения у меня за спиной, солдату это и не было нужно. Я видел это по его лицу — ущерб, который я нанес, и то, до каких пределов я дошел.
Я посмотрел через плечо на то, что осталось от манекена. Его лицо было искромсано в тканевое месиво, все тело разорвано и больше не походило на человека. За моей мишенью стена прогнулась, древесная стружка криво свисала. Я пробил ее насквозь, по моим костяшкам стекала кровь.
Выдохнув, я снова перевел взгляд на Эйра.
— Все именно так, как выглядит.
Мужчина наблюдал за мной в тревожном молчании.
— Это не тот путь, которым ты придешь к триумфу.
— Нет. Но я получаю кайф от зрелищ, и у меня есть склонность преувеличивать свои действия. Следовательно, мне было приятно притворяться. Ты когда-нибудь пробовал?
— Нет, — просто ответил Эйр. — Поэт…
— Не бойся. — Я указал на обломки тренировочной полосы. — Это были всего лишь детские забавы. Если бы я был настроен серьезно, эта платформа уже не стояла бы. Что касается манекена, это не то чтобы я в этот раз убивал настоящего короля. Или принца, если на то пошло. И даже не тех жалких ублюдков, которые сегодня убили невиновного.
С остальным двором надевать маску было легко. И наоборот, проницательный взгляд этого рыцаря зримо срывал слой за слоем с моей внешней оболочки.
— Вот только наказывал ты не короля, не принца и не убийц.
Дерьмо. Ему нужно было перестать это делать. Честно говоря, я был не в настроении быть прозрачным.
— Я бы остановился, пока ты в выигрыше, — предупредил я.
Рыцарь бросил на меня взгляд, который свидетельствовал о том, насколько сильно он в этом сомневался.
— Это не твоя вина, Поэт.
На что я усмехнулся без капли юмора.
— Какая именно часть?
Кошмары моего сына. Изгнание Бриар, а затем ее отравление. Каждая прирожденная душа, которую я все еще не вызволил из ада, в котором они жили. Испепеленная жертва на кленовом пастбище, чья жизнь обратилась в пепел до того, как я смог это предотвратить.
Подсчитайте все мои ошибки, все способы, которыми страдали люди из-за того, что я недостаточно быстро вмешался, все последствия этого для Бриар, и все способы, которыми мои провалы подвергали опасности Нику. Не говоря уже о друзьях вроде Эйра, Элиота, Каденс, Пози и Вейл. Составьте список моих ошибок, и писцы могли бы заполнить ими целый альманах.
Итак. Какая, блядь, часть была не моей виной?
Солдат изучал мое выражение лица и растерялся.
— Я сказал не подумав», — крякнул он. — Мои извинения, Сэр.
— Поэт, — поправил я. — Я зол на весь мир, но мне бы хотелось думать, что мы с тобой близки.
Эйр моргнул. Его суровые черты расслабились достаточно, чтобы сквозь них проступил намек на гордость, незадолго до того, как он прочистил горло. Кивнув, он сказал:
— Тогда позволь мне сказать, что Ее Высочество тоже мне близка.
— Ее Высочество, — процитировал я его. — В то время как я то и дело слышу, как в ход идут титулы «Дочь Осени» или «Безумная Принцесса». Похоже, большинство людей с тобой не согласятся».
— Я не большинство людей.
— Надеюсь на это. У меня высокие стандарты для дружбы.
— У тебя на все высокие стандарты.
— Мех. — Я пошевелил пальцами. — Ты говоришь это так, будто это недостаток.
Эйр взглянул на отдаленные урожайные поля, затем снова на меня.
— Я принес клятву. Принцесса по-прежнему мой суверен, и я продолжу служить ей, как и войска. Я с радостью повторю, как она полностью их завоевала.
Уголки моего рта поползли вверх.
— Еще одна вещь, которая у нас общая.
Дружелюбный огонек мелькнул на его лице, прежде чем смениться осознанием. В тот момент я увидел то, что он почувствовал. Из-за его плеча в нескольких футах позади него, по тем же самым ступеням материализовалась стройная фигура; ее волосы светились, как красный фонарь, на фоне цвета индиго вечернего неба.
Внимательный Первый рыцарь кивнул мне, а затем поклонился Бриар. Ее глаза метнулись от меня к нему, и она одарила его серьезной, но дружелюбной улыбкой, прежде чем опустить голову, тем самым признавая солдата. Они достигли того зенита, когда союзники становятся родственными душами, и слов нужно было говорить все меньше.
Когда Эйр удалился в пелену ветра, пластины его доспехов заблестели, как драконья чешуя, переливаясь на темном фоне. Нику был прав, этот человек часто напоминал крылатое существо. Однако лишь малая часть моего внимания оставалась на нем, и только для того, чтобы дождаться, когда солдат оставит меня наедине с моим следующим посетителем.
Обычно эта женщина так и делала. Она заставляла всех исчезнуть, даже если они стояли рядом со мной.
Под куполом звезд Бриар стояла, засунув руки в карманы мантии, которая свободно свисала с ее плеч; капюшон ниспадал сзади. Холодный воздух румянил ее щеки, а декоративные бусины украшали заплетенный пучок, стянутый на одной стороне ее затылка. Принцесса переоделась в менее официальный наряд, чем тот, в котором она щеголяла, когда мы встречали этого зимнего придурка.
Удобная одежда. Это означало, что ей нужно поговорить быстро и без свидетелей. Неважно. Эта женщина могла бы надеть на себя мотки проволоки и все равно взять меня в плен. По правде говоря, такой наряд звучал весьма заманчиво.
Словно рефлекс, мои губы изогнулись при виде нее.
— Добрый вечер, красавица. Одна здесь, с вооруженным шутом? Это напрашивается на изрядную долю неприятностей.
Несмотря