Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

Марк вытаращил глаза, но руку убрал.

— Расслабься, Биггс. Мы просто играем. — Он толкнул Лиззи плечом. — Да, малявка?

— Да. — Казалось, она искренне не понимала, из-за чего я злюсь. — Марк постоянно со мной играет.

— Ой-ой, кое-кто нервничает и ревнует мою сестренку, — с умилением заворковала Кива. — Не переживай, Хьюго Босс, весь Баллилагин в курсе, что сердце Лиззи принадлежит только тебе.

Не обращая на них с Марком ни малейшего внимания, я повернулся к Лиззи:

— Ты в порядке?

— Да. — В ее взгляде читалось недоумение. — А ты?

— В полном, — пробормотал я, косясь на няню и ее парня, которые откровенно смеялись надо мной, как над дурачком.

Вот только я не дурак.

И отлично знал Марка Аллена, любителя избивать детей — непременно младше и слабее его. Если он надеется издеваться над Лиззи, как над Гибсом, я за себя не ручаюсь.

Его стараниями Гибси вечно ходил в синяках. Марк мог сколько угодно прикидываться золотым мальчиком Баллилагина, но меня ему не обдурить. В отличие от Гибси, я не боялся при всех говорить о подлостях Марка, причем делал это постоянно. Вот только мне никто не верил — хитрый ублюдок основательно запудрил мачехе мозги.

Впрочем, меня это не смущало и не останавливало.

Сверля Марка взглядом, я сощурился и мысленно поклялся: «Рано или поздно взрослые поймут, что ты из себя представляешь, и, когда это случится, я с огромным наслаждением стану свидетелем твоего позора».

— Лиз, иди сюда! — позвал Хью с другой стороны улицы. — Зацени, как асфальт плавится от жары.

— Асфальт? — Я бросила мелок и поспешила через дорогу.

— Видишь? — Хью ткнул палкой в черное дорожное покрытие. — Проминается.

— Клево. — Заинтригованная, я опустилась на корточки и вонзила палец в асфальт. К моему восторгу, на поверхности образовалась ямка. — Не думала, что дорога может расплавиться, даже в такую жару.

— Дорожное покрытие — как шоколад, — пустился в объяснения Хью, устраиваясь рядом со мной. — В жару оно делается мягким, а на морозе затвердевает.

— Почему?

— Из-за состава — битум поглощает солнечную энергию, — пожал плечами он.

Я зачарованно слушала, как Хью растолковывает мне очередную загадку Вселенной. Он был таким умным, знал ответы на любые вопросы, а главное — умел нескучно объяснять. Даже Гибси с его ненавистью к учебе обожал истории Хью.

Краем глаза я заметила вдалеке знакомый силуэт, и у меня упало сердце.

Страшная женщина.

Она вернулась.

Давно она не попадалась мне на глаза днем. Новое лекарство заставило ее исчезнуть. Однако она снова здесь. Женщина следила за мной до самого дома Хью.

Я быстро-быстро заморгала, а после украдкой глянула в том направлении, но никого не увидела.

Меня охватила тоска. Не хочу, чтобы страшная женщина опять мне мерещилась, иначе папа снова отправит меня в больницу.

— Давай напишем наши имена. — Голос Хью отвлек меня от мрачных мыслей.

— А?

— Наши имена, — с улыбкой повторил он. — Надо написать наши имена на асфальте.

— Ясно. — Я тряхнула головой и, ослепительно улыбнувшись, полностью сосредоточилась на Хью.

Заостренным концом палки Хью вывел на дорожном покрытии букву «Х».

— Твоя очередь. — Он вручил мне палку и кивнул на знак + рядом с Х. — Только надавливай хорошенько, иначе потускнеет.

Подавив тревогу, я старательно вывела первую букву своего имени.

— Ну вот. — Я села на бордюр и залюбовалась нашим творчеством. — «Х + Л». Вместе навеки.

— Ага. — Хью обнял меня за плечи. — Через двадцать лет мы вернемся сюда показать надпись нашим детям.

— Значит, ты на мне женишься? — Я шутливо ткнула его в бок.

— Мы же вроде обо всем договорились, — озадаченно пробормотал он.

— Нет, мы договорились, что я отвечу «да». — Я придвинулась ближе. — Но замуж ты меня не звал.

— Ясно. — Он порозовел. — Ну, считай этот разговор официальным подтверждением по данному вопросу.

У меня вырвался смешок.

— Иногда ты забавно выражаешься.

— В смысле?

— Как взрослый, — хихикнула я. — Или как ботан.

— В отличие от ботана, я могу забить дроп-гол с десяти метров, — с ухмылкой пожал плечами он.

— Я не разбираюсь в регби, но точно знаю, что ты гораздо красивее любого ботана. И любого регбиста.

Щеки Хью из розовых стали ярко-красными.

— А так ты еще красивее.

— Ты не должна называть меня красивым, Лиз, — смущенно пробормотал он. — Такие вещи полагается говорить мне.

— Ну так скажи, что я красивая.

— Ты и сама знаешь, что красивая, — закатил глаза он.

— Но мне хочется услышать это от тебя. — Усевшись вполоборота, я взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на меня. — Не стесняйся.

— Ты красивая. Самая красивая девочка в Баллилагине.

— Спасибо. — Мое лицо озарилось улыбкой. — Что еще?

— В смысле?

— Ничего не хочешь мне предложить?

Хью снова закатил глаза:

— Хочу, но когда нам будет девятнадцать, а не девять.

— До девятнадцати еще ужасно долго, — веселилась я. — Предложи сейчас.

— Какой стыд, — застонал он и, сообразив, что я не отстану, прочистил горло. — Элизабет Элеонор Янг, согласишься ли ты стать Элизабет Элеонор Биггс?

— О да, Хью Эндрю Биггс, — ответила я, давясь от смеха. — Почту за честь.

— Миледи слишком добра, — отозвался Хью, подражая интонациям доблестного рыцаря, затем встал и отвесил театральный поклон. — Отныне, дорогая супруга, этот меч будет служить тебе одной. — Он положил к моим ногам палку и снова поклонился. — Я одолею твоих врагов, закрою грудью от драконов и буду защищать ценой жизни.

— Дорогой супруг, и я клянусь защищать тебя ценой жизни. — Схватив палку, я вскочила и рассекла ею воздух. — Не бойся, доблестный рыцарь, я буду твоим секретным оружием в каждой битве.

Хью открыл было рот, но сразу его захлопнул, глядя куда-то мне за спину.

— Ты в порядке? — забеспокоилась я.

Мне очень не понравился его вид: глаза сузились, на лбу залегла