Зависимость от чудовища - Стейси Кроу

Я почти поверила, что передо мной не человек, а чудовище. Настоящее, из сказок. То, которое приходит по ночам и забирает непослушных детей.

Всё моё нутро съёжилось при его виде. Он внушал страх. Первобытный, животный, от которого подкашиваются колени и пересыхает во рту.

Он спустился с последней ступени и остановился в нескольких метрах от меня.

— Как тебе место для нашего первого свидания без лишних глаз? — спросил он.

Голос. Этот низкий, бархатный голос, который я слышала в ту ночь. Сейчас он звучал почти… ласково. И от этой ласки становилось ещё страшнее.

— Я не считаю это свиданием, — выдавила я. Голос прозвучал тонко, жалко, но я заставила себя говорить твёрже: — Ты вынудил меня прийти. Что тебе нужно?

Он склонил голову набок. Тот самый жест, от которого у меня внутри всё переворачивалось.

— Разве ты ещё не поняла? — Спросил он тихо. — Мне нужна ты.

Он сделал шаг ко мне.

Потом ещё один.

Я попятилась, но упёрлась спиной в рояль. Дальше было некуда.

Он приближался. Медленно, как хищник, который знает, что жертве некуда бежать. Вблизи он выглядел ещё более внушительно. Я видела каждую деталь его маски — белую костяную ухмылку, чёрные провалы глазниц, за которыми угадывались чьи-то глаза.

Он навис надо мной, как скала. Я чувствовала его запах — кожа, металл и что-то ещё, тёплое, мужское, от чего кружилась голова.

— Зачем? — прошептала я.

И в этот момент глаза налились слезами. Предательскими, глупыми, слабыми слезами, которые я не могла сдержать.

Он наклонился ближе. Так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Потому что ты всегда была моей, — прорычал он.

И прежде чем я успела что-то сказать, его огромная рука обхватила меня за талию и прижала к себе.

Я ахнула.

Его тело было твёрдым, как камень. Горячим. Я чувствовала каждый мускул, каждое движение его грудной клетки, когда он дышал. Мои руки упёрлись ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но это было всё равно что пытаться сдвинуть стену.

— Тогда зачем тебе эта маска? — выдохнула я.

И прежде чем он успел ответить, я дёрнулась вверх, пытаясь дотянуться до неё рукой.

Он перехватил моё запястье мгновенно. Пальцы сомкнулись вокруг моей руки, как стальные кандалы.

— Нет, Светлячок, — сказал он тихо, но твёрдо. — Пока рано.

Он смотрел на меня сквозь прорези маски. Я не видела его глаз, но чувствовала этот взгляд — тяжёлый, жадный, изучающий.

А потом он отпустил меня.

Я отшатнулась, хватая ртом воздух.

Он отошёл на шаг. Потом ещё на один. Достаточно, чтобы я могла дышать.

— А теперь давай заключим ещё одну сделку, — сказал он.

Я замерла.

— Давай поиграем в прятки.

Что?

— Дом огромен, — продолжил он, обводя рукой пространство. — Ты спрячешься. Если я не смогу тебя найти, я отпускаю тебя. Навсегда. Больше никогда не появлюсь в твоей жизни.

Я смотрела на него и не верила своим ушам.

— А если найдешь? — спросила я.

Он сделал паузу. Долгую, тягучую.

— Если найду… я сделаю то, чего так сильно хочу.

У меня внутри всё оборвалось.

— Это твой шанс, Светлячок. Твоя свобода. Спрячься так, чтобы я не смог тебя найти.

Я стояла и переваривала.

Снова? Снова сделка? Снова он ставит условия, а я должна подчиняться?

И он хочет, чтобы я пряталась. В этом огромном, чужом, тёмном доме. Где он знает каждый угол. Где, возможно, камеры в каждой комнате.

Что за бред? Почему всё это так абсурдно?

Но если это правда… если у меня действительно есть шанс…

— Я согласна, — выронила я.

Он склонил голову, будто удивляясь.

— Но обещай, что не будешь искать по камерам, если они здесь есть, — добавила я быстро. — Всё должно быть честно.

— Обещаю.

Он сказал это так просто, будто речь шла о погоде.

— Всё честно. Только я и ты. Только этот дом.

Я кивнула. Горло пересохло, сердце упорно застучало.

— Тогда, — он поднял руки и закрыл ими прорези маски, будто зажмурился, — время пошло. У тебя минута.

Я рванула с места.

В сторону лестницы. Вверх. Куда угодно, лишь бы подальше, лишь бы найти место, где он меня не достанет.

Сзади раздался его голос:

— Беги, Светлячок. Я иду искать.