Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Бет, держись! — С истошным воплем Гибси полез за борт. — Пап, я иду!

— Гибс, нет! — Я ринулся к другу, но опоздал.

Его голова уже скрылась под водой.

— Держись, Гибс!

Я набрал в грудь побольше воздуха, прыгнул — и завис в воздухе. Сильная рука схватила меня за шиворот.

— Нет! — рявкнул папа и рывком вытащил меня на палубу. — Сиди здесь! — скомандовал он и исчез за бортом.

— Папа! — На четвереньках я устремился к нему. — Папа!

В мгновение ока мама сгребла меня в медвежьи объятия и пригвоздила к полу.

— Нет, пусти! — Я отчаянно извивался и брыкался. — Гибс толком не умеет плавать.

— Он не умеет плавать! — вторила мне Клэр, подскочив к краю, за которым скрылись наши друзья. — Сделайте что-нибудь! — Она исступленно молотила кулачками по ноге Кита. — Вы должны их спасти!

— Я не умею плавать! — выпалил Кит, цепляясь за потерявшую рассудок Сайв. — Прости, я правда не умею плавать.

Марк, скрестив руки на груди, стоял в стороне.

Неподвижный, как статуя.

Как сам дьявол.

Даже не пытался ничего предпринять.

С трудом высвободившись из маминой хватки, я подскочил к борту и закричал: Джо вынырнул на поверхность с обоими детьми на руках.

Облегчение.

Оно накрыло меня с головой.

Обмякший Гибси висел у отца на плече, малютку Бет Джо прижимал к груди. Оба не подавали признаков жизни.

Глаза у Гибси были закрыты, золотистые волосы Бет, слипшиеся от воды, облепили ей лицо.

Облегчение резко сменилось паникой.

О нет.

Нет, нет, нет...

— Джерард! — (Мне еще не доводилось слышать такого страха в голосе сестры.) — Только держись, ладно? Я здесь, Джерард! Не спи!

— Они живы? — завывала Сайв, безвольно сползая на настил палубы. — Они дышат?

— Гибс, я иду! — Тяжело дыша, папа пытался подплыть к лучшему другу. — Я здесь, приятель.

— Пит! — Джо отчаянно боролся с натиском волн.

«Зря мы вышли сегодня в море», — промелькнуло в голове.

Папа еще с утра объяснял маме, что погода слишком переменчивая, условия отвратительные.

Однако в глубине души теплилась надежда, что все обойдется.

Надежда рухнула, когда огромная волна накрыла всех четверых, вырвав Гибси из рук Джо.

— Джерард! — Пронзительно вскрикнув, Клэр дернулась за ним, но, к счастью, мама вцепилась в нее мертвой хваткой. — Папочка, найди его! Пожалуйста! Пожалуйста! Папочка, там! — С истошным воплем она тыкала пальцем туда, где беспощадные волны поглотили нашего друга. — Папочка, его утянуло сюда!

— Я найду его, Гибс, — заверил папа; выглядел он гораздо бодрее Джо, чьи силы стремительно таяли. — Я найду твоего сына, обещаю! — Он глянул в том направлении, куда указывала Клэр, и кивнул. — С ним все будет хорошо.

— Пит, не дай ему погибнуть.

— Не дам. Займись малышкой, а мальчика предоставь мне.

Накатила новая волна, и Бет вслед за братом исчезла под водой. Джо устремился за дочерью.

А та, как безвольная кукла, пошла ко дну.

Мелькнуло розовое платьице — и все.

Бет больше не выплыла.

Как и Джо.

— Он его нашел! — Вопль Клэр разжег мою угасающую надежду. — Папа нашел Джерарда!

Я боялся поднять глаза из страха увидеть его мертвым.

Моего друга с рождения.

— Хью, послушай. — Мама развернула меня к себе лицом и крепко взяла за плечи. — Соберись, хорошо?

— Хорошо, — кивнул я, смаргивая слезы.

— Ты должен сделать в точности, как я скажу. Что бы ни случилось.

— Ладно, — снова кивнул я, всхлипнув.

— Я должна помочь твоему папе, а ты присмотри за сестрой, хорошо?

Я подавил рыдание и кивнул в третий раз.

— Молодец. — Мама крепко поцеловала меня в лоб и прыгнула за борт.

— Мамочка, нет! — истошно закричала Клэр, когда мама погрузилась в бушующий океан. — Вернись!

С трудом преодолевая сильное течение, мама поравнялась с отцом. Забрала у него бездыханного мальчика и поплыла обратно. Папа перевел дух и поспешил за ней.

Каким-то чудом им удалось добраться до яхты.

— Он погиб, — завывала с пола Сайв. — Они все погибли.

Но я даже не посмотрел в ее сторону.

Целиком сосредоточившись на маме, я ждал указаний.

— Хью. — Мама цеплялась за борт, совершенно вымотанная борьбой со стихией.

Передав Гибса отцу, она умоляюще посмотрела на меня из воды.

— Твоя задача — удержать друга. Соберись с силами и держи его, ясно? Что бы ни случилось, не отпускай.

— Не отпущу, — пообещал я сквозь слезы.

Перегнувшись через борт, взял Гибси за плечи. Взял и попытался втащить на яхту, но он весил больше обычного, и у меня ничего не получилось.

— Я держу тебя. — Клэр повисла у меня на ногах. — Держу и не отпускаю.

— Не отпускай, — скомандовал папа, забираясь на яхту. — Молодец.

— Не отпущу, — скрипя зубами от напряжения, отозвался я.

Течение так и норовило вырвать у меня Гибса, волны накатывали одна за другой. Но если океан и заберет Джерарда Гибсона, то только с моими руками, потому что я не разожму их даже под угрозой смерти.

Пошатываясь, отец добрался до меня, ухватил Гибси под мышки, втащил на палубу и обессиленно рухнул на настил.

— Джерард! — Сайв на четвереньках подползла к сыну. — Сынок, дыши!

Ее руки заметались по безжизненному телу, надавили на грудь, потом еще раз и еще — отчаянно, как попало, — лишь бы сердце забилось.

Вот только оно не билось.

Гибс не дышал.

Даже его кожа была неправильного оттенка.

Серовато-синяя.

Он умер.

Все кончено.

Не обращая внимания на царивший вокруг хаос, я свесился за борт и помог маме забраться на палубу.

— Мой храбрый мальчик, — прохрипела она, очутившись в безопасности.

Не знаю, океанская ли вода катилась по ее лицу или слезы, но мама улыбнулась грустно-грустно, погладила меня ледяными пальцами по щеке и поспешила к Гибси.

— Дыши! — кричала Сайв, не переставая давить сыну на грудь, пока мой папа делал ему искусственное дыхание.

— Ну же, парень, дыши!

Бесполезно.

— Сынок, очнись.