Ее истерзанные звери - Э. П. Бали
Я мысленно ругаюсь, потому что пламя не прожигает их чешую. Закатив глаза, я выхожу во двор, волоча их за собой. Прижав все четыре огненных поводка босой ногой, я толкаю мраморную статую крокодила. Она со скрежетом и ворчливым гулом поддается, и в конце концов я накатываю ее прямо на веревки.
Это удержит их и не позволит вмешиваться, по крайней мере, какое-то время.
Убедившись, что оружие находится вне зоны их досягаемости, я бегу обратно в дом, где меня, сжавшись от испуга, дожидается курица. Я снова следую за ней в огромный зал, обустроенный под тронный. Из моего носа черной дымкой валит пар, но я хмурюсь, когда девчонка подводит меня к самому обычному аквариуму в углу возле трона.
— Это что такое? — огрызаюсь я.
— Это не шутка, — наконец обретает она дар речи и указывает на что-то в воде. — Она — вот это.
Сердце бешено колотится, когда я вглядываюсь сквозь стекло. Она указывает на морскую звезду — бледно-голубое создание, словно лишившееся всех цветов. У нее всего четыре луча, а вместо пятого — уродливый обрубок.
Даже не будь на ее верхнем луче крошечного золотого колечка, я бы узнал этот оттенок сапфира в любой из жизней. Даже чахлую и бледную. Даже будь я слеп и лишен сил. Даже с разорванной связью я бы узнал ее.
— Контейнер мне, — приказываю я. — Небольшой, с крышкой.
Девчонка уносится на полной скорости. Затаив дыхание, я опускаю руку в аквариум. При моем прикосновении она вздрагивает, и от этого мне хочется сравнять весь дом с землей. Но мои руки предельно нежны, когда я достаю ее из воды и бережно держу перед собой.
— Теперь ты в безопасности, — шепчу я. — Со мной ты в безопасности, Аурелия.
Интересно, поверит ли она в это?
Курица возвращается с пластиковым контейнером. Я забираю его, зачерпываю воду из аквариума и аккуратно опускаю туда Аурелию.
Затем я оглядываю комнату.
— Пожалуйста, не жгите дом, — умоляет девчонка, и ее глаза наполняются слезами. — Мои сестры по связи заперты под землей. Они не могут уйти.
Я слишком переполнен яростью, слишком жажду мести и опустошен, чтобы снизойти до ответа какому-то отребью. Не проронив больше ни слова, я вылетаю из дома, на ходу оборачиваясь драконом. В огромной когтистой лапе я надежно и бережно сжимаю контейнер с Аурелией.
Я мчусь над землей к единственному безопасному месту, которого желает мое сердце. Туда, где я храню все свои сокровища и драгоценности вдали от остального мира.
Глубоко в сердце Голубых гор, где скрыто мое логово.
Глава 66
Аурелия
В моей голове кричит женщина.
Она не умолкает. Ее агония бесконечна. Ее агония безумна.
И потому я должна отступить во тьму, далеко-далеко от нее, туда, где боль растворяется в ничто, потому что все становится ничем.
Я качаюсь во тьме. Я качаюсь в тенях. Я качаюсь в месте, которое принадлежит лишь мне и моему отчаянию. У меня ничего не осталось. От меня ничего не осталось. У меня нет ни малейшего желания пробиваться обратно к реальности этих криков. Там меня не ждет ничего, кроме боли. У меня нет родителей. У меня нет пары, которой я была бы нужна. У меня нет друзей. Все это лишь воспоминания. Они существуют в прошлом. А прошлое не может быть реальным.
Я просто хочу, чтобы все прекратилось.
Глава 67
Ксандер
The Last of Her Kind — Peter Gundry
Глубоко в пещере на вершине горы, где я спрятал свое логово, я опускаю контейнер с Аурелией на позолоченный поднос. Затем сажусь рядом и наблюдаю за ней, глубоко вдыхая, чтобы перевести дух.
Она лежит совершенно неподвижно, и мое магическое зрение подсказывает, что она упрятала свою силу так глубоко, что та скрыта под самой кожей.
Как ей только пришло в голову обернуться в такую форму — уму непостижимо.
Золотое кольцо, ошейник, на одном из ее лучей выглядит нелепо. Максимально осторожно я открываю контейнер, опускаю туда руку, провожу пальцем по ошейнику и позволяю своей магии открыть его. Появляется стык, и я аккуратно снимаю оковы.
Кожа у нее прохладная, и от этих прикосновений у меня покалывает пальцы.
Также я быстро понимаю, что этот контейнер чертовски мал, а потому принимаюсь обустраивать ей новый дом. Среди моих монет, сокровищ и драгоценностей полно уникальных вещей, но нет ничего, что подошло бы для ухода за морской звездой. Убедившись, что она надежно спрятана, я лечу в ближайший город и скупаю все, что способен унести. Беру сияющий новизной стеклянный аквариум, упаковка со свежей морской водой, песок, а после поисков в телефоне отправляюсь в местный зоомагазин за подходящей флорой и нужными питательными веществами. Я даже покупаю пару миролюбивых рыб-клоунов для компании. Какой-то парень на YouTube рекомендует использовать ультрафиолетовую лампу для больной морской звезды, так что ее я тоже беру.
Завершив обустройство, я бережно достаю ее из пластикового контейнера и пересаживаю в новый, предварительно настроив нужную температуру. Затем сажусь и наблюдаю за ней.
С тех пор я круглосуточно сижу перед ее аквариумом.
Из своих изысканий я узнал много нового о морских звездах. У них нет ушей, но есть зачаточные глаза. Я машу руками перед ней, прижимаюсь лицом к стеклу, чтобы проверить, узнают ли меня кончики ее лучей.
Я слежу за ее отсеченной ногой как коршун. Ежедневно измеряю длину и записываю в блокнот вместе с заметками о ее цвете и состоянии.
Она не двигается. Не меняет цвет. Я пытаюсь связаться с ней телепатически, но не получаю никакого ответа. На исходе второго дня я пробую ее покормить. Приношу свежее мясо краба из моря. Покупаю моллюсков, разделываю их, кладу кусочки под ее неподвижное тело и жду, проглотит ли она угощение. В животе от ожидания все завязывается в узел.
Чтобы заново отрастить целую конечность, ей нужна еда.
К моему разочарованию, к первому подношению она так и не притрагивается. В конце концов я засыпаю прямо у аквариума и спустя несколько часов резко просыпаюсь. Еды под ней больше нет.
Впервые за долгие время я усмехаюсь.
На следующий день, когда я измеряю ее отсеченный луч, он оказывается длиннее на пять миллиметров. Ее цвет становится чуть более насыщенно синим.
Успех! Я с облегчением выдыхаю и заношу данные в блокнот.
Однако радость длится недолго, поскольку через несколько дней никаких других изменений в цвете или